Vater John Misty entschied sich, sein Album Chloë und das nächste 20. Jahrhundert nicht mit den Zeilen zu beenden: „Und jetzt werden die Dinge immer schlimmer, während sie so gespenstisch gleich bleiben / Komm, baue deine Begräbnisstätten auf unseren Begräbnisstätten.“ Er singt sie jedoch gegen Ende des letzten Tracks, der über sieben Minuten lang ist und auf einer eher konversationellen und vertrauensvollen Note endet: „Ich weiß nicht, wie es dir geht/ Aber ich werde die Liebeslieder nehmen und die große Entfernung, aus der sie stammen.“ In einem seltenen Interview mit Blackbird Spyplane beschrieb Josh Tillman das Album, das nach einem Big-Band-Jazzsound und zurück zum goldenen Zeitalter Hollywoods schlug, passend als „Außenseiter“ in seiner Diskografie. Aber ‚Das nächste 20. Jahrhundert‘ – in seinem apokalyptischen Ausmaß, der großen Orchestrierung und der großangelegten Schreibweise, die die brütende Banalität des kulturellen Verfalls einfängt – war nicht nur eindringlich für die früheren Arbeiten des Singer-Songwriters, sondern auch, wie es sich herausstellte, eine Brücke zu seinem neuen Album, Mahashmashana, dessen Titel auf dem Sanskrit-Wort für den „großen Verbrennungsplatz“ basiert, der vor dem Tod angetroffen wird. „Alles ist still“, singt er nachdem er es ausgesprochen hat. Natürlich ist es für alle dasselbe. Tillman sagte auch in diesem Interview, dass er bei Chloë „nicht wirklich wusste, was er tat oder warum er es tat“, was es befriedigend machte – und einen seltsam charmanten Eintrag in seinem Katalog darstellte. Sein Nachfolger hingegen scheint sich seiner selbst sehr bewusst zu sein, auch wenn er als Schriftsteller immer noch damit kämpft, einen Ausweg oder eine Transzendenz zu finden. In klassischer FJM-Manier ist Mahashmashana sowohl in seiner Selbstgefälligkeit als auch in seiner musikalischen Struktur maximalistisch, wobei seine Texte schalkhaften Humor, Vorstellungskraft und eine tiefsitzende und gut versteckte Sehnsucht mischen. Gleichzeitig ist es berührend und selbstlos – oder zumindest schwelgt es in einem Raum, in dem, in Tillmans eigenen Worten, „das Selbst zurückgeht“, auf eine Weise, die Tillmans Songwriting selten war. Es vereint jede Facette seiner Persönlichkeit – sarkastisch, romantisch, sogar optimistisch – und rechtfertigt jede ausladende Geste durch geschärfte Texte und echte Unsicherheit. Die trockene Kritik von ‚Mental Health‘ mag aus den Pure Comedy-Sessions stammen („Vielleicht sind wir alle viel zu gut“, seufzt er), aber später kommt ‚Being You‘, wo er konfrontiert wird mit „einem Ebenbild von jemandem, den ich kannte / Nur eine perfekte Parodie, die ich kaum hinbekomme“, kann er nicht anders, als die Rolle des Therapeuten zu übernehmen: „Kannst du mir sagen, wie es sich anfühlt?“ Genau wie die Beschreibung einer zusammenbrechenden Welt kann die Auseinandersetzung mit dem Selbst seltsam und halluzinogen sein – durch die Linse von Father John Misty ist es weniger das Ergebnis von Achtsamkeit als vielmehr, nun ja, seinen Verstand verloren zu haben. Bei der Darstellung dieser Erkenntnis ist ‚Josh Tillman und die versehentliche Dosis‘ nicht so sehr hypnotisch wie von Drogen beeinflusst, die die Realität auf eine Weise verbiegen, die dem Untergang entspricht. Wie ‚Being You‘ balanciert es zwischen Dissoziation, sogar Wahnvorstellungen, und Offenbarung. „Eine perfekte Lüge kann für immer leben / Die Wahrheit schneidet nicht so gut ab“, erkennt er im Titeltrack an, aber letztere ist immer noch das Ziel. In Songs wie dem atemberaubenden ‚Screamland‘ scheint er all seinen Willen aufzubringen, um dagegen anzukämpfen; BJ Burtons Mischung erinnert sogar speziell an die gebrochene Hoffnung, die er auf Low’s HEY WHAT beschwor. Vielleicht ist das der Grund, warum die groovigeren Tracks mehr Zeit in Anspruch nehmen als sie es normalerweise tun würden: ‚She Cleans Up‘ spinnt karmische Zyklen in einen ausgelassenen Tanz, während die existenziellen Überlegungen von ‚I Guess Time Just Makes Fools of Us All‘ mit der lässigen Eleganz seines Titels entwirren. ‚Screamland‘ bricht jedoch abrupt ab, nach wiederholten Bitten, „Weiter zu träumen“, anstatt es dem Ausblenden zu überlassen, als ob uns aufzuschrecken. „Nach einem Jahrtausend guter Zeiten sagte Gott ‚Hey jetzt, lass uns einen Traum haben'“, singt Tillman auf ‚I Guess‘. Der Erzähler hat seinen eigenen, findet sich jedoch hilflos und unterwürfig selbst gegenüber der Sache, von der uns gesagt wird, dass sie die Religion ersetzen kann: „Ich folgte meinen Träumen / Und meine Träume sagten, ich solle kriechen.“ Seine Schlussfolgerung zu ‚Mental Health‘? „Dieser Traum, in den wir hineingeboren werden, fühlt sich manchmal furchtbar real an / Aber es liegt alles in deinem Kopf.“ Soll das eine Erleichterung sein, ein Fluch, eine andere Form von Herablassung? Ich weiß nicht, ob Tillman an irgendeine Art von Spiritualität glaubt, aber selbst wenn er es tut, würde Father John Misty es nicht völlig ernsthaft präsentieren, auch nicht mit diesem Titel. Und das tut er nicht. Im Auftakt macht er „Ja, das ist es“ wie eine Art Erlösung klingen, doch die Bestätigung ist nur eine zynische Verdrehung von ‚Amazing Grace‘: „Was gefunden wurde, ist verloren.“ Selbst die orchestralische Anordnung von Drew Erickson, die auf den meisten des Albums so passend elegant ist, schwillt fast schrill an, dann verschwindet sie (?). Vielleicht passiert das mit dem Traum; vielleicht war er nie wirklich real. Aber vielleicht überlegt sich Tillman, dass uns das näher an die Wahrheit bringt – die Art von Wahrheit, die wir vielleicht, vielleicht sogar töricht und gegen unseren Willen, Weisheit nennen würden.
