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Pete Hegseth, der ehemalige Veteran der Army National Guard und Fox News-Moderator, der von Donald Trump für die Leitung des Verteidigungsministeriums nominiert wurde, wurde von einem Mitdienstleistenden als mögliche „Insider-Bedrohung“ eingestuft, aufgrund eines Tattoos, das mit rechtsextremen Gruppen in Verbindung gebracht wird.
Hegseth, der die Rolle von Militärangehörigen und Veteranen bei dem Angriff am 6. Januar 2021 herunterspielte und gegen die anschließenden Bemühungen des Pentagons zur Bekämpfung von Extremismus in den Reihen wetterte, sagte, er sei von seiner Einheit der District of Columbia National Guard abgezogen worden, die Joe Bidens Amtseinführung im Januar 2021 bewachte. Er sagte, er sei fälschlicherweise als Extremist identifiziert worden, aufgrund eines Kreuz-Tattoos auf seiner Brust.
In dieser Woche teilte jedoch ein Mitgleid der Nationalgarde, das zum Sicherheitsmanager der Einheit und zum Anti-Terrorismus-Team gehörte, der Associated Press eine E-Mail mit, die er an die Führung der Einheit geschickt hatte, in der er Bedenken wegen eines anderen Tattoos äußerte, das von rechtsextremen Gruppen verwendet wird und das auf eine „Insider-Bedrohung“ hindeutet.
Wenn Hegseth sein Amt antritt, würde dies bedeuten, dass jemand, der gesagt hat, dass Extremismus in der Armee kein Problem sei, ein ausgedehntes Ministerium leiten würde, dessen Führung in Alarmbereitschaft geriet, als am 6. Januar Menschen in taktischer Ausrüstung die Stufen des US-Kapitols hinaufstürmten. Er hat auch Unterstützung für Militärangehörige geäußert, die des Kriegsverbrechens beschuldigt wurden, und das Militärjustizsystem kritisiert.
Hegseth und das Trump-Übergangsteam reagierten nicht auf E-Mails, die um Stellungnahme baten.
Wie die AP in einer letzten Monat veröffentlichten Untersuchung berichtete, wurden von 2017 bis 2023 über 480 Personen mit militärischem Hintergrund wegen ideologisch motivierter extremistischer Verbrechen beschuldigt, darunter mehr als 230, die im Zusammenhang mit dem Sturm auf das Kapitol am 6. Januar festgenommen wurden, so die von der National Consortium for the Study of Terrorism and Responses to Terrorism, oder START, an der Universität von Maryland gesammelten und analysierten Daten. Obwohl diese Zahlen nur einen kleinen Bruchteil der ehrenhaft gedienten Militärangehörigen widerspiegeln, und Lloyd Austin, der derzeitige Verteidigungsminister, gesagt hat, dass Extremismus in der US-Armee nicht weit verbreitet ist, ergab die Untersuchung der AP, dass Pläne, an denen Personen mit militärischem Hintergrund beteiligt waren, eher zu Massenopfern führten.
‚Menschen, die unser Land lieben‘
Seit dem 6. Januar hat Hegseth, wie viele Trump-Unterstützer, sowohl die Ernsthaftigkeit des Aufstands als auch die Rolle von Personen mit militärischer Ausbildung heruntergespielt. Am Tag nach dem Angriff nahm Hegseth auf einem Panel auf Fox News eine andere Haltung ein. Er porträtierte die Menge als Patrioten, die „Freiheit lieben“, und als „Menschen, die unser Land lieben“, die „aufgewacht sind und die Realität dessen erkannt haben, was die Linke ihrem Land angetan hat“.
Von den 14 Personen, die wegen aufwiegelnder Verschwörung im Zusammenhang mit dem Angriff auf das Kapitol verurteilt wurden, der schwerwiegendsten Anklage, die aus dem 6. Januar resultierte, hatten acht zuvor in der Armee gedient. Während die Mehrheit der Personen mit militärischem Hintergrund, die nach dem 6. Januar festgenommen wurden, nicht mehr im Dienst waren, waren laut START mehr als 20 zum Zeitpunkt des Angriffs im Militär. Hegseth schrieb in seinem Buch „The War on Warriors“, das in diesem Jahr veröffentlicht wurde, dass nur „ein paar“ oder „eine Handvoll“ aktiver Soldaten und Reservisten an diesem Tag im Kapitol gewesen seien. Er ging nicht auf die Hunderten von Militärveteranen ein, die festgenommen und angeklagt wurden.
Hegseth argumentierte, dass das Pentagon überreagiert habe, indem es Schritte unternahm, um gegen Extremismus vorzugehen, und kritisierte die Führung für die Bemühungen des Militärs, Personen zu entfernen, die es als weiße Rassisten und gewalttätige Extremisten betrachtete. Hegseth schrieb, dass das Problem „falsch“ und „konstruiert“ sei und bezeichnete es als „Verbreitung der Lüge des Rassismus in der Armee“. Er sagte, die Bemühungen, den Extremismus auszurotten, hätten „normale Patrioten aus ihren Formationen gedrängt“.
„Amerika ist weniger sicher, und unsere Generäle kümmern sich einfach nicht um den Eid, den sie geschworen haben einzuhalten. Die Generäle sind zu beschäftigt damit zu bewerten, wie in Carhartt-Jacken gekleidete inländische ‚Extremisten‘ unsere ‚Demokratie‘ mit Torbarrieren oder Fahnenstangen usurpieren werden“, schrieb er in „The War on Warriors“.
In einem Segment auf Fox News im vergangenen Jahr über Jacob Chansley, einen Marineveteranen, der als „QAnon-Schamane“ bekannt ist und mit einem gehörnten Fellhut durch das Kapitol ging, spielte Hegseth einen irreführenden Videoclip seines damaligen Kollegen Tucker Carlson ab, der Chansley als passiven Besucher darstellen sollte.
Chansley war tatsächlich einer der ersten Randalierer, die das Gebäude betraten, und bekannte sich 2021 schuldig, eine Straftat zu behindern. Chansley gab zu, mit einem Megafon die Menge aufgehetzt zu haben, dankte im Senatssaal in einem Gebet dafür, die Chance zu haben, Verräter loszuwerden, und schrieb eine bedrohliche Notiz an Vizepräsident Mike Pence, in der stand: „Es ist nur eine Frage der Zeit. Die Gerechtigkeit kommt!“
In einer Nachricht auf Facebook, die Hegseth mit einem Ausschnitt des Videos veröffentlichte, schrieb er, die Art und Weise, wie Chansley vom Justizsystem behandelt wurde, „ist ekelhaft“.
Unterstützung für verurteilte Kriegsverbrecher
Hegseth diente fast 20 Jahre und war im Irak, in Afghanistan und in Guantanamo Bay stationiert. Er hat zwei Bronze Stars. Wenn es um seinen Dienst geht und er sich für andere Militärangehörige und Veteranen einsetzt, hat er Maßnahmen ergriffen, um verurteilte Kriegsverbrecher zu unterstützen und sagte kürzlich, er habe seiner Einheit gesagt, sie könnten Anweisungen, wann sie schießen dürfen, ignorieren.
In einem Podcast-Interview, das Anfang dieses Monats veröffentlicht wurde, beschrieb Hegseth, wie er 2005 in Bagdad von einem Militäranwalt über die Einsatzregeln informiert wurde. Hegseth sagte, der Anwalt habe ihnen gesagt, dass sie niemanden erschießen dürften, der eine Panzerfaust trug, es sei denn, sie sei auf sie gerichtet.
„Ich erinnere mich daran, wie ich nach diesem Briefing meine Einheit zusammenrief und sagte: ‚Jungs, das machen wir nicht. Ihr wisst schon, wenn ihr einen Feind seht und er, ihr wisst schon, bevor er seine Waffe auf euch gerichtet und geschossen hat, wir werden euch den Rücken freihalten‘“, sagte Hegseth.
„Alles, was sie tun, ist, einen Vorfall zu nehmen und ‚Kriegsverbrecher‘ zu schreien“, sagte er mit Blick auf die New York Times, die Linke und die Demokraten, und fügte hinzu: „Warum sollten wir diese Leute nicht unterstützen, selbst wenn sie nicht perfekt waren?“
Er sagte, er sei stolz darauf, dass er Trump 2019 dazu gebracht habe, einem ehemaligen US-Army-Kommandosoldaten, der wegen des Mordes an einem Verdächtigen eines afghanischen Bombenbauers vor Gericht stehen sollte, sowie einem ehemaligen Army-Leutnant, der wegen des Befehls an seine Männer, auf drei Afghanen zu schießen, von denen zwei getötet wurden, schuldig gesprochen wurde, Begnadigungen auszusprechen. Auf Hegseths Drängen ordnete Trump auch eine Beförderung für Eddie Gallagher, einen Navy SEAL, an, der wegen des Posierens mit einem toten Gefangenen des Islamischen Staates im Irak verurteilt wurde.
Bidens Amtseinführung
Hegseth hat sich darüber beschwert, dass er selbst von der D.C. National Guard als Extremist bezeichnet wurde und sagte, er sei aufgrund eines Kreuz-Tattoos auf seiner Brust daran gehindert worden, während der Amtseinführung Bidens, wenige Wochen nach dem Angriff auf das Kapitol am 6. Januar, zu dienen. Er sagte, er habe sich kurz darauf entschieden, seinen Militärdienst aus Abscheu zu beenden.
Ein Fellow Guard-Mitglied, das als Sicherheitsbeauftragter vor der Amtseinführung tätig war, gab der AP eine E-Mail, die er geschickt hatte und in der er Bedenken wegen eines anderen Tattoos äußerte.
Der pensionierte Master Sergeant DeRicko Gaither, der im Januar 2021 als physischer Sicherheitsmanager der D.C. Army National Guard und in deren Anti-Terrorismus-Force-Protection-Team tätig war, sagte der AP, dass er eine E-Mail von einem ehemaligen D.C. Guard-Mitglied erhalten habe, die einen Screenshot eines Social-Media-Beitrags enthielt, der zwei Fotos mit mehreren von Hegseths Tattoos zeigte.
Gaither sagte der AP, er habe die Tattoos – darunter eines mit einem Jerusalemer Kreuz und dem Kontext der Worte „Deus Vult“, Latein für „Gott will es“, auf seinem Bizeps – recherchiert und festgestellt, dass sie ausreichend mit extremistischen Gruppen verbunden seien, um die E-Mail an seine Vorgesetzten zu eskalieren.
Einige von Hegseths Tattoos sind mit einem Ausdruck des religiösen Glaubens verbunden, so Heidi Beirich von Global Project Against Hate and Extremism, aber sie wurden auch von einigen rechtsextremen Gruppen und gewalttätigen Extremisten übernommen. Ihre Bedeutung hängt vom Kontext ab, sagte sie.
Einige Extremisten berufen sich auf ihre Verbindung mit den christlichen Kreuzzügen, um anti-muslimische Gefühle auszudrücken. Das Global Project Against Hate and Extremism stellt fest, dass die Worte 2023 in den Notizbüchern des Schützen Mauricio Garcia aus Allen, Texas, auftauchten. Anders Breivik, ein rechtsextremer Attentäter, der 2011 77 Menschen tötete, hatte ähnliche Markierungen in seinem Manifest.
In einer E-Mail, die Gaither am 14. Januar 2021 verschickte und die er der AP zur Verfügung stellte, äußerte er Bedenken bezüglich Hegseth, der zu diesem Zeitpunkt Major war, und erwähnte nur das „Deus Vult“-Tattoo. In der E-Mail, die an den damaligen Generalmajor William Walker, den Kommandierenden General der D.C. National Guard, adressiert war, äußerte Gaither Bedenken, dass der Ausdruck mit weißen Suprematisten in Verbindung gebracht wird, die die Idee einer weißen christlichen mittelalterlichen Vergangenheit sowie der christlichen Kreuzzüge beschwören.
„MG Walker, Sir, mit den bereitgestellten Informationen fällt dies in die Kategorie Insider-Bedrohung und das ist es, was wir als Mitglieder der US-Armee, der District of Columbia National Guard und des Anti-Terrorismus/Force Protection-Teams verhindern wollen“, schrieb Gaither.
„Ich sagte: ‚Ihr müsst euch das anschauen‘“, sagte Gaither in einem Telefoninterview mit der AP am Donnerstag. „Später erhielt ich eine E-Mail, dass ihm gesagt wurde, er solle sich fernhalten.“
Die Amtseinführung Bidens fand nur zwei Wochen nach dem Aufstand statt, und die Armee ging kein Risiko ein. Über 25.000 Guard-Mitglieder strömten in die Stadt und wurden jeweils zusätzlich überprüft, abhängig davon, wie nahe sie Biden sein würden.
Insgesamt wurden 12 Nationalgardisten gebeten, zu Hause zu bleiben, sagte der ehemalige Pentagon-Sprecher Jonathan Hoffman Reportern in einer Pressekonferenz einen Tag vor der Amtseinführung. Mindestens zwei wurden aufgrund möglicher Extremismus-Bedenken ausgeschieden; die anderen aufgrund anderer Hintergrundüberprüfungsprobleme, die entweder vom Heer, FBI oder Secret Service als besorgniserregend identifiziert wurden. Es war nicht klar, ob Hegseth zu den 12 gehörte, auf die Hoffman zu diesem Zeitpunkt verwiesen hatte.
In Podcast-Interviews spekulierte Hegseth auch, dass er gebeten wurde, sich zurückzuhalten, aufgrund seiner politischen Ansichten, seiner Rolle als Journalist, der den 6. Januar abdeckt, oder weil er für Fox News arbeitet.
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