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Jahrzehntelang haben Wissenschaftler peer-reviewed Studien über gefährliche Chemikalien in Kunststoffen veröffentlicht und zum Handeln aufgefordert, alles vergeblich. Jetzt schlagen medizinische Fachkräfte an vorderster Front dieser Plastikkrise Alarm, bevor die letzte Runde der UN-Verhandlungen über einen Globalen Plastikvertrag beginnt. Die dringende Botschaft darf nicht übersehen werden: Kunststoff ist eine Bedrohung für die menschliche Gesundheit.
Die mangelnde Transparenz in der Kunststoffindustrie hat dazu geführt, dass Akademiker und Aktivisten nach Fakten suchen – und diese Fakten sind alarmierend. Rund 16.000 Chemikalien werden in Kunststoffen verwendet, und doch unterliegen nur 6 % derzeit einer internationalen Regulierung. Von diesen 16.000 Chemikalien sind viele endokrine Disruptoren, was bedeutet, dass unsere Hormone und Körperfunktionen ständig angegriffen werden, wenn sie damit in Kontakt kommen. Mit einer neuen Chemikalie alle 1,4 Minuten steigt unsere Exposition nur weiter an.
Die Auswirkungen einer solch umfassenden Störung dürfen nicht unterschätzt werden. Eine giftige Suppe aus endokrinen Disruptoren, Polyfluoralkylsubstanzen (PFAS) und Phthalaten in Kunststoff verursacht Krebs, Unfruchtbarkeit, Herzerkrankungen und mehr. Eine Studie schätzt, dass in den USA jedes Jahr 50.000 Menschen aufgrund der Senkung ihrer Hormone durch Phthalate sterben. Recycling, die von der Industrie als Allheilmittel gepriesene Lösung, kann die Exposition gegenüber diesen Chemikalien tatsächlich verstärken.
Die Auswirkungen auf die Wirtschaft sind scheinbar noch weniger bekannt bei denen, die die Macht haben, Veränderungen herbeizuführen. Die damit verbundenen sozialen Kosten der Flut von Kunststoffchemikalien belaufen sich auf 1,22 % des Bruttoinlandsprodukts der USA – eine Rechnung von 250 Milliarden US-Dollar für das Gesundheitssystem des Landes.
Vielleicht denkt ein Unternehmen oder Finanzierer, dass diese Zahl nicht ihr Problem für einen weiteren Schutz ihrer Gewinne ist. Das ist nicht der Fall. Die kurzfristige Exposition (2022-2030) gegenüber Unternehmenshaftungen aufgrund von kunststoffbezogener Verschmutzung, einschließlich chemischer Zusätze, wird allein in den USA voraussichtlich 20 Milliarden US-Dollar übersteigen. Dieses Risiko für den Profit sollte in jeder Finanzinstitution an der Wall Street Alarmglocken läuten lassen.
Da die Welt sich der Plastikkrise voll bewusst wird, werden Klagen eingereicht, Gesetze verabschiedet, und vielleicht ist es dieses Risiko für den Gewinn, das den Ausschlag geben wird. Als Wissenschaftler bin ich es gewohnt, peer-reviewed Artikel zu schreiben und zu denken, dass dies einen Unterschied machen sollte, aber die Realität ist, dass die Wissenschaft nur dann einen Einfluss hat, wenn Maßnahmen ergriffen werden.
Wir sehen jetzt den Anfang dessen, was sicherstellen könnte, dass die nächsten Generationen geschützt werden. Der Generalstaatsanwalt von Kalifornien, Rob Bonta, hätte nicht deutlicher sein können, als er im NYU Langone bei unserem Symposium über Kunststoffe und menschliche Gesundheit stand und erklärte, dass „die Öffentlichkeit manipuliert und der Verbraucher belogen wurde“. Dies ist eine Warnung an diejenigen in der Branche, die wählen, die Wissenschaft zu ignorieren und die UN-Verhandlungen für einen dringend benötigten Globalen Plastikvertrag zu stören.
Ein geschwächter Vertrag, der Recycling und unverbindliche Ziele priorisiert, riskiert es, die erstaunlichen Kosten für die menschliche Gesundheit nicht anzugehen. Als Reaktion darauf haben führende globale Ärzte zusammen mit dem Plastic Health Council ihre tiefe Besorgnis geäußert und vor dem Risiko des Scheiterns gewarnt, wenn der Vertrag nicht gestärkt wird. Obligatorische Tests aller Chemikalien, Mittel für wirklich natürliche Alternativen, die skaliert werden können, und eine (jetzt von den USA unterstützte) Begrenzung der Kunststoffproduktion. Diese Bestimmungen sind grundlegend und bedeuten echte Veränderungen für zukünftige Generationen. Nur die Schaffung von Verantwortlichkeit und Unternehmensrisiken kann unsere Gesundheit schützen und letztendlich unsere Wirtschaft.
In diesem entscheidenden Moment liegt die Wahl bei uns. Wo die Wissenschaft über Kunststoff und seine Komponentenchemikalien einst unterdrückt wurde, ist sie jetzt Mainstream. Wir wissen zwar nicht alles, aber wir wissen genug, um die Notwendigkeit zu erkennen, zu handeln. Nach jahrzehntelanger Arbeit auf diesem Gebiet sehe ich, wie sich Schwung entwickelt und erkenne die Macht, die Politiker und Verbraucher haben. Lassen Sie uns diese Gelegenheit nicht ungenutzt verstreichen, um unsere Beziehung zu Kunststoff neu zu gestalten und die Gesundheit unseres Planeten und seiner Bewohner zu schützen. Es ist Zeit zu handeln.
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