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Der Professor der Stanford University und Covid-19-Lockdown-Skeptiker Jay Bhattacharya hat sich als Favorit für die Leitung der National Institutes of Health herausgestellt, so zwei mit der Angelegenheit vertrauten Personen.
Die Nominierung Bhattacharyas, der während der Pandemie durch seine Ablehnung von Lockdown-Maßnahmen bekannt wurde, würde einen weiteren Verbündeten von Robert Kennedy Jr., dem Impfskeptiker, der von Trump als Leiter des US-Gesundheitsministeriums ausgewählt wurde, an die Spitze einer der mächtigsten öffentlichen Gesundheitsbehörden des Landes bringen.
Mit einem jährlichen Budget von 48 Milliarden US-Dollar ist die NIH die größte staatlich finanzierte biomedizinische Forschungsagentur der Welt und vergibt mehr als 60.000 Zuschüsse pro Jahr zur Unterstützung medizinischer und wissenschaftlicher Forschung.
Führende Beamte im Übergangsteam von Trump haben in den letzten Tagen mit Bhattacharya gesprochen, der das Zentrum für Demografie und Wirtschaft des Gesundheits- und Alternsforschung an der Stanford University leitet, so die Personen.
Die Auswahl des NIH-Direktors wird voraussichtlich in den kommenden Tagen bekannt gegeben, aber Pläne können sich ändern und ein anderer Kandidat könnte hervortreten, fügten die Personen hinzu.
Vertreter des Übergangsteams von Trump und Kennedy reagierten nicht unmittelbar auf Anfragen zu Kommentaren. Bhattacharya konnte ebenfalls nicht erreicht werden.
Spät am Freitag gab Trumps Übergangsteam eine Flut von hochkarätigen Nominierungen bekannt, darunter Finanzminister, Arbeitsminister und drei wichtige Gesundheitsfunktionäre.
Marty Makary, ein Chirurg der Johns Hopkins University, der sich gegen die Covid-19-Impfpflicht aussprach, wurde für die Leitung der Food and Drug Administration nominiert. Der Arzt und ehemalige republikanische Kongressabgeordnete Dave Weldon, der die Sicherheit von Impfstoffen in Frage gestellt hat, wurde ausgewählt, um die Centers for Disease Control and Prevention zu leiten.
Bhattacharya trat bei einer Wahlkampfveranstaltung neben Kennedy auf, während dessen unabhängiger Präsidentschaftswahlkampf, bei dem er seine Laufpartnerin Nicole Shanahan vorstellte.
Seit er Trumps Präsidentschaftskandidatur im August unterstützte, hat Kennedy durch seine „Mache Amerika wieder gesund“-Kampagne erheblichen Einfluss auf die Gesundheitspolitik des Präsidenten erhalten. Die Wahl von Fox News-Medizinexperte Janette Nesheiwat war bisher die einzige der Gesundheitsnominierungen, die nicht eng mit Kennedy verbunden war, fügten die Personen hinzu.
Zusammen mit zwei anderen Professoren wurde Bhattacharya während der Pandemie zum Gesicht der „Great Barrington Declaration“, einem offenen Brief, der im Oktober 2020 die weitreichenden Lockdowns ablehnte und stattdessen auf Beschränkungen für Risikogruppen wie ältere Menschen plädierte. Der Brief stieß auf Kritik von damaligen NIH-Direktor Francis Collins, der die Autoren als „Randexperten“ abtat.
Viel von Bhattacharyas öffentlicher Kritik an der NIH konzentrierte sich darauf, wie Collins und Anthony Fauci – der ehemalige Direktor des National Institute of Allergy and Infectious Diseases der USA, einer Abteilung der NIH – auf die Pandemie reagierten.
Bhattacharya sagte der Financial Times in diesem Monat, dass er Amtszeitbeschränkungen für NIH-Direktoren unterstütze. „Ich denke, dass zu viel Macht in den Händen zu weniger Personen konzentriert ist: Es sollte keinen weiteren Tony Fauci geben“, sagte er.
Die Nominierung Kennedys als Gesundheits- und Sozialdienstminister hat die Pharmaindustrie und öffentliche Gesundheitsbehörden wegen seiner skeptischen Ansichten zu Impfstoffen, seinem erklärten Ziel, „ganze Abteilungen“ innerhalb der FDA zu beseitigen, und seinen Plänen, Fluorid aus dem Trinkwasser zu entfernen, beunruhigt. Kennedy hat jedoch versprochen, den Zugang zu Impfstoffen nicht einzuschränken.
In einem Artikel auf der digitalen Medienplattform UnHerd, der letzte Woche veröffentlicht wurde, wischte Bhattacharya Bedenken über einige der widerlegten Behauptungen Kennedys beiseite und sagte: „Kennedy ist kein Wissenschaftler, aber seine Aufrufe zu besserer Forschung und mehr Debatte werden von vielen Amerikanern geteilt.“
Er fügte hinzu, dass „die amerikanische Bevölkerung 2024 für Störenfriede wie RFK Jr gestimmt hat, und die akademische Medizin hat jetzt die Möglichkeit, für ihre Fehler während der Covid-Ära zu büßen.“