BBC
Der Vater von Michael Northey war einer von drei Soldaten, die im Koreakrieg getötet wurden und erfolgreich identifiziert wurden
Von seinem Rollstuhl aus beobachtet Michael Northey ruhig das Grab seines Vaters und legt zum ersten Mal eine Blume nieder.
„Das ist das Nächste, was ich ihm in 70 Jahren war, was lächerlich ist“, scherzt er ergreifend.
In eine arme Familie in den Hinterstraßen von Portsmouth geboren, war Michael noch ein Baby, als sein Vater, der jüngste von 13 Kindern, in den Koreakrieg zog. Er wurde im Kampf getötet und sein Körper wurde nie identifiziert.
Jahrzehntelang lag er in einem unmarkierten Grab auf dem UN-Friedhof in Busan an der südkoreanischen Küste, geschmückt mit der Plakette „Mitglied der britischen Armee, bekannt bei Gott“.
Jetzt trägt es seinen Namen – Sergeant D. Northey, gestorben am 24. April 1951, im Alter von 23 Jahren.
Sergeant Northey, zusammen mit drei anderen, sind die ersten unbekannten britischen Soldaten, die im Koreakrieg getötet wurden und erfolgreich identifiziert wurden, und Michael nimmt an einer Zeremonie teil, bei der ihre Gräber umbenannt werden.
Sergeant D. Northey, Korporal William Adair und Major Patrick Angier wurden im Koreakrieg getötet
Michael hatte Jahre damit verbracht, eigene Recherchen anzustellen, um herauszufinden, wo sein Vater war, aber schließlich aufgegeben.
„Ich bin krank und habe nicht mehr viel Zeit, also hatte ich es abgeschrieben, ich dachte, ich würde es nie herausfinden“, sagt er.
Aber vor ein paar Monaten erhielt Michael einen Anruf. Unbekannt für ihn hatten Forscher im Verteidigungsministerium ihre eigene Untersuchung durchgeführt. Als er die Nachricht hörte, sagt er, „habe ich wie eine Banshee 20 Minuten lang geheult“.
„Ich kann die emotionale Erleichterung nicht beschreiben“, sagt er lächelnd. „Das hat mich 70 Jahre lang gequält. Die arme Dame, die mich angerufen hat, tat mir leid.“
Die Frau am anderen Ende des Telefons war Nicola Nash, eine forensische Forscherin vom Joint Casualty and Compassionate Centre in Gloucester, die normalerweise damit arbeitet, Opfer aus dem Ersten und Zweiten Weltkrieg zu identifizieren.
Beauftragt, zum ersten Mal die im Koreakrieg Gefallenen zu finden, musste sie von Grund auf beginnen, indem sie zunächst eine Liste der 300 vermissten britischen Soldaten erstellte, von denen 76 auf dem Friedhof in Busan begraben waren.
Nicola durchsuchte ihre Begräbnisberichte und fand heraus, dass nur ein Mann mit Sergeantsstreifen aus dem Gloucester Regiment begraben worden war, sowie einen Major.
Nachdem sie die nationalen Archive durchforstet und Zeugenaussagen, Familienbriefe und Berichte des Kriegsministeriums miteinander abgeglichen hatte, konnte Frau Nash diese Männer als Sergeant Northey und Major Patrick Angier identifizieren.
Die Männer waren in unmarkierten Gräbern, aber jetzt haben ihre Gräber neue Namen
Beide wurden während der berühmten Schlacht am Imjin-Fluss im April 1951 getötet, als die chinesische Armee, die sich auf die Seite Nordkoreas gestellt hatte, versuchte, die alliierten Kräfte auf der Halbinsel zu vertreiben, um die Hauptstadt Seoul zurückzuerobern. Trotz der enormen Unterzahl hielten die Männer drei Tage lang ihre Position, sodass ihre Kameraden genug Zeit hatten, um sich zurückzuziehen und die Stadt erfolgreich zu verteidigen.
Das Problem damals, erklärt Frau Nash, war, dass die Schlacht so blutig war, dass die meisten Männer entweder getötet oder gefangen genommen wurden, sodass niemand da war, um sie zu identifizieren. Der Feind hatte ihre Hundemarken entfernt und zerstreut. Es dauerte, bis die Kriegsgefangenen freigelassen wurden, dass sie ihre Berichte teilen konnten, und niemand hatte daran gedacht, zurückzugehen und die Puzzlestücke zusammenzusetzen – bis jetzt.
Für Frau Nash war dies eine sechsjährige „Liebesarbeit“, die sie etwas erleichtert hat, gibt sie zu, indem sie einige der Kinder der Männer noch am Leben hat, auf die sie zurückgreifen kann, was den Prozess auch spezieller gemacht hat.
„Die Kinder haben ihr ganzes Leben lang nicht gewusst, was mit ihren Vätern passiert ist, und für mich, diese Arbeit zu tun und sie hierher zu ihren Gräbern zu bringen, um sich zu verabschieden und diesen Abschluss zu haben, bedeutet alles“, sagt sie.
Major Angiers Tochter Tabby hatte den Friedhof zuvor besucht, ohne zu wissen, dass ihr Vater dort begraben war
Bei der Zeremonie sitzen die Familien auf Stühlen zwischen den langen Reihen kleiner Stein-Gräber, die die Tausenden ausländischen Soldaten markieren, die im Koreakrieg kämpften und starben. Sie werden von Soldaten aus den ehemaligen Regimentern ihrer geliebten Angehörigen begleitet.
Major Angiers Tochter Tabby, jetzt 77, und sein Enkel Guy stehen auf, um Auszüge aus Briefen vorzulesen, die er von der Front geschrieben hat. In einer seiner letzten Ansprachen sagt er seiner Frau: „Viele Grüße an unsere lieben Kinder. Sagt ihnen, wie sehr Daddy sie vermisst und so schnell wie möglich zurückkommt, wenn er seine Arbeit beendet hat“.
Tabby war drei Jahre alt, als ihr Vater in den Krieg zog, und ihre Erinnerungen an ihn sind bruchstückhaft. „Ich kann mich daran erinnern, dass jemand in einem Raum steht und sich Leinensäcke stapeln, was sein Equipment gewesen sein muss, um nach Korea zu gehen, aber ich kann sein Gesicht nicht sehen“, sagt sie.
Zur Zeit des Todes ihres Vaters, sagt Tabby, mochten die Leute nicht über Kriege sprechen. Stattdessen pflegten die Menschen in ihrem kleinen Dorf in Gloucestershire zu bemerken: „Oh, diese armen Kinder, sie haben ihren Vater verloren“.
„Ich dachte immer, wenn er verloren geht, werden sie ihn finden“, sagt Tabby.
Aber im Laufe der Jahre, als sie erfuhr, was passiert war, wurde Tabby gesagt, dass der Körper ihres Vaters nie gefunden werden würde. Die letzte verzeichnete Spur besagte, dass er unter einem umgedrehten Boot auf dem Schlachtfeld zurückgelassen worden war.
Tabby hat diesen Friedhof bereits zweimal besucht, um so nah an ihren Vater heranzukommen, wie sie dachte, dass es möglich sei, ohne zu wissen, dass er die ganze Zeit hier war. „Ich denke, es wird einige Zeit dauern, bis es einsinkt“, sagt sie, von seinem neu geschmückten Grab.
Cameron Adairs Ururgroßonkel Korporal William Adair ist der dritte identifizierte Soldat
Der Schock war noch größer für den 25-jährigen Cameron Adair aus Scunthorpe, dessen Ururgroßonkel, Korporal William Adair, einer von zwei Soldaten aus den Royal Ulster Rifles ist, die Frau Nash ebenfalls identifizieren konnte. Der andere ist Rifleman Mark Foster aus der Grafschaft Durham.
Beide Männer wurden im Januar 1951 getötet, als sie von einer Welle chinesischer Soldaten zum Rückzug gezwungen wurden. Korporal Adair hatte keine Kinder, und als seine Frau starb, starb auch seine Erinnerung, was dazu führte, dass Cameron und seine Familie nichts von seiner Existenz wussten.
Die Erkenntnis, dass sein Verwandter „so vielen Menschen Freiheit gebracht hat“, hat Cameron „ein echtes Gefühl des Stolzes“ gebracht, sagt er. „Hierher zu kommen und das aus erster Hand zu erleben, hat es mir wirklich nahe gebracht“.
Jetzt in einem ähnlichen Alter wie sein Onkel, als er getötet wurde, fühlt sich Cameron inspiriert und sagt, dass er dienen möchte, wenn jemals Bedarf besteht.
Frau Nash sammelt jetzt DNA-Proben von den Verwandten der anderen 300 vermissten Soldaten, in der Hoffnung, dass sie mehr Familien die gleiche Ruhe und Freude bringen kann, die sie Cameron, Tabby und Michael gebracht hat.
„Wenn noch britische Soldaten vermisst werden, werden wir weiterhin versuchen, sie zu finden“, sagt sie.