Wenn Sie eine Vorliebe für alles haben, was mit dem Weltraum zu tun hat (oder einfach FOMO haben, weil Sie den Halloween-Kometen dieses Jahres verpasst haben), betrachten Sie dies als offizielles Wochenend-Update für himmlische Ereignisse. Der Leoniden-Meteorstrom wird voraussichtlich in den frühen Morgenstunden des 17. und 18. November seinen Höhepunkt erreichen, berichtet die American Meteor Society (AMS). Der jährliche Strom, dessen Name vom Sternbild Löwe stammt, erzeugt die schnellsten Meteore der Welt, die mit 44 Meilen pro Sekunde unterwegs sind und in Höhen von etwa 96 Meilen leuchten. Das heißt, es ist ein Anblick, den Sie auf keinen Fall verpassen möchten.
Die Leoniden sind ein jährliches Ereignis, das am 3. November begann und bis zum 2. Dezember läuft; jedoch, laut Smithsonian Magazine, erreichen die Meteoritenströme ihren Höhepunkt, wenn Staub-, Gesteins- und Eisteilchen des Kometen 55P/Tempel-Tuttle in die Erdatmosphäre eindringen und sich verbrennen, indem sie im Nachthimmel blendende Lichtstreifen erzeugen.
Dieses Phänomen wird in den frühen Morgenstunden des 17. November und erneut um Mitternacht bis zum Sonnenaufgang des 18. November stattfinden.
Die Leoniden sind ein bisschen ein Mysterium und können ziemlich unberechenbar sein, sagen Weltraumexperten. Obwohl die Leoniden jedes Jahr Mitte November auftreten, benötigt der Komet 55P/Tempel-Tuttle 33 Jahre, um einen einzigen Orbit um die Sonne zu vollenden. Wenn er das tut, findet ein „Leoniden-Sturm“ statt, der im Grunde genommen ein Meteorstrom auf Steroiden ist.
Ein Sturm dieser Größenordnung kann „Hunderte bis Tausende von Meteoren“ pro Stunde produzieren, sagt die National Aeronautics and Space Administration (NASA). Der Unterschied zwischen einem Meteorsturm und einem Meteorstrom wird durch mindestens 1.000 Meteore pro Stunde definiert.
Die Leoniden haben in ihrem Leben nur sechs Meteorstürme produziert, darunter 1833, 1866, 1996, 1999, 2001 und 2002. Der nächste Sturm wird erst 2031 erwartet, obwohl die AMS vorhersagt, dass die Erde erst 2099 auf eine signifikante dichte Debriswolke stoßen wird.
Was den diesjährigen Leoniden-Meteorstrom betrifft, sagt die NASA, dass Beobachter mit einer „hell leuchtenden“ und „farbenfrohen“ Darbietung von bis zu 15 „Feuerbällen“ pro Stunde verwöhnt werden. Was ist ein Feuerball, fragen Sie? Feuerbälle bestehen aus „Kometenmaterial“ mit sehr hellen Größen. Ihre Explosionen, auch bekannt als Performance, sind deutlicher und viel heller als ein durchschnittlicher Meteorstreifen.
Zuschauer können auch etwas namens „Erdschleifer“ beobachten. Diese Art von Meteoren sind für ihre langen, farbenfrohen Schwänze bekannt und ziehen näher an der Horizontlinie vorbei, so die NASA.
Die meisten Meteorströme können ohne Fernglas und in Gebieten ohne Behinderung, d.h. helle Stadtlichter, hohe Gebäude und dichtes Geäst, gesichtet werden. Aber die Zuschauer werden an diesem Wochenende ihre Arbeit vor sich haben, wenn der abnehmende Mond fast seine maximale Leuchtkraft erreicht. Die gute Nachricht ist, dass die Leoniden in alle Richtungen sichtbar sein können, so dass Sternengucker in allen 50 Bundesstaaten die Chance haben, dieses himmlische Ereignis zu beobachten.