Martin Scorsese ist einer der großen Redner des Kinos. Er hat diesen Status ohne regelmäßige Schauspieljobs erreicht; Interviews, Dokumentationen und Cameos waren mehr als genug. Daher ist es etwas irritierend, seinen neuesten, irgendwie nicht fiktiven Projekt anzusehen und ihn langsamer und weniger häufig sprechen zu hören als man erhofft. Viele Fans könnten sich durchaus etwas namens Martin Scorsese Presents: The Saints anschauen, nur um den berühmten Filmemacher und katholischen Monologisten 30 oder 40 Minuten über ein beliebiges Thema sprechen zu hören, das ihn interessiert. Stattdessen ist er ungewöhnlich zurückhaltend, aber immer noch energiegeladen für einen geschäftigen Achtzigjährigen.
Das Projekt ist ein eigenartiges, selbst nach Scorseses umfangreichen Standards: eine achteilige Serie über Heilige für Fox Nation, einen Streaming-Dienst, der mit dem konservativen Nachrichten-Treffpunkt Fox News verbunden ist. Offensichtlich geisterte die Idee seit den frühen 1980er Jahren im Kopf des Filmemachers herum, als er sich fragte, ob er möglicherweise ganz aufhören sollte, traditionelle erzählerische Filme zu machen, nur um schließlich von seinen spirituelleren fiktionalen Filmen wie Die letzte Versuchung Christi und Silence überholt zu werden. Nun hat Fox Nation – ein anscheinend unwahrscheinlicher Ort; versuchen Sie sich vorzustellen, wie Fox News auf Scorseses Jesus-Film reagiert hätte, wenn er zum Zeitpunkt des Films von 1988 vorhanden gewesen wäre – das Projekt wiederbelebt.
Scorsese hat The Saints nicht geschrieben oder inszeniert; diese Aufgaben übernehmen die Indie-Regisseurin Elizabeth Chomko und Scorseses langjähriger Dokumentarfilm-Kollaborateur Kent Jones, während Matti Leshem als Schöpfer der Show genannt wird. Scorseses tatsächlicher Kredit ist ausführender Produzent – als erster in der Reihe der Credits genannt, aber einer von vielen mit diesem Titel. Er moderiert auch jede Folge und liefert die Erzählung für die manchmal unbeholfene Mischung aus Dramatisierung, historischem Filmmaterial oder Artefakten und Exposition. Die Heiligengeschichte dauert in der Regel schlanke 35 Minuten oder so, gefolgt von einer kurzen Diskussion mit Religionswissenschaftlern, die von Scorsese geleitet wird (und einigen langsam ablaufenden Credits).
Die beiden zur Überprüfung verfügbaren Episoden konzentrieren sich auf Jeanne d’Arc und Maximilian Kolbe. Die Geschichte von Jeanne d’Arc hat eine überzeugende Leistung von Liah O’Prey in der Titelrolle – besonders beeindruckend angesichts der stop-and-go Natur der History-Channel-ähnlichen Mischung aus dramatischen Szenen und historischem Kontext, die eingefügt werden musste, um die Handlung voranzutreiben und die Höhepunkte zu treffen. Interessanterweise erhält die weniger unmittelbar bekannte Geschichte von Maximilian Kolbe die filmischere Behandlung, mit weniger Erzählung, die den Schwerpunkt auf eindringliche Schwarz-Weiß-Fotografie (sowie einige Archivaufnahmen) legt. Kolbe war ein polnischer Priester und Radiomoderator, der während des Zweiten Weltkriegs in seinem Kloster blieb und schließlich verhaftet und nach Auschwitz geschickt wurde, wo er sich bereit erklärte, die Plätze mit einem zufällig ausgewählten Mann in einer Gruppe von 10 zu tauschen, der an Hunger sterben sollte.
Kolbe hatte auch antisemitische Ansichten in seiner Radiosendung geäußert, was Material für die Post-Geschichtsdiskussion liefert: Wie kann man seine enorme Opferbereitschaft mit den Vorurteilen vereinbaren, die er anscheinend einen Großteil seines Lebens hatte? In der Jeanne d’Arc-Episode stellt jemand eine ähnliche Frage zu ihrer militärischen Rolle in der Verteidigung Frankreichs aufgrund ihrer Visionen: „Wie vereinbaren wir dieses Gemetzel mit dem Glauben?“
Genau hier fühlt sich The Saints wie eine Enttäuschung an; Diese Widersprüche werden, wenn auch nicht gerade weggewischt, auch nie mit viel Überzeugung hinterfragt. Die Teilnehmer neigen dazu, einander zuzustimmen und die Protagonisten in relative Ehrfurcht zu halten – und es ist durchaus verständlich, dass ihre Geschichten außergewöhnliche Ausreißer sind, unabhängig von persönlichen Überzeugungen. Die Turbulenzen, die Scorseses fiktive Filme über den Glauben antreiben, werden jedoch letztendlich nur angedeutet. Vielleicht ist es nicht gerecht, von einer Streaming-Dokuserie auch nur annähernd die Kraft, das Feuer oder die emotionale Wirkung eines richtigen Scorsese-Films zu erwarten, aber die Show wurde sehr auf sein Image verkauft. Vielleicht ist das der Gedanke: einige Scorsese-Fans zu einem ernsthaften historischen Primer zu verlocken. Wenn nichts anderes, liefern die Heiligen zusätzliche (wenn auch unnötige) Beweise dafür, dass an diesem Mann mehr dran ist als an seinen berühmtesten Kriminalgeschichten.