Während BMW das 50-jährige Jubiläum des 3er feiert, erkundet BMWBLOG die bewegte Geschichte des Modells und seinen Beitrag zum Erfolg des Automobilherstellers. Wir haben bereits die ersten drei Generationen betrachtet – den E21, den E30 und den E36. Der E30 sticht möglicherweise unter den drei hervor, da er die Kundengruppe des 3er erheblich erweitert hat. Darüber hinaus ist der E30 M3 als Homologationsspezial eine äußerst begehrte klassische Auto.
Heute werden wir jedoch die vierte Generation des 3er überprüfen, die den Codenamen E46 trägt – der mehr oder weniger das gleiche Ansehen und die gleiche Statur wie der E30 hat. Er wurde von 1997 bis 2006 produziert und war in Limousinen-, Coupé-, Cabrio-, Kombi- und Schrägheckkarosserievarianten erhältlich. Der Top-of-the-Line M3 wurde jedoch nur als Coupé oder Cabrio angeboten (der E36 hatte auch einen M3 als Limousine). Bemerkenswert ist, dass der Allradantrieb nach dem Fehlen beim E36 beim E46 wieder eingeführt wurde.
E46: Der erfolgreichste BMW 3er
Der E46 hatte bedeutende mechanische Verbesserungen gegenüber seinem Vorgänger. Zum Beispiel war sein Fahrwerk um 70 Prozent steifer als das des E36, was zu einer besseren Sicherheit, Handhabung und Leistung führte. Darüber hinaus wurden das Fahrwerk, das Getriebe und die Antriebe alle aufgerüstet. Es gab auch eine erhöhte Verwendung von Elektronik, mit Funktionen wie Satellitennavigation, LED-Rückleuchten und fortschrittlichen Sicherheitssystemen.
Das Design des E46 3er ist ein interessanter Fall in der Geschichte von BMW, da es eine perfekte Balance zwischen Evolution und Modernisierung traf, während es die charakteristische Ästhetik der Marke beibehielt. Obwohl Chris Bangle bereits Ende der 1990er Jahre Designchef bei BMW war, war der E46 größtenteils das Werk von Erik Goplen, dem Chefdesigner des kalifornischen Designstudios von BMW, Designworks USA. Der E46 folgte einem konservativen Designansatz, verfeinerte die klaren Linien des E36 und modernisierte gleichzeitig die Proportionen und Details. Im Gegensatz zu späteren Bangle-Ära BMWs, die radikaler wurden (wie der E65 7er mit seiner umstrittenen „Flammensurfacing“), blieb der E46 der traditionellen BMW-Designsprache treu.
Nicht viel Leistung, aber viel Spaß
Was die technischen Daten betrifft, waren die Einstiegsvarianten nach heutigen Maßstäben untermotorisiert, wobei der 316i 114 PS und 129 lb-ft Drehmoment produzierte und von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in fast 11 Sekunden beschleunigte. Aber der 325i bot respektable 189 PS und 181 lb-ft Drehmoment und eine Beschleunigung von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in 8,5 Sekunden. Der 328i erzeugte 225 PS und 214 lb-ft Drehmoment und erreichte eine Beschleunigung von 0 auf 60 Meilen pro Stunde in über 6 Sekunden.
Unabhängig vom Antriebsstrang war der E46 außergewöhnlich fahrerfreundlich und es ist keine Überraschung, dass er mit 3,2 Millionen Auslieferungen der meistverkaufte 3er aller Zeiten ist. Zum Vergleich: Sein Vorgänger, der E36, hatte eine Produktionsmenge von 2,7 Millionen, während sein Nachfolger, der E90, 3 Millionen Einheiten erreichte.
E46 M3: Exklusivität, Leistung und Erbe
Der E46 M3 war mit dem S54-Reihensechszylinder ausgestattet, der auch den Z3 M und den Z4 M antrieb. Der Motor leistete 338 PS und 269 lb-ft Drehmoment und war mit einem 6-Gang-Schaltgetriebe oder einem 6-Gang-SMG II-Getriebe erhältlich. Die Beschleunigung von 0 auf 60 Meilen pro Stunde betrug weniger als 5 Sekunden. Interessanterweise hatte der Sonderedition M3 CSL zusätzlich 17 PS und wog 110 Kilogramm weniger als der Basis-M3, dank Upgrades wie einem Kohlefaserdach und einem dünnwandigen Auspuffsystem. Folglich überholte er den Ferrari 360 Challenge auf dem Nürburgring mit einer Rundenzeit von 7 Minuten 50 Sekunden. Die Produktion des CSL war auf nur 1.383 Einheiten begrenzt.
Noch seltener als der M3 CSL sollte der Homologationsspezial E46 M3 GTR sein, von dem nur 10 Einheiten geplant waren (jede kostete 250.000 €). Er wurde von einem V8-Motor (eine Premiere für den M3) angetrieben, der 346 PS und 269 lb-ft Drehmoment produzierte und eine Höchstgeschwindigkeit von 183 mph hatte. Ironischerweise wurden trotz der Exklusivität des CSL und des GTR insgesamt 85.000 E46 M3 zwischen 2000 und 2006 gebaut (56.133 Coupés und 29.633 Cabrios), was ihn zum beliebtesten BMW M-Modell aller Zeiten machte.
Alles in allem können wir also feststellen, dass der E46 eines der bedeutendsten Fahrzeuge ist, die BMW je hergestellt hat – er wurde von Kritikern gelobt, war kommerziell erfolgreich und vor allem von den leidenschaftlichsten Anhängern der Marke geliebt und bewundert.