Percival Everett hat den $10.000 National Book Award für Belletristik gewonnen, eine der angesehensten literarischen Auszeichnungen der USA, für James, seine gefeierte Neugestaltung von Mark Twains Die Abenteuer von Huckleberry Finn.
Der 67-jährige Autor stand auch auf der Shortlist für den diesjährigen Booker-Preis für James, der sich auf die versklavte Figur Jim aus Huckleberry Finn konzentriert. Anthony Cummins von The Guardian nannte das Buch in seiner Rezension „packend, schmerzhaft, lustig, erschreckend“.
Everett, dessen vorheriger Roman Erasure in die Oscar-prämierte Komödie American Fiction aus dem Jahr 2023 adaptiert wurde, setzte sich in seiner Kategorie gegen die Konkurrenz von Miranda Julys All Fours, Kaveh Akbars Debütroman Martyr!, Pemi Agudas Kurzgeschichtensammlung Ghostroots und Hisham Matars My Friends durch.
„Vor zwei Wochen fühlte ich mich ziemlich niedergeschlagen“, sagte Everett bei der NBA-Zeremonie in New York am Mittwochabend und spielte auf das Ergebnis der US-Wahlen an. „Und um ehrlich zu sein, fühle ich mich immer noch ziemlich niedergeschlagen. Und wenn ich mir das hier so anschaue, die ganze Aufregung um Bücher, muss ich sagen, dass ich etwas Hoffnung verspüre, aber es ist wichtig zu bedenken, dass Hoffnung wirklich kein Ersatz für Strategie ist.“
In anderen Kategorien gewann der MacArthur-Fellow Jason De León den $10.000 Sachbuchpreis für sein Buch Soldaten und Könige: Überleben und Hoffnung in der Welt des Menschenschmuggels. De León stand gegenüber Salman Rushdie, der für sein erstes National Book Award für seine Bestseller-Memoiren Knife: Meditations After an Attempted Murder nominiert war.
Ein Jahr nachdem Sponsoren sich von den NBAs zurückzogen, als die Finalisten sich zusammenschlossen, um eine Erklärung für einen Waffenstillstand im Gazastreifen abzugeben, nutzten viele der diesjährigen Gewinner ihre Reden, um zum Frieden im Nahen Osten aufzurufen.
Shifa Saltagi Safadi gewann den $10.000 Jugendbuchpreis für ihren Roman Kareem Between. Fotografie: Dimitrios Kambouris/Getty Images
Die palästinensisch-amerikanische Dichterin Lena Khalaf Tuffaha, die den $10.000 Lyrikpreis für ihre Sammlung Something About Living gewann, sagte: „Wir leben jetzt im zweiten November des von Amerika finanzierten Völkermords in Palästina. Ich hoffe, dass jeder von uns genug Selbstliebe hat, um aufzustehen und ihn zu stoppen.“
Sie sprach von ihrem Vater, der 1938 in Palästina geboren wurde. „Er hat mich mit fünf Jahren hingesetzt und mir die Geschichte der Heimat erzählt, in der er nicht mehr leben konnte, und diese Geschichte hat mich durch mein ganzes Leben getragen, mich angetrieben, mich motiviert.“
Shifa Saltagi Safadi gewann den $10.000 Jugendbuchpreis für ihren Roman Kareem Between, über einen syrisch-amerikanischen Jungen, dessen Mutter durch das von Donald Trump im Jahr 2017 verhängte Einreiseverbot für Länder mit überwiegend muslimischer Bevölkerung in Syrien feststeckt, das 2021 von Joe Biden aufgehoben wurde. Bevor er wiedergewählt wurde, sagte Trump, er werde das Verbot zurückbringen und Flüchtlinge aus dem Gazastreifen verbieten.
„Es ist keine historische Fiktion mehr … unsere Arbeit hat 2020 nicht aufgehört. Die Entmenschlichung von Arabern und Islamophobie haben im letzten Jahr mehr denn je zugenommen, um einen Völkermord am palästinensischen Volk zu rechtfertigen“, sagte Safadi den Anwesenden.
Der $10.000 Übersetzungsliteraturpreis wurde von dem Autor Yáng Shuāng-zǐ und dem Übersetzer Lin King für das Buch Taiwan Travelogue gewonnen, das aus dem Mandarin übersetzt wurde.
Der Verleger W. Paul Coates, der Vater des berühmten Autors Ta-Nehisi Coates, gewann den Literarian Award, einen Lebenswerkpreis für herausragende Dienste an der literarischen Gemeinschaft. Coates gründete 1978 in Baltimore die Black Classic Press, zunächst arbeitete er vom Keller seines Hauses aus. Die Black Classic Press ist heute einer der ältesten unabhängig geführten schwarzen Verlage in den USA.
Die Autorin Barbara Kingsolver gewann den Preis für ihren herausragenden Beitrag zur amerikanischen Literatur, der zuvor von Toni Morrison und Isabel Allende gewonnen wurde. Die Autorin von neun Romanen, darunter The Poisonwood Bible, The Lacuna und Demon Copperhead, hat Werke in den Bereichen Sachliteratur, Lyrik, Journalismus und Wissenschaft verfasst.
Insgesamt wurden in diesem Jahr 1.917 Bücher für die NBAs eingereicht.
