Obwohl im Format eines Drehbuchs geschrieben, ist Interior Chinatown, der 2020 mit dem National Book Award ausgezeichnete Roman von Charles Yu, nicht unbedingt der natürliche Kandidat für die Leinwand. Teil surreale Erkundung der Identität, Teil Parodie auf die begrenzte Sicht Hollywoods auf asiatische Amerikaner, ist es eine knifflige und brillante Balance auf der Seite, die sich nicht unbedingt auf den Bildschirm überträgt. Yu, ein Autor für Shows wie Westworld und Lodge 49, zusammen mit Taika Waititi als ausführender Produzent, führt die Truppe bei einer schwindelerregend zirkulären Aufgabe an: der TV-Adaption seines Romans, in dem jeder in einer TV-Show arbeitet. Wenn es zu meta klingt, nun, das ist sowohl der Punkt als auch der zentrale Fehler der Show – zumindest in der ersten Hälfte der für Kritiker verfügbaren 10 Episoden, die sich in eine kriminelle Verschwörung, TV-Parodie und Shows innerhalb von Shows verstricken.
Yu hat einige der narrativen Elemente des Buches geändert, aber wir konzentrieren uns immer noch auf Willis Wu (Jimmy O Yang), einen frustrierten Kellner in seinem Onkel Wong’s (Archie Kao) Restaurant in einem Los Angeles-ähnlichen Chinatown und einen ewigen Statisten in Black and White, dem Law & Order-Spoof-Krimidrama, das dort gedreht wird. Obwohl er davon träumt, ein Kung-Fu-Typ wie sein lang verschwundener älterer Bruder (Chris Pang) zu sein, hat Willis nur eine mickrige Auswahl an Optionen; im besten Fall, wie er seinem ziellosen besten Freund und Arbeitskollegen Fatty Choi (Ronny Chieng) in der ersten Szene sagt, wenn du in der ersten Szene einer Show bist, bist du entweder Opfer oder Zeuge.
Willis wird Zeuge eines Verbrechens. Oder vielleicht gab es ein Verbrechen – obwohl Waititi und eine Gruppe von Regisseuren, darunter Jaffar Mahmood, John Lee und Alice Wu, verschiedene Abgrenzungstechniken einsetzen (Verschiebungen in Beleuchtung und Musik, veränderte Perspektiven), bleibt die Grenze zwischen Surrealität und Realität, Willis‘ Vorstellungskraft und der realen Welt, bestenfalls verschwommen.
Aber im Allgemeinen bricht die Entführung einer Mitarbeiterin eines Nagelstudios in Chinatown durch eine möglicherweise kriminelle Bande – eine vage Verbrechensserie in einem Minderheitenviertel, die natürlich ein klassisches Klischee des amerikanischen Krimifernsehens ist – Willis aus seinem Hintergrundsilo heraus und in die Hauptrolle der Charaktere. Er ist immer noch zu unbedeutend, zu Generic Asian Man, um von den Detectives Turner (Sullivan Jones) und Green (Lisa Gilroy), den satirisch eleganten Stars von Black & White, wahrgenommen zu werden, aber er verbindet sich mit Detective Lana Lee (Chloe Bennet), einem Abteilungswechsel, der aufgrund ihrer Herkunft zur Sidekick und Chinatown-Expertin degradiert wird. Lee, die versucht, die Rolle der Hauptermittlerin mit eigenen Unsicherheiten zu übernehmen, verspricht, Willis dabei zu helfen, der Held zu sein, indem sie die lange kalte Ermittlung in das Verschwinden seines geliebten Bruders wieder aufnimmt – eine Tragödie, die Willis in die Rolle des immer enttäuschenden jüngeren Sohnes verbannte und seine taiwanischen Einwanderereltern (die unterbeschäftigte Diana Lin und Tzi Ma) zerbrach.
Die Handlungsdetails, Einsätze und Zeitperiode – Interior Chinatown scheint um die Jahrtausendwende angesiedelt zu sein, eine Zeit von Schnurtelefonen und kantigen Autos, aber es gibt auch eine Hard-Seltzer-Werbung mit dem 2000 Trance-Hit Sandstorm als Soundtrack – sind wie die verschiedenen Klischees, die die Show aufspießt, sowohl festgelegt als auch veränderlich für die wichtigere Geschichte. Jede Episode nimmt das Gefühl eines Videospiels an, während Willis, der widerwillige, aber verzweifelte Protagonist, buchstäblich neue Mobilitätsstufen freischaltet, indem er stereotypisierte Rollen annimmt: Lieferant, Techniker, und so weiter. Dies kann ein cerebral anspruchsvolles Seherlebnis bieten, wenn auch nicht unbedingt besonders treibende Fernsehunterhaltung. Abgesehen von stilisierten Kampfkünsten und SVU-Parodien ist die surreale Meta-Ness der Show ein bewundernswerter Kniff, der über Episoden hinweg jedoch den Schwung nimmt.
Es gewinnt jedoch viele Punkte zurück in den direkter erlebten Szenen des SRO (Single Room Occupancy) -Wohnens über dem Restaurant, wo Willis, seine Eltern, Fatty und ihre Freunde feiern, streiten, brüten und heilen. Diese Szenen, die nahtlos zwischen Englisch und Mandarin wechseln, dienen als entscheidende Realitätsverankerung für eine Serie, die eher wie eine Gedankenübung – wie passt man das an? – als eine Geschichte von Menschen wirken kann. Yang, der die Erschöpfung und Entschlossenheit eines Schauspielers trägt, der lange auf seinen großen Auftritt wartet, ist ein liebenswerter und glaubwürdig abgeklärter Protagonist. Aber der eigentliche Höhepunkt ist Chieng, ein langjähriger Korrespondent der Daily Show mit dem kämpferischen komischen Timing, das er dafür vorweisen kann.
Dieses dichte Dickicht aus Vorstellungskraft, Parodie und Allegorie wird wahrscheinlich für diejenigen, die das Buch zuerst gelesen haben, verständlicher sein. Für alle anderen enthält Interior Chinatown, vermute ich, zwei zu viele Biegungen im Labyrinth, um sich durch 10 ungefähr 45-minütige Episoden zu winden. Es ist eine provokante und zuweilen wirklich unterhaltsame Erkundung, wie die Geschichten, die uns erzählt wurden, beeinflussen, wie wir denken – die Ironie so gut geschichtet, dass sie sich ironischerweise selbst im Weg steht.