Getty Images describes Mya Blue as a virtual singer powered by artificial intelligence (AI). Mya Blue states, „I am not the enemy, I am just a music lover exploring the different sounds of the world.“ Her Instagram account, created by Nigerian musician and producer Eclipse Nkasi, features the tag line: „I may not be human but I sing from my soul.“ Mya Blue is featured in Nkasi’s remix of Joromi, a classic tune by the late Nigerian highlife artist Sir Victor Uwaifo. Both Mya Blue and Eclipse Nkasi aim to ease concerns about the impact of AI on the music industry.
While some high-profile artists have raised concerns about the use of AI tools in music, Nkasi believes that Africa’s limited exposure to AI could be an advantage. He emphasizes the importance of finding beneficial ways to utilize AI technology. Nkasi, who produced Africa’s first AI-powered music album Infinite Echoes, uses AI primarily to generate samples and takes a manual and creative approach to incorporating AI into his music.
However, some, like Kenyan musician Tabu Osusa, see AI as a threat to African culture, fearing cultural appropriation and the exploitation of African sounds without proper credit. Osusa expresses concern about the ownership of music created by AI and its potential negative impact on African artists. A report released by Creatives Garage in Kenya also highlights anxieties within the creative community about the implications of AI on traditional music and creativity.
Despite these concerns, the report also acknowledges the benefits of AI for creative development and marketing services, particularly for those with access to technology. However, the report warns that AI could pose challenges for emerging artists from poorer communities and potentially hinder their ability to pursue a music career.
One of the challenges facing African artists in utilizing AI is the lack of data from the continent, which often leads to algorithms shaped by Western biases. Nkasi’s experience in creating Mya Blue highlights the limitations of AI in understanding and representing African culture. He sees this as an opportunity for human input and believes that there is still room for human musicians to contribute their unique sound to the music industry. Getty Images Also ich bin mir nicht sicher, wofür wir wirklich kämpfen, wenn wir das als Problem betrachten.
Fellow Nigerian Emmanuel Ogala, der Boss des KI-gestützten Unternehmens Josplay, sieht definitiv die Chancen für Afrika.
Sein Unternehmen verwendet KI-Modelle, um detaillierte Metadaten und Informationen zu sammeln, um Archive des vielfältigen Musik-Erbes des Kontinents zu erstellen.
„Afrikanische Musik ist wirklich komplex und es ist eine der am wenigsten erforschten Musikarten“, sagte er der BBC.
Dies spiegelte sich bei den MTV Video Music Awards im September wider, als die südafrikanische Musikerin Tyla den Preis für den besten Afrobeats-Song für ihren Hit Water gewann.
In ihrer Dankesrede kritisierte sie die Tendenz westlicher Preisverleihungen, alle afrikanischen Künstler unter dem Begriff „Afrobeats“ zusammenzufassen – eine Musikrichtung, die eher mit Nigeria und Westafrika in Verbindung gebracht wird.
„Die afrikanische Musik ist so vielfältig“, sagte sie. „Es ist mehr als nur Afrobeats. Ich komme aus Südafrika. Ich vertrete amapiano. Ich vertrete meine Kultur.“
Ogala glaubt, dass KI diese Homogenisierung angehen und afrikanischen Musikern zugute kommen würde, indem sie der Welt mehr von der kulturellen Vielfalt des Kontinents zeigt.
„Viele der Wissenschaftler, mit denen wir sprechen, haben sehr spezifisches Wissen über einen sehr kleinen Bereich der afrikanischen Musik. Man muss für ein afrikanisches Publikum bauen und berücksichtigen, wie fragmentiert unsere Hörlandschaft ist. Das kann man einfach nicht menschlich machen“, sagt er.
Während KI sich weiterentwickelt, herrscht unter afrikanischen Musikern, Produzenten und Forschern Konsens darüber, dass es eine bessere Finanzierung geben muss.
„Wir brauchen Investitionen in die Dateninfrastruktur, um die Chancen, die sie bietet, wirklich von den Menschen genutzt werden“, sagt Ngobi.
Ogala stimmt dem zu und sagt, dass es schwierig ist, Mittel für die Entwicklung seines digitalen Archiv-KI-Tools aufzubringen.
„Wir, die Gründer, haben das Projekt aus unseren eigenen Taschen finanziert, weil wir an die Branche glauben. Wenn wir die grundlegenden Bausteine schaffen, wird die Branche viel lebensfähiger sein als jetzt.“
Hinzu kommen die Unsicherheiten bezüglich des Urheberrechts, das für eine prä-KI-Ära verfasst wurde und neu verhandelt werden muss. Urheberrecht ist bereits ein großes Problem für afrikanische Künstler, deren Musik oft ohne ihre Zustimmung auf dem Kontinent raubkopiert, verkauft und gespielt wird, ohne dass sie etwas verdienen.
Abgesehen von diesen Herausforderungen gibt es ein wachsendes Bewusstsein dafür, dass die afrikanische Musikindustrie, wenn sie die neue Technologie nicht annimmt, Gefahr läuft, die Kontrolle über ihr Talent und Erbe zu verlieren.
Und Nkasi’s Mya Blue hat sicherlich große Ambitionen.
Während eines Frage-und-Antwort-Spiels auf ihrem Instagram, als sie auf die Frage antwortete, ob sie einen Grammy gewinnen könnte, sagte sie: „Wer weiß. Als KI-Künstlerin träume ich nicht von Trophäen, sondern davon, durch Musik mit Herzen zu resonieren. Aber wäre es nicht lustig, eine virtuelle Künstlerin auf dieser Bühne zu sehen?“