Ich könnte die Handlung von Hot Frosty zusammenfassen – der Überraschungshit auf Netflix mit einer Rotten Tomatoes-Bewertung von 90% – aber es ist wahrscheinlich besser von der 32-jährigen Weihnachtsfilm-Liebhaberin Claire Birrell beschrieben. „Es geht um einen Schneemann, der zum Leben erwacht und Ted aus Schitt’s Creek ist, und dann verliebt sich diese Frau in ihn, obwohl er erst seit 24 Stunden am Leben ist und einen IQ eines dreijährigen Kindes hat.“ Hat sie es genossen? „Ich konnte nicht wegsehen“, erzählt mir die in Edinburgh ansässige Immobilienmaklerin. „Es war eine wilde Fahrt.“
Aktuell an der Spitze der Netflix Top 10, Hot Frosty wird voraussichtlich ein überdimensionaler Festtags-Hit für den Streamer, neben Falling for Christmas 2022 (Lindsay Lohan als amnestische Erbin) und Holidate 2020 (zynische Emma Roberts bringt einen falschen Freund mit nach Hause für die Feiertage). Falls Sie es geschafft haben, Hot Frosty zu verpassen, spielt Lacey Chabert – ein langjähriger Hallmark-Hall-of-Famer – eine Witwe, die sich in einen Schneemann verliebt, der kürzlich in einen Mann mit einem Sixpack und einem kinnlangen Bob verwandelt wurde.
Es folgt auf andere Klassiker des Genres, darunter Prime Video’s Your Christmas Or Mine? (verliebte Studenten, die durch das nationale Schienennetz getrennt sind); Disneys Dashing Through the Snow (Rapper Ludacris als verärgerter Sozialarbeiter, der Weihnachten hasst); Apple TV+’s Candy Cane Lane (Eddie Murphy als Marketingmanager, der entlassen wird und Magie entsteht); und Hallmark Plus’s A Heavenly Christmas (eine tote Frau verliebt sich in einen Mann, der noch sehr lebendig ist). All dies lässt Sie sich fragen: Konkurrieren die Streamer darum, den ausgefallensten Festtagsfilm aller Zeiten zu machen?
Chris ‚Ludacris‘ Bridges (rechts) und Lil Rel Howery in Dashing Through the Snow. Foto: Steve Dietl/Disney Enterprises
„Es ist irgendwie wie ein Weihnachtshit“, erklärt John Nugent, der Bewertungsredakteur des Empire Magazine. „Alle versuchen, etwas zu bekommen, das jedes Jahr wiederhiederholt wird. Es geht auch um die Menge für Streaming-Unternehmen – wie Hallmark, die die Könige der gemütlichen, sexy Weihnachtsfilme sind, wollen sie ihre Bibliotheken überfluten.“ Ist Hot Frosty der nächste ‚Ist das Leben nicht schön?‘, dann? „Ich bin nicht überzeugt, dass es bestehen wird. Ich verstehe auch nicht ganz den Zusammenhang zwischen der Geburt von Jesus Christus und heißen Männern mit einem Sixpack. Aber ich denke, dass der Weihnachtsromantik-Industriekomplex einfach weiterhin Filme produzieren wird.“
Es gibt offensichtlich eine Nachfrage nach diesen Filmen: Netflix berichtete, dass der diesjährige Film Meet Me Next Christmas, in dem eine Frau namens Layla einen Mann sucht, den sie vor einem Jahr am Flughafen getroffen hat, in der Woche nach seiner Veröffentlichung mehr als 18 Millionen Aufrufe verzeichnete. Falling for Christmas – dessen Erfolg der Streamer wahrscheinlich mit dem bevorstehenden Our Little Secret, ebenfalls mit Lohan in der Hauptrolle, wiederholen will – erreichte in den ersten vier Tagen 31 Millionen Aufrufe.
„Sobald der Sommer vorbei ist, fange ich an, nach diesen Filmen zu suchen“, sagt Kirsten Dent, eine 40-jährige Einzelhandelsmitarbeiterin aus Norwich. „Wenn die Nächte dunkel und kalt werden, ist es etwas, worüber man sich freuen kann.“ Sie ist schon lange Fan von Weihnachtsfilmen von Hallmark, dem US-Kabelsender, der sich stark auf traditionelle Tropen rund um Romantik und Moral stützt, normalerweise in kleinen Städten mit einem gut erhaltenen ehemaligen Kinderdarsteller in der Hauptrolle.
In den letzten Jahren hat sie sich jedoch von den aufwändigeren Versionen der Streamer beeinflussen lassen. „Netflix und Disney+ haben sich diese kitschigen, vorhersehbaren Filme geschnappt und mehr Geld, bessere Schauspieler und eine Art augenzwinkernde Stimmung hinzugefügt“, sagt sie. Die Interpretation der Streamer des traditionellen Weihnachtsromantik-Komödie bietet wohl den Komfort eines Hallmark-Klassikers, aber mit einem wissenden Dreh. „Sie machen sich fast über diese Hallmark-Filme lustig“, sagt Dent, „was sie wirklich großartig macht.“
Vanessa Hudgens und, äh, Vanessa Hudgens in The Princess Switch. Foto: Netflix
Zu den absurdesten Handlungen, die in den letzten Jahren die Bildschirme geziert haben, gehören Netflix’s I Believe in Santa, in dem eine (erwachsene) Frau nach fünf Monaten Beziehung erfährt, dass ihr Freund immer noch an den Weihnachtsmann glaubt, und aus derselben Gemeinde The Princess Switch, in dem eine Herzogin (Vanessa Hudgens) die Plätze mit einer Zivilistin aus Chicago tauscht (ebenfalls Vanessa Hudgens), die zufällig ihr Doppelgänger ist, eine Woche vor Weihnachten. (Sie kommen beide mit einem Freund davon, natürlich.)
„Der absurdeste Weihnachtsfilm, den ich in den letzten Jahren gesehen habe, hieß The Most Colorful Time of the Year“, sagt Brandon Gray, Co-Moderator von Deck the Hallmark, einem Podcast, der Hallmark gewidmet ist. „Es geht um diesen farbenblinden Mann, dem der Optiker eine Brille gibt, mit der er Weihnachten im wahrsten Sinne des Wortes in einem ganz neuen Licht sieht. Es ist seltsam wunderbar.“
Dent ist der Meinung, dass The Knight Before Christmas – in dem ein mittelalterlicher Ritter aus Norwich ins heutige Amerika transportiert wird, wo er sich in eine sanfte Naturwissenschaftslehrerin verliebt, gespielt von, ja, Vanessa Hudgens – ein absoluter Klassiker ist. „Diese verrückten Handlungsstränge machen sie irgendwie gut“, sagt sie. Birrell stimmt zu: „Sie sind völlig lächerlich und ich liebe sie. Wenn Sie einen anstrengenden Arbeitstag hatten und keinen weiteren Dokumentarfilm über Serienmörder sehen können, dann ist das Beste, was Sie tun können, einen schlechten Weihnachtsfilm einzuschalten. Hallmark hat es absolut drauf, und jetzt zieht Netflix nach.“
Josh Whitehouse und, ja, Vanessa Hudgens in The Knight Before Christmas. Foto: Brooke Palmer/Netflix
Der Hallmark-Kanal ist eine Tochtergesellschaft des Kartenunternehmens und hat Wurzeln im christlichen Rundfunk – seit 2001 produziert er keusche Fernsehfilme. Aber laut Alonso Duralde, einem in Los Angeles ansässigen Filmkritiker und Autor, hat es erst Mitte der 2010er Jahre wirklich Fahrt aufgenommen. „Es war so etwas wie eine Hallmark-Explosion“, sagt er. „Um 2020 herum waren sie wirklich in der amerikanischen Kultur verankert, und damit kamen viele Nachahmer. Mit der zunehmenden Produktion von Weihnachtsfilmen in den letzten Jahren und mit Hallmark-Filmen, die so ein großer Teil von Weihnachten geworden sind, werden Sie natürlich auch Parodien und wilden Konzepte bekommen.“ Hallmark hat seit 2007 auch einen eigenen Streaming-Dienst. „Streaming erobert alles, was jemals Teil des Kabels war“, fügt Duralde hinzu. Nicht nur Amerikaner sehen weniger fern – aktuelle Daten von Ofcom zeigen, dass weniger als die Hälfte der jungen Menschen in Großbritannien live fernsehen, wobei auch die Zuschauer zwischen 45 und 54 Jahren abnehmen.
Und wenn es um Weihnachten geht, wo die USA hingehen, wird auch das Vereinigte Königreich folgen – zumindest laut Thomas Ruys Smith, Professor für amerikanische Literatur und Kultur an der University of East Anglia. „Großbritannien folgt seit langem amerikanischen Trends rund um Weihnachten – sei es, dass Santa in viktorianisches Großbritannien in den 1850er Jahren eintrifft oder die anhaltende Beliebtheit eines Gedichts wie Clement Clarke Moores A Visit from St. Nicholas, das jetzt allgemein als The Night Before Christmas bekannt ist. Ich denke, wir waren immer an amerikanischen Trends interessiert, nicht zuletzt, weil wir seit Jahrzehnten mit Bildern des amerikanischen Weihnachtsfestes auf unseren Bildschirmen übersättigt sind.“
Einer der ersten Weihnachtsfilme kam jedoch aus Großbritannien: eine stumme Produktion namens Santa Claus, die 1898 von George Albert Smith mit einer Laufzeit von einer Minute und 16 Sekunden gedreht wurde. „Wir mögen Weihnachtsfilme vielleicht in gewisser Hinsicht als modernes Phänomen betrachten, aber sie sind seit weit über einem Jahrhundert fester Bestandteil unserer Weihnachtszeiten“, sagt Smith. Denken Sie nicht, dass der Kitsch von Hallmark ein neues Phänomen ist: „Die Art und Weise, wie sie jedes Jahr Dutzende von Filmen produzieren und sich auf ein oder zwei vertraute Themen konzentrieren, ist das, was Autoren im 19. Jahrhundert in Weihnachtsmagazinen und Zeitungen gemacht haben.“ Dickens hat vielleicht keinen muskulösen Schneemann erschaffen, aber das Übernatürliche ist in Weihnachtsgeschichten kein neues Thema.
Aber angesichts dessen, dass jede Weihnachtsgeschichte bereits erzählt wurde (und von Dickens besser), wohin sollen Drehbuchautoren als nächstes gehen? „Es ist eine Herausforderung“, gibt Rick Garman zu, der mehr als 15 Weihnachtsfilme geschrieben hat (er hat den Überblick verloren), darunter Hallmarks Christmas on Cherry Lane (mit drei Weihnachten im selben Haus über 25 Jahre gezeigt). „Viele dieser Unternehmen suchen nach etwas Frischem und Neuem, und jedes Mal etwas Neues zu finden, ist schwierig – aber man kann überall Inspiration finden. Man kann sich ansehen, was gerade im Zeitgeist beliebt ist, und sich fragen, ‚Was ist die Weihnachtsversion davon?'“ Ein Beispiel: Hallmark hat gerade mit der NFL zusammengearbeitet, um Holiday Touchdown zu produzieren, einen Film, der lose auf der Beziehung von Taylor Swift und Travis Kelce basiert. (Und in dem Kelces Mutter, Donna, einen Auftritt hat.)
Garman gibt zu, dass er einige düstere Schreibaufträge hatte, wie 2019’s A Working Mom’s Nightmare (überhaupt kein Weihnachtsfilm und dessen IMDb-Bewertungen unter anderem einen bezeichnen als „den schlimmsten Film, den ich je gesehen habe“), aber alles in allem hält er es für den besten Job der Welt. „Wer sonst kann sagen, dass die Arbeit, die er macht, Millionen von Menschen glücklich macht?“ sagt er. „Sie sind Seelenfutter. In einer verrückten Welt werden sie immer ein glückliches Ende haben. Es gibt nie wirklich Bösewichte, nur Menschen, die vielleicht etwas fehlgeleitet sind und die letztendlich ihren Irrtum einsehen werden … und niemand wird sterben.“ (Es sei denn, sie sind bereits tot, und der Protagonist trauert um sie, wenn sie sich zu Weihnachten verlieben.)
Daniel Mays in Your Christmas Or Mine? Foto: Amazon Prime Video
Die magische Formel, um einen zu schreiben? „Es gibt so etwas wie zu viel Weihnachten nicht“, sagt Garman. „Sie sollten immer in einer Weihnachtsaktivität engagiert sein und es sollte in jeder Szene ein Element davon geben, um diese magische Urlaubswelt zu schaffen.“ Sonst noch etwas? „Die Liebesgeschichte sollte charmant und romantisch sein und es sollte ein Element von Gemeinschaft und Familie, die zusammenkommen, geben.“
Was Romantik betrifft, hat der Hallmark-Kanal trotz seiner religiösen Wurzeln in den letzten Jahren viel getan, um mit der Zeit zu gehen, sagt Duralde. „Wir sehen jetzt schwule und lesbische Paare in Hauptrollen und es gibt mehr Rassenvielfalt. Sie haben auch Filme über Hanukka und Kwanzaa gemacht.“ (Ein christlicher Blog hat den Hallmark-Konkurrenten Great American Family – für den Garman auch geschrieben hat – als bessere Alternative beworben, da Hallmark sich „unbiblischen Beziehungen“ zuwendet.) Duralde ist der Meinung, dass die Filme auch freizügiger werden: „Man muss immer noch ein wenig zwinkern, um es zu sehen, aber ich glaube, es gibt viel mehr Anspielungen auf die Idee, dass ‚Oh, diese 30-Jährigen, die sich ineinander verlieben, werden wahrscheinlich nicht mit einem trockenen Kuss in den letzten 30 Sekunden zufrieden sein.'“
Gray stimmt zu: „Mit Hot Frosty denke ich, dass die Leute es mochten, weil es ein bisschen frech ist“, sagt er. (Die Kritik der Boston Globe beschrieb es als „wie ein Pornofilm, wenn all der Sex entfernt und der lächerliche dünn geratene Handlungsstrang stattdessen ausgearbeitet würde“.) „Ich denke, viele Leute, die bei dem ganzen Genre die Augen verdrehen, sehen die Absurdität in diesem Film und sind eher bereit, ihm eine Chance zu geben“, sagt Gray.
Schauen wir sie uns tatsächlich an? Wie wir es bei Kevin – Allein zu Haus, Weiße Weihnachten, Der Schneemann gemacht haben? Lachen, Tränen, Augen auf den Bildschirm geklebt? „Bei Hot Frosty konnte ich nicht glauben, was ich sah, also habe ich ihn komplett angeschaut“, sagt Birrell, „aber ich neige dazu, diese Art von Filmen oft im Hintergrund laufen zu lassen.“ Das spiegelt die Kultur im Allgemeinen wider, sagt Nugent: „Wir neigen dazu, etwas zu wollen, das nicht wirklich viel Aufmerksamkeit erfordert.“
Solange wir sie jedoch weiterhin streamen, scheint es, dass die Netzwerke weiterhin in sie investieren werden. Ist es zu früh, um zu prognostizieren, was die Antwort auf Hot Frosty im nächsten Jahr sein könnte? „Solange sich zwei Menschen in der Ferienzeit verlieben, ist alles möglich“, sagt Gray. „Vielleicht bekommen wir eine Geschichte im Weltraum.“
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