LONDON (AP) — Mit Bannern, Megaphonen, Spielzeugtraktoren und einer wütenden Botschaft ziehen britische Bauern am Dienstag zum Parlament, um gegen eine Erhöhung der Erbschaftssteuer zu protestieren, die ihrer Meinung nach einen „hammerharten Schlag“ für kämpfende Familienbetriebe darstellen wird.
Britische Bauern sind selten so militant wie ihre europäischen Nachbarn, und Großbritannien hat keine groß angelegten Proteste wie die in Frankreich und anderen europäischen Ländern gesehen. Jetzt jedoch sagen die Bauern, dass sie ihre Aktionen verstärken werden, wenn die Regierung nicht zuhört.
„Alle sind sauer“, sagte Olly Harrison, Mitorganisator eines Protests, der darauf abzielt, die Straße vor dem Büro des Premierministers Keir Starmer mit Bauern zu überfluten. Er sagte, viele Bauern „möchten auf die Straße gehen, Straßen blockieren und es so machen wie die Franzosen.“
Die Organisatoren haben die Protestierenden aufgefordert, am Dienstag keine landwirtschaftlichen Maschinen in das Zentrum von London zu bringen. Stattdessen werden Kinder auf Spielzeugtraktoren einen Marsch um den Parlament Square anführen, nach einer Kundgebung mit Rednern wie dem ehemaligen „Top Gear“ TV-Moderator und Promi-Bauern Jeremy Clarkson. Weitere 1.800 Bauern planen eine „Massenlobby“ der Gesetzgeber in der Nähe, organisiert von der National Farmers‘ Union.
Volatile Wetterbedingungen, verschärft durch den Klimawandel, globale Instabilität und die Turbulenzen, die Großbritanniens Austritt aus der Europäischen Union im Jahr 2020 verursacht hat, haben die Last der britischen Bauern erhöht. Viele sehen die Steueränderung der Labour-Partei-Regierung, die Teil einer Anstrengung ist, Milliarden Pfund zur Finanzierung öffentlicher Dienstleistungen zu beschaffen, als den letzten Tropfen.
„In vier der letzten fünf Jahre haben wir Geld verloren“, sagte Harrison, der Getreide auf seinem Familienbetrieb in der Nähe von Liverpool im Nordwesten Englands anbaut. „Das Einzige, was mich am Laufen gehalten hat, ist die Arbeit für meine Kinder. Und vielleicht etwas Wertschätzung für das Land ermöglicht es Ihnen, weiterhin zu leihen, weiterzumachen. Aber das ist jetzt über Nacht verschwunden.“
Der Konfliktpunkt ist die Entscheidung der Regierung in ihrem Haushalt letzten Monat, eine Steuervergünstigung aus den 1990er Jahren zu streichen, die landwirtschaftliches Eigentum von der Erbschaftssteuer befreit. Ab April 2026 werden Höfe im Wert von mehr als 1 Million Pfund (1,3 Millionen Dollar) bei Ableben des Eigentümers und Weitergabe an die nächste Generation mit 20% besteuert. Das ist die Hälfte des 40%igen Erbschaftssteuersatzes, der auf anderen Grundstücken im Vereinigten Königreich erhoben wird.
Die Mitte-links-Regierung von Starmer sagt, dass die „überwiegende Mehrheit“ der Höfe – etwa 75% – nicht betroffen sein wird, und verschiedene Schlupflöcher bedeuten, dass ein landwirtschaftliches Paar ein Anwesen im Wert von bis zu 3 Millionen Pfund (3,9 Millionen Dollar) steuerfrei an ihre Kinder weitergeben kann.
Befürworter der Steuer sagen, dass sie Geld von wohlhabenden Personen zurückerlangen wird, die landwirtschaftliche Flächen als Investition erworben haben und dadurch die Kosten für Ackerland in die Höhe treiben.
„Es ist zur effektivsten Methode für die Superreichen geworden, ihre Erbschaftssteuer zu umgehen“, schrieb Umweltminister Steve Reed in der Daily Telegraph und fügte hinzu, dass hohe Landpreise „jungen Bauern den Traum vom Besitz ihres eigenen Betriebs rauben“.
Aber die Bauerngewerkschaft sagt, dass mehr als 60% der arbeitenden Höfe von einer Steuererhöhung betroffen sein könnten. Und obwohl Höfe auf dem Papier viel wert sein können, sind die Gewinne oft gering. Regierungsdaten zeigen, dass das Einkommen für die meisten Arten von Höfen im Jahr bis Ende Februar 2024 gesunken ist, in einigen Fällen um mehr als 70%. Das durchschnittliche Hofeinkommen reichte von etwa 17.000 Pfund (21.000 Dollar) für Weidelandwirtschaftsbetriebe bis zu 143.000 Pfund (180.000 Dollar) für spezialisierte Geflügelbetriebe.
Das letzte Jahrzehnt war turbulent für britische Bauern. Viele Bauern unterstützten den Brexit als Chance, aus der komplexen und viel kritisierten Gemeinsamen Agrarpolitik der EU auszusteigen. Seitdem hat das Vereinigte Königreich Änderungen wie die Bezahlung von Bauern zur Wiederherstellung der Natur und Förderung der Artenvielfalt sowie zur Lebensmittelproduktion eingeführt.
Einige Bauern haben diese Maßnahmen begrüßt, aber viele glauben, dass das Wohlwollen durch Fehltritte aufeinanderfolgender Regierungen, ein Versagen der Subventionen, mit der Inflation Schritt zu halten, und neue Handelsabkommen mit Ländern wie Australien und Neuseeland, die den Weg für billige Importe geöffnet haben, verschwendet wurde.
Der stellvertretende Präsident der National Farmers‘ Union, David Exwood, sagte, dass die Steuererhöhung „der letzte Tropfen in einer Reihe von schwierigen Entscheidungen und schwierigen Situationen ist, mit denen Bauern umgehen mussten“.
Die Regierung besteht darauf, die Erbschaftssteuer nicht neu zu überdenken, und ihre politischen Gegner sehen eine Gelegenheit. Die Hauptoppositionspartei Conservative Party – die bis Juli 14 Jahre lang in der Regierung war – und die rechtspopulistische Partei Reform UK unterstützen beide die Bauern. Einige rechtsextreme Gruppen haben sich ebenfalls hinter den Protest am Dienstag gestellt, obwohl die Organisatoren nicht mit ihnen verbunden sind.
Harrison sagt, dass die Demonstration als „ein Zeichen der Einheit an die Regierung“ gedacht ist und ein Versuch ist, die Öffentlichkeit darüber zu informieren, „dass Bauern Nahrungsmittelproduzenten sind und keine Steuerhinterzieher-Millionäre“.
„Es betrifft jeden Sektor, ob Sie Landbesitzer oder Mieter sind, ob Sie Rindfleisch, Milch, Getreide, Gemüse, Salat – egal was, jeder hat einen schweren Schlag davon bekommen“, sagte er.
„Jeder Bauer verliert.“
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