Caution: This narrative contains graphic descriptions of injury.
Berhane Haile was making his way home from school earlier this year in the mountainous countryside of Tigray, northern Ethiopia, when a powerful explosion altered the course of his life forever.
The 16-year-old inadvertently stepped on a piece of ordnance that caused severe damage to his left leg, leaving it shattered, torn, and bleeding – the pain was excruciating.
„The blast threw me backwards. Blood was everywhere. People heard the noise and came running,“ he recounted to the BBC World Service.
His distressed father and fellow villagers then had to carry him on foot for two hours over rugged terrain to Adwa, the nearest town located about 162km (100 miles) north of Tigray’s capital, Mekelle – not far from the Eritrean border.
At the hospital in Adwa, doctors were able to save his life, but his leg had to be amputated due to the extensive damage. Additionally, parts of both his hands were lost in the explosion.
His village of Seyabo, nestled deep in the Tigray mountains, was scattered with unexploded ordnance following a civil war that concluded in November 2022.
The remnants of conflict are visible throughout Tigray, with the danger lying in the scattered ordnance in the fields and hills of the region.
The two-year conflict, involving Ethiopian and Eritrean forces against local Tigrayan fighters, resulted in millions displaced and reliant on aid, marking one of Africa’s deadliest conflicts in recent history.
Despite the peace agreement that ended the war two years ago, people continue to fall victim to remnants of warfare.
In some villages, red-painted stones serve as warnings where discarded ordnance is known to be present.
Since 2023, the Red Cross has assisted nearly 400 individuals affected by accidental explosions, with children making up 80% of the victims.
However, it is believed by the charity that this number represents only a fraction of the total casualties.
Nigsti Gidey, five months pregnant at the time, lost her husband to an explosion in Newi district earlier this year. He had stepped on discarded ordnance while assisting with construction work in their village.
Er wurde in ein Krankenhaus gebracht, aber er hat nicht überlebt.
„Ordnungen sind überall“, sagte seine Witwe der BBC.
„Beamte sagen uns, dass wir keine metallischen Substanzen auf der Straße berühren sollen.“
Anstrengungen wurden unternommen, um nicht explodierte Waffen zu sammeln – wie in Gorero, einem kleinen Dorf abseits der Hauptstraße nach Adwa, wo Beamte Bauernhöfe und Felder durchsucht haben.
Aber es ist schwierig, umfangreiche Suchaktionen durchzuführen, und der örtliche Polizeichef Hadush Gebremedhin sagt, dass er seine Vorgesetzten um mehr Unterstützung gebeten hat, um größere Durchsuchungen durchzuführen.
Polizeichef Hadush Gebremedhin befürchtet, dass einige der weggeworfenen Munition, die seine Beamten gesammelt haben, bei Hitze explodieren könnten [Amensisa Negera / BBC]
Er hat noch nichts gehört, was bedeutet, dass die Ressourcen wahrscheinlich begrenzt sind und Sprengstoffexperten knapp sind.
Mehr Hadushs Beamte haben die Zünder von einigen der Waffen entfernt, die sie gefunden haben, aber selbst so sagt er, dass extreme Hitze oder ein versehentliches Feuer sie detonieren könnten.
Waffenräumungsorganisationen – mit Erfahrung im Umgang mit den Folgen anderer afrikanischer Konflikte – könnten schließlich eingreifen, aber es handelt sich um ein Problem, das massive Koordination erfordert.
In Adwa tragen Beamte, die keine Optionen zur sicheren Entsorgung von Sprengstoffen haben, sie mit großem persönlichem Risiko zurück, um sie unordentlich im Gelände des Büros für Frieden und Sicherheit der Stadt zu lagern.
Dennoch ist die allumfassende Angst, die über Berhanes Dorf herrschte, wo einst das Geräusch schwerer Schüsse durch die Berge hallte, verschwunden.
Grundlegende Dienstleistungen wie Strom und Internet, die während des Krieges unterbrochen wurden, wurden wieder aufgenommen, was es Seyabo und anderen Dörfern, Städten und Städten ermöglicht hat, wieder zum Leben zu erwachen.
Berhane konnte nach dem Ende des Konflikts vor einigen Monaten erstmals seit Jahren wieder zur Schule gehen, aber auch vor seinem Unfall im letzten Februar war das Leben seiner Familie alles andere als normal.
Die Geräusche von Schüssen hallen nicht mehr durch diese Berge in der Nähe der Grenze zu Eritrea [Amensisa Negera / BBC]
Er hat seinen ältesten Bruder verloren, der während des Krieges auf der Tigray-Seite kämpfte.
Eine seiner Schwestern, ebenfalls Kämpferin, erlitt dauerhafte Verletzungen und erhält immer noch medizinische Unterstützung in Mekelle.
Eine andere Schwester, die in einem anderen Teil von Tigray gelebt hatte, wurde aus ihrem Zuhause vertrieben und konnte nicht zurückkehren, da sich ihre Stadt in einem umstrittenen Gebiet befindet, das sowohl von Tigray als auch von der benachbarten Region Amhara beansprucht wird.
Sie hatte in einem Camp für Vertriebene in der Stadt Adwa gelebt, bis sie vor kurzem umzog, um Berhane zu helfen.
Was Berhane betrifft, hat ihm eine humanitäre Organisation eine Prothese und eine Gehhilfe zur Verfügung gestellt, die ihm geholfen haben, wieder zu gehen.
Er konnte nicht nach Seyabo zurückkehren, da das Leben dort oft anstrengende Wanderungen durch die Berge beinhaltet.
Eine sonst 20-minütige Reise zu Fuß zur Dorfschule würde jetzt etwa eine Stunde dauern – daher ist er nach Adwa gezogen, wo er mit seiner Schwester ein Haus gemietet hat.
Sie sind sich nicht sicher, wie sie alle ihre Kosten decken werden, da seine Schwester immer noch auf Hilfe angewiesen ist, aber Berhane sagt, dass dies der beste Weg für ihn ist, um weiter zur Schule zu gehen.
Berhanes neue Klassenkameraden helfen ihm, Notizen im Unterricht zu schreiben, da die Explosion auch seine Finger und Daumen beschädigt hat.
„Ich habe gemischte Gefühle“, sagte er der BBC über seine Situation.
„Manchmal werde ich wütend, aber manchmal realisiere ich, dass ich immer noch am Leben bin und fühle mich dankbar.“
Seine Träume, eines Tages Bauer zu werden, sind vorbei. Vor seinem Unfall half er oft seinem Vater auf dem Familienbauernhof, wo sie Mais, Hirse und andere Getreidesorten anbauten.
Sein Umzug in die Stadt hat seine Eltern verärgert, die bereits unter den Folgen des Krieges leiden.
Aber Berhane, jetzt 17, sagt, dass er entschlossen ist, durchzuhalten, damit er ihnen eines Tages helfen kann.
Er möchte seine Ausbildung fortsetzen und hat sich zum Ziel gesetzt, Beamter zu werden.
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[Getty Images/BBC]
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