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Zusammen mit etwa 600 anderen Männern lebt und arbeitet Ndumiso in einer kleinen von Gangs kontrollierten „Stadt“ – komplett mit Märkten und einem Rotlichtviertel -, die tief unterirdisch in einer stillgelegten Goldmine in Südafrika entstanden ist.
Ndumiso erzählte der BBC, dass er nach seiner Entlassung von einem großen Bergbauunternehmen beschloss, sich der Gang in ihrer unterirdischen Welt anzuschließen, um zu einem sogenannten „Zama Zama“, einem illegalen Bergarbeiter, zu werden.
Er gräbt nach dem wertvollen Metall und taucht alle drei Monate oder so auf, um es auf dem Schwarzmarkt mit enormem Gewinn zu verkaufen, mehr zu verdienen als je zuvor – obwohl die Risiken jetzt weit höher sind.
„Das Leben unter Tage ist gnadenlos. Viele schaffen es nicht lebend heraus“, sagte der 52-Jährige, der der BBC unter der Bedingung, dass sein richtiger Name nicht genannt wird, aus Angst vor Repressalien sprach.
„Auf einer Ebene des Schachtes gibt es Leichen und Skelette. Wir nennen das den Zama-Zama-Friedhof“, sagte er.
Aber für diejenigen, die überleben, wie Ndumiso, kann der Job lukrativ sein.
Während er nach anstrengenden Tagen unter Tage auf Sandsäcken schläft, lebt seine Familie in einem Haus, das er in einem Township der Hauptstadt Johannesburg gekauft hat.
Er zahlte bar 130.000 Rand (etwa 7.000 US-Dollar; 5.600 britische Pfund) für das Einzimmerhaus, das er jetzt um weitere drei Schlafzimmer erweitert hat, sagte er.
Als illegaler Bergarbeiter hat Ndumiso seit etwa acht Jahren seine drei Kinder auf Privatschulen geschickt – eines davon ist jetzt an der Universität.
„Ich muss für meine Frau und Kinder sorgen, und das ist der einzige Weg, den ich kenne“, sagte er und fügte hinzu, dass er lieber unter Tage schuftet, anstatt die hohe Kriminalitätsrate zu erhöhen, indem er Autodieb oder Räuber wird, nachdem er viele Jahre damit verbracht hat, legale Arbeit zu finden.
Sein derzeitiger Job ist in einer Mine in der kleinen Stadt Stilfontein, etwa 145 km südwestlich von Johannesburg, die im Mittelpunkt des globalen Interesses steht, nachdem eine Regierungsministerin, Khumbudzo Ntshavheni, versprochen hat, die Hunderten von Bergleuten, die dort unter Tage sind, „auszuräuchern“, wobei die Sicherheitskräfte verhindern, dass Essen und Wasser dorthin geschickt werden.
„Kriminelle dürfen nicht unterstützt werden. Kriminelle müssen verfolgt werden“, sagte Ntshavheni.
Eine Aktivistengruppe, die Gesellschaft zum Schutz unserer Verfassung, hat eine Gerichtsverhandlung eingeleitet, um Zugang zum Schacht zu fordern, von dem die Polizei sagt, dass er etwa 2 km tief ist.
Das Gericht hat eine einstweilige Verfügung erlassen, in der festgelegt ist, dass Nahrung und andere lebensnotwendige Güter an die Bergleute geliefert werden können.
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Menschen, die aus der Mine in Stilfontein aufgetaucht sind, sollen angeblich schwach und kränklich sein.
Ndumiso arbeitet in einem anderen Schacht in der Mine und tauchte letzten Monat auf, bevor der aktuelle Stillstand eintrat.
Er wartet nun ab, wie sich die Situation entwickelt, bevor er sich entscheidet, ob er zurückkehren will.
Der Stillstand folgt auf eine Regierungsentscheidung, gegen eine Branche vorzugehen, die außer Kontrolle geraten ist, wobei mafiaähnliche Banden sie führen.
„Das Land kämpft seit vielen Jahren mit der Geißel des illegalen Bergbaus, und Bergbaugemeinden tragen die Last von Nebenkriminalitäten wie Vergewaltigung, Raub und Schäden an öffentlicher Infrastruktur, unter anderem“, sagte Mikateko Mahlaule, Vorsitzender des parlamentarischen Ausschusses für mineralische Ressourcen.
Der südafrikanische Präsident Cyril Ramaphosa sagte, die Mine sei ein „Tatort“, aber die Polizei verhandle mit den Bergleuten, um den Stillstand zu beenden, anstatt hinunterzugehen, um sie zu verhaften.
„Die Strafverfolgungsbehörden haben Informationen, dass einige der Bergleute schwer bewaffnet sein könnten. Es ist allgemein bekannt, dass illegale Bergleute von kriminellen Banden angeworben werden und Teil von breiteren organisierten Verbrechersyndikaten sind“, fügte er hinzu.
Ndumiso war einer von Hunderttausenden von Arbeitern – sowohl Einheimischen als auch Staatsangehörigen benachbarter Staaten wie Lesotho -, die entlassen wurden, als die Bergbauindustrie Südafrikas in den letzten drei Jahrzehnten zurückgegangen ist. Viele von ihnen sind zu „Zama Zamas“ in den verlassenen Minen geworden.
David van Wyk, ein Forscher der in Südafrika ansässigen Benchmark Foundation, der die Branche studiert hat, sagte, es gebe etwa 6.000 verlassene Minen im Land.
„Sie sind nicht rentabel für den großangelegten industriellen Bergbau, aber sie sind rentabel für den Kleinbergbau“, sagte er dem BBC Focus on Africa Podcast.
Ndumiso sagte, er habe früher als Bohrmaschinenbediener gearbeitet und weniger als 220 US-Dollar (175 britische Pfund) pro Monat verdient, für ein Goldminenunternehmen, bis er 1996 entlassen wurde.
Nach 20 Jahren des Kampfes, um eine Vollzeitbeschäftigung zu finden, aufgrund der erdrückend hohen Arbeitslosenquote in Südafrika, sagte er, er habe beschlossen, illegaler Bergarbeiter zu werden.
Es gibt Zehntausende von illegalen Bergarbeitern in Südafrika, wobei Herr Van Wyk sagte, dass allein in der Provinz Gauteng, dem wirtschaftlichen Herzstück des Landes, wo im 19. Jahrhundert das Gold entdeckt wurde, etwa 36.000 von ihnen sind.
„Zama Zamas verbringen oft Monate unter Tage, ohne aufzutauchen, und sind stark auf externe Unterstützung für Nahrung und andere Notwendigkeiten angewiesen. Es ist mühsame und gefährliche Arbeit“, heißt es in einem Bericht der Aktivistengruppe Global Initiative Against Transnational Organised Crime.