In der letzten Ausgabe von Last Week Tonight untersuchte John Oliver das drohende Verbot von TikTok in den USA, der „Social-Media-App, der viele süchtig sind, dank ihrer Kochanleitungen und Tänze, die für jeden, der vor 1985 geboren wurde, unmöglich sind, cool auszusehen“.
TikTok hat 170 Millionen aktive Benutzer in den USA – ein Drittel der US-Erwachsenen und die Mehrheit der Menschen unter 30 Jahren nutzen die App. „Alles, was es ziemlich bemerkenswert macht, dass es kurz davor steht zu verschwinden“, sagte Oliver. Im April dieses Jahres verabschiedete der Senat ein Gesetz, das der chinesischen Muttergesellschaft der App, ByteDance, ein Ultimatum setzte: Verkaufe TikTok oder riskiere ein Verbot in den USA aufgrund von Sicherheitsrisiken.
Obwohl fast 40% der Erwachsenen unter 30 Jahren angeben, regelmäßig ihre Nachrichten auf TikTok zu bekommen, und mehr als 7 Millionen kleine Unternehmen die App nutzen, bestehen Politiker beider Parteien darauf, dass sie eine große Bedrohung für das Land darstellt. Wie einer es ausdrückte: „TikTok ist wie eine Waffe, die auf die Köpfe der Amerikaner gerichtet ist.“
„Das sind starke Worte, denn wir alle wissen, dass der Kongress nicht tatenlos zusehen wird, wie jemand eine metaphorische Waffe auf die Köpfe der Amerikaner richtet“, kommentierte Oliver trocken. „Echte Waffen, das ist aus irgendeinem Grund eine komplizierte Angelegenheit, aber metaphorische Waffengewalt wird nicht toleriert.“
Oliver ging darauf ein, wie die Debatte über TikTok „eigentlich viel nuancierter ist, als man denkt“, und begann mit der Geschichte der App. TikTok explodierte in den USA während der Pandemie, „als wir plötzlich alle zu Hause festsaßen und nichts anderes zu tun hatten, als zu lernen, wie man Cloud-Brot macht, Kaffee aufschäumt und den Savage-Tanz meistert“, erklärte er. „Es ist wirklich schwer vorstellbar, dass es für TikTok eine bessere Gelegenheit gegeben hätte als eine Pandemie. Plötzlich hatten sie ein gefangenes Publikum, dessen einzige andere Unterhaltungsmöglichkeiten darin bestanden, Sauerteig zu machen, Lebensmittel zum dritten Mal mit Windex zu reinigen oder natürlich in eine leere Leere zu fliehen, in der sie langsam verrückt wurden.“
Politiker schlugen bereits 2020 Alarm über die chinesische Muttergesellschaft von TikTok; Trump verbot es per Dekret, das jedoch nie in Kraft trat, da ein Gericht feststellte, dass er seine Kompetenzen überschritten und die Maßnahme blockiert hatte. In den Jahren danach hat TikTok versucht, sich öffentlich von China zu distanzieren, indem es das Projekt Texas startete, das versprach, die Daten der US-Benutzer auf US-Servern zu speichern, die von einem Drittanbieter-Unternehmen in den USA betrieben werden, obwohl viele Experten Zweifel an diesen Schutzmaßnahmen als mehr als ein „Zwinkern und Nicken“ geäußert haben.
Oliver untersuchte die beiden Hauptbedenken der Regierung: die Daten, die TikTok von seinen Benutzern sammelt, und die Macht, Inhalte an sie zu pushen. TikTok zeichnet sich durch seinen proprietären Algorithmus aus, der schnell herausfindet, was Ihnen gefällt und worauf Sie länger bleiben, um Ihnen immer mehr davon zu geben, „nicht unähnlich einer liebevollen Großmutter oder Marvel-Studios“, scherzte Oliver.
TikTok kennt Ihre Vorlieben und Abneigungen und vielleicht, im Fall einiger Benutzer, Ihre Sexualität. Es kennt auch das Gerät, das Sie verwenden, Ihren Standort, Ihre IP-Adresse, Suchverlauf, den Inhalt Ihrer Nachrichten und genau das, was Sie sich ansehen. In den USA kann es laut eigener Datenschutzrichtlinie biometrische Informationen wie Gesichts- und Stimmerkennung aus jedem von Ihnen veröffentlichten Inhalt sammeln.
Oliver bemerkte, dass einige Bedenken hinsichtlich der Datensammlung von TikTok, wie das Unternehmen sie für zukünftige Erpressung nutzen könnte, übertrieben sind – „Ein großer Bestandteil von Erpressung erfordert Scham, und wenn Sie nicht auf TikTok sind, verpassen Sie, wie wenig Scham seine Benutzer haben“, sagte er. Aber das Unternehmen ist anfällig für die Launen der chinesischen Regierung, die „eine klare Bereitschaft gezeigt hat, sich amerikanische Daten zu schnappen“.
„Wenn China ByteDance dazu bringen wollte, etwas für sie zu tun, könnte das Unternehmen keinen großen Widerstand leisten“, sagte er, obwohl er darauf hinwies, dass TikTok nicht mehr Daten sammelt als Ihr typisches Mainstream-Social-Media-Netzwerk.
„Ich gebe TikTok hier keine Freikarte, ich weise nur darauf hin, dass sein Verhalten ziemlich konsistent mit den sehr schlechten Standards des Silicon Valley ist“, sagte er.
Was die Befürchtungen betrifft, dass es Propaganda verbreiten könnte, wies Oliver darauf hin, dass die chinesische Version der App nach den Zensurregeln der Regierung spielt; in den USA behauptet das Unternehmen, transparente Moderationsregeln zu haben, obwohl einige Forscher Bedenken geäußert haben, dass materialkritisch gegenüber Chinas Regierung, wie die Geschichte des Tiananmen-Platzes, auf der Plattform unterrepräsentiert war. Oliver hinterfragte einige der Methoden der Studie, obwohl „es letztendlich schwer zu sagen ist“, ob ByteDance anti-CCP-Inhalte zensiert, da der Algorithmus proprietär ist.
US-Geheimdienste haben zugegeben, dass sie keine Beweise dafür haben, dass China TikTok in den USA für Propagandazwecke genutzt hat, obwohl es „signifikante Risiken“ gibt, dass dies passieren könnte. „Aber solange dieses Argument darüber ist, was sein könnte, sollten wir wohl fragen, ob es hier einen versteckten Grund für die Herangehensweise der US-Regierung gibt“, sagte Oliver. „Denn neben der Sorge um die nationale Sicherheit scheint es eine unterschwellige Xenophobie zu geben.“ Und auch „viele große US-Technologieunternehmen, die ihren Marktanteil von TikTok zurückhaben möchten“, darunter YouTube und Meta, die beide ihre eigenen TikTok-Nachahmungen haben.
Als Rechtfertigung für das Verbot haben Politiker auch auf „klassifizierte“ Beweise für Bedrohungen verwiesen, von denen die US-Öffentlichkeit keine Kenntnis hat. „Richtig, wir haben es nicht gesehen, also müssen Sie es uns vielleicht zeigen“, sagte Oliver. „Denn zu sagen ‚Vertrauen Sie uns, es ist super beängstigend‘ funktioniert nur wirklich, wenn die Person, die es sagt, jemand ist, dem Sie im Grunde genommen vertrauen.“
„Zu behaupten, dass Sie die Privatsphäre der Amerikaner schützen, indem Sie TikTok verbieten, fühlt sich an wie zu behaupten, dass Sie den Klimawandel bekämpfen, indem Sie den Kia Sorento verbieten“, fügte er hinzu. „Sicher, es ist technisch gesehen nicht nichts, aber im größeren Zusammenhang gesehen, im Grunde genommen nichts.“
Letztendlich war Oliver noch nicht zu einem klaren Lösungsweg gekommen. „Es gibt so viel, was wir nicht wissen und von zwei Seiten kommen, denen ich überhaupt nicht vertraue“, sagte er. „Denn entweder nehmen Sie das Wort eines multinationalen Technologieunternehmens, das von Ihren Daten profitiert, oder der US-Regierung, die anscheinend mehr als bereit ist, wegzusehen, wenn amerikanische Unternehmen dasselbe tun.“
Das einzige, worin sich Experten einig sind, ist, dass die Risiken für die Daten der Amerikaner online „in keiner Weise mit China oder TikTok enden“, da den USA angemessene Datenschutzbestimmungen für menschliche Daten fehlen. „Wir hinken in dieser Angelegenheit peinlicherweise hinter dem Rest der Welt zurück“, schloss Oliver. „Dieses TikTok-Verbot ist letztendlich vielleicht nicht einmal notwendig, aber es ist definitiv nicht ausreichend.“