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Wie viele unserer Leser vielleicht wissen, feiert BMW in diesem Jahr den 50. Jahrestag des 3er-Modells. Die erste Generation des 3er-Modells, mit dem Codenamen E21, wurde kurz vor der Internationalen Automobilausstellung (IAA) 1975 in Frankfurt vorgestellt und ersetzte die 02er-Serie, die BMW als Performance-Marke etabliert und das Unternehmen in Amerika bekannt gemacht hatte. Während die 02er-Serie immer noch eine reichere Geschichte hat als der E21, bot letzterer ein raffinierteres Fahrerlebnis und half BMW, sich durch die Sicherheits-, Umwelt- und Kraftstoffkrisen zu navigieren, die die Automobilindustrie in den 1970er und 1980er Jahren erschütterten.
Zudem ebnete der E21 3er auch den Weg für den aktuellen Erfolg von BMW. Schließlich gab es bisher sieben Generationen des 3er-Modells, und im Jahr 2023 war es nach dem X3 SUV das zweitmeistverkaufte Modell von BMW. Tatsächlich ist der 3er aufgrund des Halo-Effekts des M3 noch wichtiger für die Markenentwicklung als der X3.
Design, Leistung und Technik
BMW bot den E21 nur als zweitüriges Coupé an, sodass Käufer, die eine viertürige Limousine wollten, auf den E12 5er zurückgreifen mussten, der drei Jahre vor dem E21 erschien und auch die 218 PS starke High-Performance-Variante M535i hervorbrachte (die vom ersten M5 abgelöst wurde).
Sowohl der E12 als auch der E21 wurden vom Franzosen Paul Bracq entworfen, der von 1970 bis 1974 Designleiter bei BMW war. Übrigens arbeitete er auch für Mercedes-Benz und Peugeot. Bracq sorgte dafür, dass das Äußere des E21 von der 02er-Serie weiterentwickelt wurde und eine sportliche, saubere Silhouette, schmale Nierengitter und den charakteristischen Hofmeister-Knick aufwies. Im Innenraum wurde ein fahrerorientiertes Cockpit geschaffen, das die Fokussierung von BMW auf Leistung betonen sollte und die Marke weiter von Mercedes-Benz und Cadillac abgrenzte.
Einige Kritiker behaupteten, dass das Handling des E21 nicht vollständig mit seinem sportlichen Image übereinstimmte. Sie argumentierten, dass es weicher als der 2002 war und bei Grenzsituationen schwer zu kontrollieren wurde. In den USA beschränkten die Emissionsvorschriften amerikanische Käufer auf Modelle mit Vierzylindermotoren, sodass sie den Spitzenmotor 323i verpassten. Daher verpassten sie den Spitzenmotor 323i, der mit dem M20 2,3-Liter-Reihensechszylinder-Motor ausgestattet war, der 143 PS erzeugte und eine Beschleunigung von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in 9 Sekunden erreichte.
Zugegebenermaßen war der 323i immer noch schlechter als der 2002 Turbo – der 170 PS produzierte und von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in nur 7 Sekunden beschleunigte – aber er bot eine spürbare Verbesserung gegenüber dem Vierzylinder 320i.
Verkaufserfolg und ein unterschätzter Klassiker
Denken Sie daran, dass der 2002 und andere Fahrzeuge der „Neuen Klasse“ BMW vor dem Bankrott retteten, und der Nachfolger des E21, der E30, hatte eine attraktivere Modellpalette, einschließlich des ersten M3. So wurde die erste Generation des 3er-Modells letztendlich von ihren Vorgängern und Nachfolgern überschattet. Dennoch war sie ein großer kommerzieller Erfolg. Tatsächlich übertraf der E21 innerhalb von nur sechs Jahren die Marke von 1 Million verkauften Einheiten und endete mit über 1,3 Millionen Auslieferungen (davon wurden 4.595 Cabrio-Modelle vom Stuttgarter Karosseriebauer Baur gebaut).
Und als ob das nicht genug wäre, ergab eine Umfrage aus dem Jahr 1980, dass 80 Prozent der E21-Besitzer angaben, dass sie nichts an dem Fahrzeug ändern würden, was die Annahme bestätigt, dass der Markt den 02-Nachfolger positiver aufnahm als die Kritiker. Nochmals, der E21 wird nie so ikonisch sein wie der 2002 Turbo oder der E30, aber die Tatsache bleibt, dass er nie ein unerwünschtes Auto war und tatsächlich viele BMW-Enthusiasten ihn nach wie vor schätzen.
Ein Beispiel dafür: Eine Analyse von Hagerty aus dem letzten Jahr ergab, dass die Werte des E21 in den letzten Jahren gestiegen sind, wobei Millennials und Gen X das größte Interesse zeigen. Darüber hinaus gewann ein modifizierter E21, der einen Viertelmeilenlauf in 12 Sekunden absolvieren konnte, den Radwood Car of the Year Award 2024. Und nicht zu vergessen, das Design Museum London nannte den E21 als eines der 50 Autos, die „die Welt verändert haben“. Am Ende des Tages ist der E21 3er, obwohl er oft übersehen wird, ein Klassiker für sich und wird immer ein wichtiger Teil des Erbes von BMW sein.
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