Wenn es eine Sache gibt, die wir in diesem Jahr gelernt haben, dann ist es, dass die Sammlerklasse immer noch Geld zum Ausgeben hat, aber es nur für die besten, frisch auf den Markt gekommenen Werke ausgeben wird. Christies 20. Jahrhundert Abendverkauf am Dienstag, der insgesamt 486 Millionen Dollar einbrachte, mit einer Abschlussquote von 92 Prozent nach Wert und 83 Prozent nach Stückzahl, hat diesen Grundsatz sicherlich bestätigt.
Der Abend begann mit 19 Lose aus der Sammlung des Designers und Philanthropen Mica Ertegun, die allein 184 Millionen Dollar einbrachten. Und obwohl es während des Verkaufs Momente der Dramatik gab, waren diese oft wie ein Premier-League-Spiel, das von Videoschiedsrichtern verlangsamt wurde, geplagt von Momentum-tötenden Pannen wie einem verpassten Anruf oder der Notwendigkeit, Währung umzurechnen.
„Alle hier gemeldeten Zahlen beinhalten das Käuferaufgeld, sofern nicht anders angegeben.“
Wie bei der gestrigen modernen Kunstauktion bei Sotheby’s, die auch einen einzigen Eigentümer-Nachlassverkauf beinhaltete – in diesem Fall die Sammlung der Schönheitsindustrie-Titanin Sydell Miller – war auch der 20. Jahrhundert-Verkauf von Christie’s ungleichmäßig und leicht erratisch, mit seinen Anteil an Bieterkriegen und Auktionsrekorden, aber auch einer enttäuschenden Anzahl von Gebotsdrücken und peinlichen Pausen. Über 40 Prozent der Lose wurden zum Mindestpreis oder darunter zugeschlagen und 12 Lose wurden nicht verkauft, von denen vier in den letzten sechs Losen des Verkaufs kamen. Zu diesem Zeitpunkt hatten die meisten Zuschauer den Verkaufsraum bereits für die einladenderen Umgebungen ihrer laufenden schwarzen Autos oder ihrer reservierten Tische im Mr. Chow verlassen.
„Das alles dreht sich wirklich um Verlangen“, sagte die Kunstberaterin Megan Fox Kelly gegenüber ARTnews vor der Hauptverkaufswoche. Berater, so sagte sie, versuchen rational zu sein, Informationen, Statistiken, Hintergrund und Vergleichbares bereitzustellen. „Aber letztendlich geht es nur um ihr Verlangen. Ich glaube, das werden wir diese Woche sehen. Die Leute sitzen nicht still. Es gibt Vertrauen. Aber letztendlich kommt es nur auf ein paar Dinge an, die Qualität des Objekts, die Provenienz und das Verlangen.“
Es gab natürlich Highlights, und hier kam das Verlangen ins Spiel. Der Höhepunkt war der Verkauf von Rene Magrittes L’empire des lumières (1954), der fast genau ein Viertel des gesamten Abends einbrachte, 121 Millionen Dollar, ein Weltrekord für den Künstler bei einer Auktion. Das Bieten, das über den Verkaufsraum und beide Telefonbanken hin und her sprang, bevor es schließlich von einem Sammler am Telefon mit Alex Rotter, dem Vorsitzenden für Kunst des 20. und 21. Jahrhunderts, gewonnen wurde, dauerte volle elf Minuten. Man muss Christie’s für die Inszenierung des Spektakels loben. Als Auktionator Adrian Meyer verkündete, dass das Werk für 75 Millionen Dollar, weit unter der Schätzung von 95 Millionen Dollar, zum Bieten freigegeben sei, wurden die Lichter im Raum ausgeschaltet. Dann wurden plötzlich die Wände des Verkaufsraums mit einem tiefblauen Licht beleuchtet, sehr zur Freude des Publikums, das wie in einem Zaubertrick aus den 1920er Jahren „ooohd“ und „aaahd“.
Seit etwa einem Jahr ist Magritte das Kunstmarkt-Äquivalent von Taylor Swift-Tickets. Es scheint, dass es viele gibt, aber der Preis ist hoch und alle sind begehrt. Vier der zehn besten Lose aus dem Verkauf waren von dem skurrilen belgischen Surrealisten, eines davon war ein weiteres L’empire des lumières, obwohl dieses Beispiel von 1956 sowohl in Größe als auch im Preis kleiner war. Es wurde für 18,8 Millionen Dollar verkauft, gegen eine Schätzung von 6 bis 8 Millionen Dollar. Wie viele Lose während des Verkaufs ging auch das Mini-Lumières an einen Käufer am Telefon mit Xin Li-Cohen, der stellvertretenden Vorsitzenden von Christie’s für Asien-Pazifik, was hoffentlich auf einen wiederbelebten asiatischen Markt hindeutet. Nach diesem Abend verdient sie eine Schultermassage, nachdem sie ihren Arm, entweder beim Bieten oder beim Mundbedecken, für gefühlt mehr als die Hälfte der Lose im Verkauf oben hatte.
Ed Ruschas absolut atemberaubende Standard Station, Ten-Cent Western Being Torn in Half von 1964, das ebenfalls die dramatische Lichtshow-Behandlung erhielt, diesmal in einem science-fiction-artigen Rot, belegte den zweiten Platz auf der Liste der zehn besten Lose des Abends und brachte mehr als 68 Millionen Dollar ein, bei einer Schätzung von rund 50 Millionen Dollar. (Das war ein neuer Auktionsrekord für den Künstler.)
Werke von Alberto Giacometti, Joan Mitchell, David Hockney und Willem de Kooning rundeten die Liste der Top-Verkäufe ab. Es ist bemerkenswert, dass die beiden Mitchells, City Landscape und Untitled (beide von 1955), unterhalb der niedrigen Schätzung zugeschlagen wurden, aber auch zu den teuersten verkauften Arbeiten zählten. Auktionsmathematik ist eine komische Sache.
Auch bemerkenswert sind die Werke, die nicht verkauft wurden, darunter prominente Namen wie Jasper Johns, Henri Rousseau, Georgia O’Keeffe, Wayne Thiebaud und Gustave Caillebotte. Angesichts des politischen Umfelds während dessen, was ich die Erntezeit der Auktionshäuser nenne, ist es keine Überraschung, dass einige unterdurchschnittliche Arbeiten im Mix waren, neben den museumswürdigen Magrittes und Ruschas.
„Beide Verkäufe waren solide, wenn auch vielleicht in der Qualität ungleichmäßig“, sagte die Kunstberaterin Mary Hoeveler nach dem Verkauf und bezog sich auf den Verkauf von Sotheby’s am Montagabend und den von Christie’s am Dienstag. „Christie’s hielt die Schätzungen niedrig, um nicht nur das Bieten zu fördern, sondern auch um zu sehen, wo der Markt steht. Es gibt wieder Schwung hinter dem Markt, und sobald die Leute das sehen, werden mehr und bessere Werke auftauchen. In der nächsten Saison werden die Aufträge wieder einlaufen.“
Auf einer Pressekonferenz nach dem Verkauf sagte Rotter, dass Christie’s für diesen Verkauf nach dem „Meisterwerksansatz“ vorgegangen sei.
„In einem Markt, der nicht so einfach zu manövrieren ist, dachten wir, dass wir, wenn wir die besten Werke präsentieren, die wir bekommen können, den Magritte, den Ruscha, dies sind die besten Beispiele. Es gab natürlich Dinge, die nicht verkauft wurden. Es gab Verluste. Aber ich mache mir keine Sorgen darüber“, sagte er. „Die Werke, auf die wir alle Schwerpunkte gelegt haben, haben uns wirklich recht gegeben. Sie hatten mehrere Bieter und zeigten, dass ein auf individuellem Geschmack basierender Markt im Aufwind ist.“