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Die Männer, die sich über Bänken in einem ehemaligen Stallgebäude in der kleinen Stadt Bradford-on-Avon in der Nähe von Bath beugen, gehören zu einer exklusiven Gruppe: Menschen, die in Großbritannien immer noch Fahrräder von Grund auf herstellen.
Sie arbeiten für Moulton Bicycles, einen Hersteller von Kleinkrafträdern mit charakteristischen Stahl-Gitterrahmen, der einer von mehreren spezialisierten britischen Herstellern ist, die auf Qualität, Design und Kundenservice setzen, um den brutalen Bedingungen auf dem globalen Markt standzuhalten.
Die kleinen Hersteller müssen Produkte anbieten, die ausreichend einzigartig sind, um ihre hohen Preise zu rechtfertigen, zu einer Zeit, in der Überbestellungen während der Coronavirus-Pandemie und ein anschließender Rückgang der Nachfrage die Preise in breiterem Maße in den Keller geschickt haben. Eine Reihe von Einzelhändlern, Distributoren und Herstellern wurden in die Insolvenz gezwungen.
Carlton Reid, ein Autor zu Fahrrad-Themen und aufmerksamer Beobachter des Sektors, sagte, dass die „Cottage-Industrie“ der Nischenbetreiber weniger darauf ausgerichtet sei, Umsatz- und Umsatzziele zu erreichen als die dominierenden Fahrradmarken Trek und Specialized aus den USA und Giant aus Taiwan.
Hersteller wie Moulton differenzieren sich durch einzigartige Designs. Andere bieten Produkte aus ungewöhnlichen Materialien wie Titan an oder die auf die individuellen Anforderungen einzelner Kunden zugeschnitten sind.
„Es gibt immer noch dieses Element von irgendeiner Art von Handwerk“, sagte Reid.
Dan Farrell, der technische Leiter von Moulton, sagte, dass das Unternehmen darauf setze, seine Fahrräder in kleinen Stückzahlen, aber zu hohen Preisen zu verkaufen. Es verkauft etwa 700 Einheiten pro Jahr, die von einer Einstiegsmaschine für £2.100 bis zu einem „Doppelpylon“-Modell aus Edelstahl für £21.950 reichen.
Viele Hersteller hoffen, dass die Nachfrage und die Preise im nächsten Jahr wieder anziehen und sie retten werden, so Farrell. Aufgrund der geringen Größe der Branche und der Zurückhaltung, Umsatzzahlen an Wettbewerber preiszugeben, gibt es keine öffentlichen Zahlen über die Umsätze oder Verkaufszahlen des Nischensektors.
Dan Farrell, der technische Leiter von Moulton, sagt, sein Unternehmen setze darauf, seine Fahrräder in kleinen Stückzahlen, aber zu hohen Preisen zu verkaufen © Jon Rowley/FT
„Ein Großteil der Branche arbeitet nach dem Mantra ‚Überleben bis 25‘ – wenn wir es bis zum Ende dieses Jahres schaffen, werden wir in Ordnung sein“, sagte Farrell. „Wir haben viele Dinge, die wir nicht auf die gleiche Weise machen wie der Rest der Branche.“
Die Besonderheit der Spezialanbieter zeigt sich deutlich beim Besuch des Ladens, der von Pearson Cycles in Sheen, Südwest-London, verkauft wird. Pearson produzierte erstmals Fahrräder im Jahr 1860 und ist damit das älteste noch existierende Fahrradunternehmen der Welt, stellt aber jetzt nur noch Carbonrahmen-Performance-Bikes für Straßenrennen und Offroad- oder „Gravel“-Fahrten her.
„Wir sind spezialisierter geworden und die meisten unserer Fahrräder werden genau für Kunden gebaut und direkt an die Kunden geliefert, wenn sie nicht direkt in den Laden kommen“, sagte Will Pearson, der das Unternehmen gemeinsam mit seinem Bruder Guy besitzt.
Die ultraleichten, aerodynamischen Fahrräder kosten zwischen etwa £3.700 und weit über dem doppelten Preis. Die Rahmen sind in London entworfen und in Taiwan und China hergestellt.
Will Pearson, Mitinhaber von Pearson Cycles in London, das seit 1860 Fahrräder herstellt © Anna Gordon/FT
Pearson räumte ein, dass größere Marken Leistungs-Fahrräder für 30-40 Prozent unter den Preisen von Pearson Cycles verkauften. Aber er sagte, das Unternehmen, das in sein Online-Angebot investiert hatte, wette darauf, dass genügend Kunden bereit seien, für seinen überlegenen Kundenservice und unterschiedlichen Designs zu zahlen.
„Wir erkennen, dass es eine klare Nachfrage nach unseren Fahrrädern im gesamten Vereinigten Königreich und im Ausland gibt“, sagte Pearson. „Wenn wir diesen Menschen außerhalb unseres typischen lokalen Einzugsgebiets den gleichen Wert und die gleiche Kundenbetreuung bieten können, wird dies sehr gut angenommen.“
Der Ansatz von Atherton Bikes mit Sitz in Machynlleth, Westwales, ist noch persönlicher, da jedes der Premium-Mountainbikes des Unternehmens auf Bestellung gebaut wird. Für seine Spitzenklasse „A“ verwendet es 3D-Drucker, um Titan- und Kohlefaser-Rahmenteile herzustellen, die auf die Bedürfnisse der Benutzer zugeschnitten sind.
Dan Brown, Geschäftsführer, sagte, dass das Überfluten des Marktes mit Rabattprodukten das Wachstum von Atherton verlangsamt habe. Das Unternehmen kämpfe auch mit der steigenden Beliebtheit von E-Assist-Mountainbikes, die Atherton nicht anbietet.
Das Unternehmen hofft jedoch, in diesem Jahr 600 Fahrräder zu verkaufen, doppelt so viele wie im Jahr 2023. Die Zahlen sind ähnlich für andere hochspezialisierte Marken, deren Jahresumsätze typischerweise in den Hunderten oder niedrigen Tausenden liegen und Erlöse in den Hunderttausenden oder niedrigen Millionen Pfund generieren.
Das Wachstum folgt auf die Einführung einer neuen Reihe von Aluminiumrahmenfahrrädern von Atherton, die ab £4.800 beginnen. Die Modelle aus Carbon und Titan kosten zwischen £6.850 und £9.000.
„Wir hoffen auf ein Wachstum in den niedrigen bis mittleren Tausenden innerhalb von zwei bis drei Jahren“, sagte Brown. „Wir sind auf einem ziemlich aggressiven Wachstumspfad.“
Bei Moultons Standort in Bradford-on-Avon ist Farrell überzeugt, dass eine solche Hochwertstrategie erfolgreich sein kann. Der Gründer seines Unternehmens, der verstorbene Ingenieur Alex Moulton, hatte jahrzehntelang Interesse an Leistungsfahrrädern mit ausgeklügelter Federung und kleinen Rädern.
Moulton, der 2012 starb, entwarf die derzeitige Produktpalette des Unternehmens, die in Großbritannien in geringen Stückzahlen für hohe Preise verkauft wird. Ihre Gitterrahmen vereinen Stärke und Leichtigkeit.
„Moulton entschied Anfang der 1980er Jahre, dass dies der Weg war, den die britische Fertigung einschlagen würde“, sagte Farrell. „Er entwarf absichtlich etwas, das viel Arbeit erforderte – man konnte sehen, wofür das Geld ausgegeben wurde.“
Reid sagte, ein solcher Ansatz habe sich für viele hochwertige britische Fahrradmarken als erfolgreich erwiesen.
„Sie haben alle einen bestimmten Preisbereich, in dem sie immun gegen das Billigangebot sind“, sagte er. „Sie haben gute Margen und einige von ihnen gibt es schon seit einer Weile.“
Farrell stimmte zu. Es gebe genügend Nachfrage nach hochspezialisierten Fahrrädern, um Betriebe wie Moultons am Laufen zu halten, sagte er.
„Solange man nicht denkt, dass man Millionen dieser Dinge verkaufen wird, kann man einen Aufschlag verlangen“, sagte Farrell. „So kann man in einem relativ teuren Bereich produzieren.“
“ – Die Männer, die sich über Bänken in einem ehemaligen Stallgebäude in der kleinen Stadt Bradford-on-Avon in der Nähe von Bath beugen, gehören zu einer exklusiven Gruppe: Menschen, die in Großbritannien immer noch Fahrräder von Grund auf herstellen.