Diese Tage wirst du Peggy Noonan an vielen Orten finden: vor Abschlussklassen, an politischen Runden, und seit einem Vierteljahrhundert in der Meinungssektion der Wall Street Journal. Aber als sie gerade erst in Washington, D.C. anfing, konnte man Noonan in der Off the Record Bar finden, in der Nähe ihres Jobs im Weißen Haus. „Ich würde dort alleine sitzen, mir ein Bier oder ein Glas Wein bestellen und einfach still sitzen und lesen“, sagte sie.
Im Jahr 1984 trat Noonan in das Personal von Präsident Ronald Reagan ein, nachdem sie bei CBS in New York gearbeitet hatte. Anfangs fühlte sie sich wie eine Außenseiterin im West Wing, aber bald wurde sie eine angesehene Redenschreiberin. Früh schrieb sie Reagans bewegende Rede zum 40. Jahrestag des D-Days.
Dann, als die Challenger-Raumfähre tragischerweise explodierte, bekam Noonan eine schwierige Aufgabe: Reagans Ansprache an eine betrübte Nation zu schreiben. „Ich hatte das Gefühl, dass nichts funktionierte, weil nichts würdig für diesen Moment war; nichts war würdig für diesen Tag“, sagte sie. „Aber dann rief Frank Sinatra an – er rief an diesem Abend im Weißen Haus an, um zu sagen, ‚Herr Präsident, Sie haben gesagt, was gesagt werden musste.‘ Und Frank hat nicht nach jeder Rede angerufen!“
Gegen Ende der Achtzigerjahre hatte Noonan sich einen Ruf als Wortschmiedin erarbeitet, und Reagan wandte sich an sie für seine Abschiedsrede: „Wir haben die Stadt stärker gemacht, wir haben die Stadt freier gemacht. Alles in allem nicht schlecht, überhaupt nicht schlecht.“
George H.W. Bush wandte sich auch an Noonan, als er die Republikaner auf dem Weg ins Weiße Haus mobilisierte. „Du weißt, ein Teil des Lebens ist Glück“, sagte sie. „Es war nicht glücklich, den blendenden Ronald Reagan zu folgen und dem scheinbar standhaften George H.W. Bush zu sein. Aber ich glaube, die Geschichte war – sicherlich zu seiner Zeit – nicht ausreichend fair zu ihm.“
Diese Meinung ist eine von vielen, die in den Seiten ihres neuen Buches „A Certain Idea of America“ zu finden sind, einer Sammlung ihrer neuesten Arbeiten (das am Dienstag von Portfolio veröffentlicht wird).
Auf die Frage, was ihre Vorstellung von Amerika heute ist, antwortete Noonan: „Groß, laut, problembehaftet, zerrissen.“
Noonans Kolumnen gehen oft auf Fragen von Charakter und Führung ein. „Was ich jetzt nicht wahrnehme, sind viele Politiker, die tatsächlich sagen, Jungs, das ist nicht gut für das Land. Uns wurde dieses schöne Ding namens Amerika gegeben. Poliert es auf! Lasst es weitergehen!“
Costa sagte: „Du hast in diesem Buch viel Spaß daran, was du das ‚anprangern bestimmter Personen von Zeit zu Zeit‘ nennst.“
„Ich habe nichts dagegen, sie anzuprangern“, sagte Noonan. „Wenn ich etwas sehe, das ich einfach schrecklich finde, liebe ich es, mich darüber aufzuregen. Ich habe mich über John Fetterman aufgeregt.“
„Du magst nicht, dass er Shorts trägt?“
„Mir ist es egal, dass er Shorts trägt“, antwortete sie, „aber er darf nicht die Regeln des Senats der USA ändern, um ihn in seinen kleinen Shorts und Kapuzenpulli unterzubringen, nur weil er es mag, sich wie ein Kind anzuziehen.“
Noonan, jetzt 74, wuchs in den demokratischen Hochburgen von New York und New Jersey auf. „Und ich war sehr zufrieden damit, weil Demokraten cooler waren als Republikaner“, sagte sie. „Demokraten waren wie der kleine Bobby Kennedy, und Republikaner waren, wie, Dick Thornburgh!“
Aber in Reagan sah sie etwas Frisches. „Du hast ihn angeschaut, du hast sein Selbstvertrauen gesehen, und es hat dich optimistisch gestimmt“, sagte sie.
Der Gipper dominiert natürlich nicht mehr die Republikanische Partei, und der Wahlsieg des designierten Präsidenten Trump könnte die GOP in den kommenden Jahren noch stärker verändern. „In Bezug auf Politik hat sich die Republikanische Partei verändert, indem sie nicht mehr eine Standard-, gewöhnliche konservative Partei ist, sondern eine populistische Partei“, sagte Noonan. „Ihre Themen haben sich sehr verändert. Aber auch der Hauch von Wut und Ressentiment und, ich fürchte, ein wenig Paranoia, der jetzt in der Republikanischen Partei ist, wäre etwas, das Reagan nicht wiedererkennen würde.“
In der Off the Record Bar fangen die Gesichter an der Wand – Karikaturen von Politikern der Vergangenheit – und an den Tischen immer noch ihren Blick ein. Für Noonan gehört das alles zur Geschichte – Amerikas und ihrer eigenen.
Costa sagte: „Auf gewisse Weise bist du immer noch die Schriftstellerin in der Ecke, die alle in der Bar in Washington beobachtet.“
„Ja, ich beobachte sie gerne“, sagte sie. „Sie sind menschlich, und du bringst ein wenig Wärme hinein, ein wenig Humor, und bringst immer deinen Stock mit und haust ihnen eins über, wenn du musst! Das ist ganz nett.“
LESE EINEN AUSSCHNITT: „A Certain Idea of America“ von Peggy Noonan
Für weitere Informationen:
Story produziert von David Rothman. Redakteur: Joseph Frandino.