Von Gloria Dickie
BAKU (Reuters) – Die tropischen Feuchtgebiete der Welt setzen mehr Methan frei als je zuvor, wie Forschungen zeigen – ein alarmierendes Zeichen dafür, dass die Klimaziele der Welt immer weiter außer Reichweite geraten.
Ein massiver Anstieg des Methans aus Feuchtgebieten – nicht berücksichtigt in nationalen Emissionsplänen und unterschätzt in wissenschaftlichen Modellen – könnte den Druck auf Regierungen erhöhen, tiefere Einschnitte in ihren fossilen Brennstoff- und Agrarindustrien vorzunehmen, so die Forscher.
Feuchtgebiete speichern große Mengen Kohlenstoff in Form von abgestorbenem Pflanzenmaterial, das langsam von Bodenmikroben abgebaut wird. Steigende Temperaturen beschleunigen diesen Prozess, indem sie die biologischen Interaktionen, die Methan produzieren, beschleunigen. Starke Regenfälle lösen zudem Überschwemmungen aus, die dazu führen, dass Feuchtgebiete sich ausdehnen.
Wissenschaftler hatten schon lange vorhergesagt, dass die Methanemissionen aus Feuchtgebieten steigen würden, aber von 2020 bis 2022 zeigten Luftproben die höchsten Methankonzentrationen in der Atmosphäre seit Beginn der zuverlässigen Messungen in den 1980er Jahren.
Vier in den letzten Monaten veröffentlichte Studien deuten darauf hin, dass die tropischen Feuchtgebiete der wahrscheinlichste Verursacher des Anstiegs sind, wobei die tropischen Regionen in den letzten Jahren mehr als 7 Millionen Tonnen zum Methananstieg beigetragen haben.
Methankonzentrationen steigen nicht nur an, sondern in den letzten fünf Jahren schneller als zu irgendeinem Zeitpunkt in der Aufzeichnung der Instrumente, sagte der Umweltwissenschaftler Rob Jackson von der Stanford University, der die Gruppe leitet, die den alle fünf Jahre erscheinenden Global Methane Budget herausgibt, zuletzt im September.
Satelliteninstrumente haben die Tropen als Quelle eines großen Anstiegs identifiziert. Wissenschaftler haben weitere chemische Signaturen im Methan analysiert, um festzustellen, ob es aus fossilen Brennstoffen oder einer natürlichen Quelle stammt – in diesem Fall aus Feuchtgebieten.
Kongo, Südostasien und der Amazonas sowie Südbrasilien trugen am meisten zum Anstieg in den Tropen bei, fanden Forscher heraus.
Daten, die im März 2023 in Nature Climate Change veröffentlicht wurden, zeigen, dass die jährlichen Feuchtgebietsemissionen in den letzten zwei Jahrzehnten etwa 500.000 Tonnen pro Jahr höher lagen als von Wissenschaftlern unter den schlimmsten Klimaszenarien projiziert.
Es ist herausfordernd, Emissionen aus Feuchtgebieten mit den derzeitigen Technologien einzufangen.
Wir sollten vielleicht etwas besorgter sein, als wir es sind, sagte der Klimaforscher Drew Shindell von der Duke University,
Das Klimamuster La Niña, das Teilen der Tropen stärkere Regenfälle bringt, schien laut einer im September im Journal Proceedings of the National Academy of Sciences veröffentlichten Studie teilweise für den Anstieg verantwortlich zu sein.
Aber La Niña allein, die zuletzt 2023 endete, kann die Rekordemissionen nicht erklären, sagte Shindell.
Für Länder, die versuchen, den Klimawandel anzugehen, hat dies erhebliche Auswirkungen bei der Planung von Methan- und Kohlendioxidemissionssenkungen, sagte Zhen Qu, ein atmosphärischer Chemiker an der North Carolina State University, der die Studie zu den Auswirkungen von La Niña leitete.
Wenn die Methanemissionen aus Feuchtgebieten weiter steigen, sagen Wissenschaftler, dass Regierungen stärkere Maßnahmen ergreifen müssen, um die Erwärmung auf 1,5 °C (2,7 °F) zu begrenzen, wie es im Pariser Klimaabkommen der Vereinten Nationen vereinbart wurde.
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Methan ist 80-mal stärker als Kohlendioxid (CO2) darin, Wärme über einen Zeitraum von 20 Jahren zu speichern, und macht etwa ein Drittel der seit 1850 registrierten 1,3 Grad Celsius (2,3 F) Erwärmung der Welt aus. Im Gegensatz zu CO2 wird Methan jedoch nach etwa einem Jahrzehnt aus der Atmosphäre ausgewaschen, so dass es weniger langfristige Auswirkungen hat.
Mehr als 150 Länder haben zugesagt, bis 2030 30% Einschnitte gegenüber den Werten von 2020 vorzunehmen, indem sie undichte Öl- und Gasinfrastrukturen bekämpfen.
Aber Wissenschaftler haben bisher keine Verlangsamung beobachtet, auch wenn die Technologien zur Erkennung von Methanlecks verbessert wurden. Methanemissionen aus fossilen Brennstoffen sind seit 2019 auf einem Rekordniveau von etwa 120 Millionen Tonnen geblieben, so der Bericht des Internationalen Energieverbands Global Methane Tracker 2024.
Satelliten haben in den letzten zwei Jahren auch über 1.000 große Methanfahnen von Öl- und Gasanlagen erfasst, so ein Bericht des Umweltprogramms der Vereinten Nationen, der am Freitag veröffentlicht wurde, aber die informierten Länder haben nur auf 12 Lecks reagiert.
Einige Länder haben ehrgeizige Pläne zur Reduzierung von Methan angekündigt.
China sagte im letzten Jahr, dass es bestrebt sei, das Abfackeln von Emissionen an Öl- und Gasquellen einzudämmen.
Die Regierung von Präsident Joe Biden hat letzte Woche eine Methangebühr für große Öl- und Gasproduzenten verabschiedet, die jedoch voraussichtlich von der kommenden Präsidentschaft von Donald Trump aufgehoben wird.
Die Umweltministerin der Demokratischen Republik Kongo, Eve Bazaiba, sagte Reuters am Rande des UN-Klimagipfels COP29, dass das Land daran arbeite, das Methan zu bewerten, das aus den sumpfigen Wäldern und Feuchtgebieten des Kongobeckens strömt. Der Kongo war im Methanhaushaltsbericht von 2024 der größte Hotspot für Methanemissionen in den Tropen.
Wir wissen nicht, wie viel [Methan von unseren Feuchtgebieten abkommt], sagte sie. Deshalb holen wir diejenigen ins Boot, die auf diese Weise investieren können, auch um das Monitoring durchzuführen, das Inventar zu erstellen, wie viel wir haben, wie wir sie auch nutzen können.