Offizielle Daten zeigen, dass 35% der 137 Millionen Kinder unter fünf Jahren in Indien unterentwickelt sind. Jahrzehnte der Kastendiskriminierung haben dazu beigetragen, dass Indien höhere Raten von Wachstumsstörungen bei Kindern aufweist als in Subsahara-Afrika, wie neue Forschungen gezeigt haben. Die beiden Regionen zusammen beherbergen 44% der Weltbevölkerung unter fünf Jahren, aber 70% der weltweit unterentwickelten Kinder – ein wichtiger Indikator für Mangelernährung. Ein Kind gilt als unterentwickelt, wenn es kleiner ist als erwartet für sein Alter – ein deutliches Zeichen für ernährungsbedingte Lücken. Die ersten 1.000 Tage im Leben eines Kindes, oft als „goldene Phase“ bezeichnet, sind entscheidend: Bis zum Alter von zwei Jahren entwickelt sich zu 80% das Gehirn, was die Grundlage für das lebenslange Potenzial legt. In diesen frühen Jahren prägt der Zugang zu Gesundheitsversorgung, guter Ernährung, frühem Lernen und einer sicheren Umgebung maßgeblich die Zukunft eines Kindes. Indien und Subsahara-Afrika, beide mit schnell wachsenden Mittelklassen, jungen Bevölkerungen und bedeutendem Arbeitskräftepotenzial, teilen langjährige Vergleiche. Im Jahr 2021 berichtete die Weltbank: „Subsahara-Afrika und Südasien [einschließlich Indien] machen über 85% der global Armen aus“, was ähnliche Herausforderungen in Armut und Entwicklung hervorhebt. Einige der höchsten Wachstumsstörungsraten der Welt gibt es in kriegsgeschüttelten Ländern in Subsahara-Afrika wie der DR Kongo. Die Autoren betrachteten die neuesten Schätzungen der Wachstumsstörungslücken zwischen Indien und einer Stichprobe von 19 Ländern in Subsahara-Afrika. Offizielle Daten zeigen, dass mehr als 35% der 137 Millionen Kinder unter fünf Jahren in Indien unterentwickelt sind, wobei mehr als ein Drittel auch untergewichtig ist. Global gesehen sind 22% der Kinder unter fünf Jahren unterentwickelt. Dann untersuchten sie sechs breite sozial benachteiligte Gruppen in Indien. Darunter sind Adivasis (Stammesangehörige, die in abgelegenen Gebieten leben) und Dalits (ehemals als Unberührbare bekannt), die allein mehr als ein Drittel der Bevölkerung unter fünf Jahren ausmachen. Die Ökonomen fanden heraus, dass Kinder aus höher eingestuften, nicht stigmatisierten Kastengruppen in Indien bei 27% liegen – deutlich weniger als die Rate in Subsahara-Afrika. Sie fanden auch heraus, dass Kinder aus höher eingestuften Kastengruppen in Indien etwa 20% weniger wahrscheinlich Wachstumsstörungen erleben als die aus marginalisierten Gruppen, die die niedrigsten Ränge in der Kastenhierarchie einnehmen. Diese Schlussfolgerung bleibt auch nach Berücksichtigung von Faktoren wie Geburtsreihenfolge, Sanitärpraktiken, mütterlicher Größe, Geschwisterzahl, Bildung, Anämie und Haushaltssocioökonomischem Status signifikant. Dieser Unterschied besteht trotz sieben Jahrzehnten der positiven Diskriminierung, das Kastensystem Indiens – eine vierfache Hierarchie der Hindu-Religion – bleibt tief verwurzelt. „Es sollte nicht überraschen, dass Kinder aus besser gestellten Gruppen in Indien Zugang zu mehr Kalorien haben und einer besseren Krankheitsumgebung gegenüberstehen“, sagen die Autoren. Frauen stehen vor einem Lebensmittelgeschäft in Indien Schlange – die mütterliche Gesundheit ist entscheidend für die Reduzierung von Wachstumsstörungen bei Kindern. Die Gründe für hohe Wachstumsstörungsraten bei indischen Kindern haben im Laufe der Jahre eine komplexe Debatte ausgelöst. Einige Ökonomen haben argumentiert, dass die Unterschiede genetisch bedingt sind – dass indische Kinder genetisch zu geringerer Größe neigen. Andere glauben, dass verbesserte Ernährung über Generationen hinweg historisch gesehen die als genetisch angesehenen Größenunterschiede geschlossen hat. Einige Studien haben herausgefunden, dass Mädchen schlechter abschneiden als Jungen und andere genau das Gegenteil, basierend auf unterschiedlichen globalen Standards. Sicher ist, dass die Wachstumsstörungen in allen sozialen Gruppen zurückgegangen sind – eine separate Studie von 2022 ergab, dass Verbesserungen in Gesundheits- und Ernährungsinterventionen, Haushaltslebensbedingungen und mütterlichen Faktoren zu einer Verringerung der Wachstumsstörungen in vier indischen Bundesstaaten geführt haben. (Mehr als die Hälfte der Kinder unter fünf Jahren in Indien waren laut einer föderalen Familienumfrage von 1992-93 unterentwickelt). Kinder aus marginalisierten Gruppen wie Adivasis sind wahrscheinlich stärker unterernährt. In Afrika ist die Rate der Wachstumsstörungen seit 2010 ebenfalls gesunken, obwohl die absolute Zahl gestiegen ist. Aber klar ist, dass Kinder aus armen Familien, mit weniger gebildeten Müttern oder aus marginalisierten Gruppen, besonders anfällig für Wachstumsstörungen in Indien sind. „Die Debatte über den Größenunterschied zwischen indischen und sub-saharischen afrikanischen Kindern hat dazu geführt, dass die Rolle der sozialen Identität, insbesondere des Kastenstatus, übersehen wurde“, sagen die Autoren. „Dies ist eine wichtige Dimension, um die Belastung der Kindernahrung in Indien zu verstehen.“ Die Analyse verwendet Daten aus demografischen und gesundheitlichen Umfragen. Für Indien umfasst sie die neuesten Daten von 2019-21 und für Subsahara-Afrika Daten aus 19 Ländern mit Umfragen ab 2015. Der Datensatz umfasst anthropometrische – Messungen im Zusammenhang mit den physischen Dimensionen und der Zusammensetzung des menschlichen Körpers – Ergebnisse für 195.024 Kinder unter fünf Jahren in Indien und 202.557 Kinder unter fünf Jahren in Subsahara-Afrika. Images provided by Getty“
