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Von Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Im Juni 2020 gewann ein von dem indischen Milliardär Gautam Adani besessenes Unternehmen für erneuerbare Energien, was es als den bisher größten jemals vergebenen Solar-Entwicklungsvertrag bezeichnete: eine Vereinbarung zur Lieferung von 8 Gigawatt Strom an ein staatliches Energieunternehmen.
Aber es gab ein Problem. Lokale Energieunternehmen waren nicht bereit, die Preise zu zahlen, die das staatliche Unternehmen anbot, was den Vertrag gefährdete, so die US-Behörden. Um den Vertrag zu retten, soll Adani angeblich beschlossen haben, lokale Beamte zu bestechen, um sie zu überreden, den Strom zu kaufen.
Diese Anschuldigung steht im Mittelpunkt der am Mittwoch von den US-Strafverfolgungs- und Zivilbehörden veröffentlichten Anklagen gegen Adani, der sich derzeit nicht in US-Gewahrsam befindet und sich angeblich in Indien aufhält. Sein Unternehmen, die Adani Group, erklärte, die Anschuldigungen seien „grundlos“ und man werde „alle rechtlichen Möglichkeiten ausschöpfen.“
Die angeblich hunderte Millionen Dollar an Bestechungsgeldern, die lokalen indischen Beamten versprochen wurden, riefen die Aufmerksamkeit des US-Justizministeriums und der Börsenaufsichtsbehörde SEC auf den Plan, da Adanis Unternehmen ab 2021 Gelder von in den USA ansässigen Investoren in mehreren Transaktionen aufnahmen.
Diese Darstellung, wie das angebliche Schema ablief, basiert auf der 54-seitigen Strafanzeige der Bundesanwaltschaft gegen Adani und sieben seiner Mitarbeiter sowie zwei parallel verlaufenden zivilen Beschwerden der SEC, die ausführlich auf elektronische Nachrichten zwischen den mutmaßlichen Beteiligten des Schemas verweisen.
Im Frühjahr 2020 vergab die Solar Energy Corporation of India Adani Green Energy und einem anderen Unternehmen, Azure Power Global, Verträge für ein 12-Gigawatt-Solarenergieprojekt, das laut Anklage Milliarden Dollar Umsatz für beide Unternehmen einbringen sollte.
Es war ein großer Schritt für Adani Green Energy, das von Adanis Neffen, Sagar Adani, geleitet wurde. Bis zu diesem Zeitpunkt hatte das Unternehmen nur etwa 50 Millionen Dollar verdient und hatte noch keinen Gewinn erzielt, so die SEC-Beschwerde.
Aber das Vorhaben stieß bald auf Hindernisse. Lokale staatliche Stromverteiler waren zögerlich, sich zum Kauf des neuen Solarstroms zu verpflichten, da sie erwarteten, dass die Preise in Zukunft fallen würden, so ein Bericht vom 7. April 2021 des Institute for Energy Economics and Financial Analysis, einer Denkfabrik.
Sagar Adani und der damalige Azure-CEO diskutierten die Verzögerungen und deuteten auf Bestechungsgelder in der verschlüsselten Messaging-Anwendung WhatsApp hin, so die SEC.
Als der Azure-CEO am 24. November 2020 schrieb, dass die lokalen Energieunternehmen „motiviert werden“, antwortete Sagar Adani angeblich, „Ja … aber die Optik ist sehr schwer zu vermitteln.“ Im Februar 2021 schrieb Sagar Adani angeblich an den CEO: „Nur damit du Bescheid weißt, wir haben die Anreize verdoppelt, um diese Akzeptanzen voranzutreiben.“
Die SEC nannte den Azure-CEO nicht als Angeklagten, aber die Wertpapierdokumente von Azure zeigen, dass der CEO zu diesem Zeitpunkt Ranjit Gupta war.
Gupta wurde vom Justizministerium wegen Verschwörung zur Verletzung eines Anti-Bestechungsgesetzes angeklagt. Er reagierte nicht sofort auf eine Anfrage nach Stellungnahme.
Azure erklärte am Donnerstag, man arbeite mit den US-Untersuchungen zusammen und die Personen, die mit den Anschuldigungen in Verbindung stehen, hätten das Unternehmen vor mehr als einem Jahr verlassen.
‚PLÖTZLICHES GLÜCK‘
Im August 2021 hatte Gautam Adani das erste von mehreren Treffen mit einem Beamten im südlichen Bundesstaat Andhra Pradesh, dem er angeblich letztlich 228 Millionen Dollar an Bestechungsgeldern versprach, um zuzustimmen, dass der Staat den Strom kaufe, so die Anklage des Justizministeriums.
Bis Dezember hatte Andhra Pradesh zugestimmt, den Strom zu kaufen, und andere Bundesstaaten mit kleineren Verträgen folgten bald. Auch den Beamten anderer Bundesstaaten wurden angeblich Bestechungsgelder versprochen.
Während eines Treffens in einem Café am 6. Dezember 2021 diskutierten Azure-Manager angeblich „Gerüchte, dass die Adanis irgendwie die Unterzeichnung“ der Verträge ermöglicht hätten, so die SEC.
Gautam Adani sagte am 14. Dezember 2021, das Unternehmen sei auf Kurs, „bis 2030 zum weltweit größten Akteur im Bereich erneuerbare Energien zu werden.“
„Das plötzliche Glück für Azure und Adani Green sorgte auf dem Markt für Spekulationen über die Vertragsvergaben“, schrieb die SEC in ihrer Beschwerde.
SCHREIBEN DER SEC
Bald darauf begann die SEC zu ermitteln. Die Behörde schickte am 17. März 2022 einen „allgemeinen Anfrage“-Brief an Azure – das zu diesem Zeitpunkt an der New York Stock Exchange notiert war -, in dem nach den jüngsten Verträgen und ob ausländische Beamte etwas von Wert verlangt hatten, gefragt wurde, so die Anklage des Justizministeriums.
Laut dem Justizministerium sagte Gautam Adani den Vertretern von Azure während eines Treffens in seinem Büro in Ahmedabad, Indien, im nächsten Monat, dass er erwartete, mehr als 80 Millionen Dollar für die Bestechungsgelder, die er Beamten gezahlt hatte, die letztlich den Verträgen von Azure zugute kamen, erstattet zu bekommen.
Einige Vertreter von Azure und ein führender Investor des Unternehmens beschlossen, Adani zurückzubezahlen, indem sie seinem Unternehmen erlaubten, ein potenziell profitables Projekt zu übernehmen. Die Vertreter und der Investor sollen sich darauf geeinigt haben, dem Vorstand von Azure mitzuteilen, dass Adani Geld für Bestechung verlangt habe, aber ihre Rolle im Schema versteckt haben, sagten die Staatsanwälte.
Unterdessen sammelten Adanis Unternehmen Milliarden von Dollar an Krediten und Anleihen über internationale Banken, darunter von US-Investoren. In vier separaten Finanzierungstransaktionen zwischen 2021 und 2024 sandten die Unternehmen den Investoren Unterlagen, die besagten, dass sie keine Bestechungsgelder gezahlt hätten – Aussagen, die die Staatsanwälte als falsch und als Betrug betrachten.
FBI-DURCHSUCHUNG
Während eines Besuchs in den Vereinigten Staaten am 17. März 2023 beschlagnahmten FBI-Agenten die elektronischen Geräte von Sagar Adani. Die Agenten überreichten ihm einen Durchsuchungsbefehl eines Richters, in dem stand, dass die US-Regierung potenzielle Verstöße gegen Betrugsgesetze und den Auslands-Korruptionspraktiken-Act untersuchte.
Laut den Staatsanwälten schickte Gautam Adani sich am 18. März 2023 selbst Fotos jeder Seite des Durchsuchungsbefehls per E-Mail.
Seine Unternehmen führten dennoch am 5. Dezember 2023 eine syndizierte Kreditvereinbarung in Höhe von 1,36 Milliarden Dollar durch und verkauften im März 2024 erneut gesicherte Schuldverschreibungen und lieferten den Investoren erneut irreführende Informationen über ihre Anti-Bestechungspraktiken, so die Staatsanwälte.
Am 24. Oktober sicherten Bundesanwälte in Brooklyn eine geheime Grand-Jury-Anklage gegen Gautam Adani, Sagar Adani, Gupta und fünf weitere mutmaßlich am Schema beteiligte Personen.
Die Anklage wurde am 20. November veröffentlicht, was zu einem 27 Milliarden Dollar Einbruch des Marktwerts der Adani-Gruppenunternehmen führte. Adani Green Energy sagte prompt einen geplanten 600-Millionen-Dollar-Anleihenverkauf ab.
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