Phillips New York kicked off its auction week on Tuesday night with the modern and contemporary evening sale, bringing in $54.1 million with fees. This marked a 23 percent decrease from the $70 million generated in last year’s equivalent November sale. The hammer total of $44.2 million fell short of the original low estimate of $62 million by 28 percent, even after factoring in the two withdrawn lots. It was not the explosive start they had hoped for.
Prior to the sale, ARTnews spoke with Amanda Lo Iacono, Deputy CEO of Phillips, about the current trends in the art market. Lo Iacono took on the role of Deputy CEO in January following the departure of CEO Stephen Brooks in December, amidst a restructuring of the executive team. During the same month, the house reported a 15 percent decline in sales from 2022 to 2023.
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Lo Iacono expressed optimism about the market dynamics, noting that while sentiment has impacted the high-end market, the middle segment (works valued between $300,000 and $5 million) where Phillips primarily operates, remains active. She mentioned that Phillips is benefiting from this trend.
ARTnews: How is Phillips adapting to changes in top lot sales? The evening sale had an expected total of $62 million, similar to last year. However, day sales are up 40 percent, leading to a shift.
Amanda Lo Iacono: Despite the perceived market downturn, we are seeing new buyers entering the market. When the market is dynamic, there will always be people entering and exiting. Currently, 85 percent of our lots are selling within or on estimate, which is a positive sign.
Lo Iacono was asked about potential resistance from top collectors to sell during uncertain times. She mentioned that factors such as macroeconomic conditions, inflation, taxes, and government changes play a role in collectors‘ decisions to buy or sell.
Regarding new buyers and emerging trends, Lo Iacono highlighted the strength of platforms like Dropshop, which offer limited-edition releases in collaboration with artists, attracting a younger clientele to Phillips.
When asked about the growth of luxury e-commerce, Lo Iacono acknowledged the early stages of this sector and the need to engage with a broader client base beyond traditional paintings.
In conclusion, Lo Iacono discussed the stability of contemporary art sales in the auction market and the ongoing interest from collectors in this category.
Wenn ich mir die zusammensetzungsmäßige Zusammensetzung des diesjährigen Umsatzes anschaue, sind die Kauflust der Käufer die dominierende Kraft, die diese Verkäufe schafft, eher als die Verkäufer. Es geht nicht so sehr darum, dass weniger ultramoderne Kunst verfügbar ist. Wir erfassen irgendwie den schnelllebigen Teil dieses Wandels durch unseren privaten Verkaufszweig, wo man beweglicher ist. Es ist ein sauberer Spiegel dessen, wo die Geschmäcker der Sammler im Moment liegen.
Der Umfang für ultracontemporary ist immer noch da. Es manifestiert sich an verschiedenen Orten, sei es durch Tagesverkäufe oder Privatverkäufe oder Verkaufsausstellungen, und was Sie bei den Auktionen sehen, ist nicht so sehr ein Spiegelbild dessen, was verfügbar ist. Wir haben immer zwischen 10 [Prozent] und 20 Prozent des Verkaufs als modernes Material in den Abendverkäufen. Aber wo wir wirklich mit etwas mehr Handlungsfreiheit auftrumpfen können, sind die Privatverkäufe.
Wie ist der Markt im Vergleich zu den vergangenen Jahren?
Es handelt sich um einen ausgewogeneren Markt: Die Käufer haben vielleicht etwas mehr Disziplin als in diesen Jahren [während der Pandemie]: Ich denke auch, dass die Leute denken, dass Covid die Basislinie für den Markt war, und sie vergessen, dass das außergewöhnlich war, das war kein Zeichen für einen gesunden Markt.