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BMWs meistverkauftes Fahrzeug in den USA ist nicht die 3er Serie. Es ist der BMW X5 SUV. 25 Jahre nach seiner Einführung ist er nun ein fester Bestandteil des Unternehmens. Seine Wurzeln reichen zurück in die frühen 1990er Jahre, als zwei Teile von BMW zum gleichen Schluss kamen, wenn auch aus verschiedenen Ausgangspunkten.
Für BMW North America ergab sich dies aus der Untersuchung, was ihre Kunden abgesehen von den Autos von BMW in ihren Garagen hatten. Überraschenderweise hatten viele einen neuen Ford Explorer oder Jeep Grand Cherokee.
„Das hat uns beunruhigt, weil es ein potenzieller Markt für uns war, den wir nicht erschlossen haben“, sagte Thomas Plucinsky, Leiter von BMW Group Classic USA, der damals in der Produktstrategie tätig war. „Also dachten wir, vielleicht gibt es eine Möglichkeit, eine BMW-Version zu entwickeln, die sie anspricht, und auf diese Weise bekommen wir zwei Autos in ihre Garage, anstatt nur eins.“
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Der BMW X5 feiert sein 25-jähriges Jubiläum mit einem Spezialeditions-Paket.
BMW
In Deutschland hingegen „war zu der Zeit, als der X5 auftauchte, Dr. Reitzle für die Technik verantwortlich. Und Reitzle und seine Gruppe waren wirklich begeistert vom Skifahren“, sagte Chris Bangle, der ehemalige Chefdesigner der BMW Group, in einem exklusiven Interview.
„Und die Idee, dass man nicht mit seinem BMW skifahren geht, war für sie ein Gräuel. Damals hatten viele Leute Angst vor Hinterradantriebsfahrzeugen im Schnee. Daher gab es diesen fortwährenden Druck, eine BMW-Antwort in Bezug auf ihre technische Kompetenz zu liefern, nicht so sehr Marketingpläne oder Kunden, die danach fragen, oder dass wir klug genug wären, um in die Garagen der Menschen zu kommen, sondern dieses reine Gefühl, ‚Moment mal, wir bauen die besten Fahrmaschinen der Welt, und die Leute sagen uns, dass sie sie nicht im Schnee fahren wollen? Wie kann das sein?“
Allerdings hatte das Unternehmen noch nie ein SUV entworfen oder hergestellt.
„Das Problem war, wie man einen X5, dieses SUV, in eine ultimative Fahrmaschine verwandelt. Und das war der wirklich schwierige Teil“, fügt Plucinsky hinzu.
Die Übernahme von BMW
„BMW Engineering wurde jedoch beauftragt, einen Allrad-BMW zu bauen“, sagte Bangle. „Das Erste, was die Ingenieure taten, um sicherzustellen, dass er wie ein BMW fährt, war, den gesamten Antriebsstrang nach unten zu versenken.“
Dennoch, wie würde ein BMW SUV aussehen? Die Antwort würde nicht aus Deutschland kommen.
Chris Bangle, Chefdesigner, BMW Group
BMW
„Da der X5 wirklich ein Produkt war, das von den USA gefordert wurde und anscheinend nur in den USA vermarktet werden konnte, dachten sie, dass dies ein gutes Projekt wäre, um einige Inputs von Designworks zu erhalten“, sagte Plucinsky.
Im Jahr 1990 investierte BMW 4,5 Millionen US-Dollar in Designworks USA, um einen 50-prozentigen Anteil am kalifornischen Designstudio zu erwerben, das seit 1985 mit dem Automobilhersteller zusammenarbeitete. Zehn Jahre später wurde Designworks USA eine Tochtergesellschaft von BMW.
„Der X5 war eines der wenigen Fahrzeuge, über die wir öffentlich sprechen, die von Designworks stammen“, sagte Plucinsky. „Und es stellte sich heraus, dass ein Designer namens Chris Chapman, der bei Designworks arbeitete, für das Fahrzeug verantwortlich gemacht wird.“
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Ein neuer Job, ein neues Fahrzeug
Chapman kam von Isuzus Designabteilung in Kalifornien zu BMW Group Designworks, wo er den XU1-Showcar von 1993 entworfen hatte, der die Aufmerksamkeit von BMW Chefdesigner Chris Bangle erregte. Als man erkannte, wer Chapman war und was er geschaffen hatte, wurde er beauftragt, mit der Arbeit an etwas wirklich Neuem zu beginnen: einem BMW SUV.
„Also habe ich Ende 1993 etwa zwei Monate lang Skizzen gemacht“, erinnert sich Chapman, dessen Arbeit an Chris Bangle in Deutschland geschickt wurde. Dies führte dazu, dass Chapman von BMW eingestellt wurde, um die Arbeit am X5 fortzusetzen, dem Fahrzeugtyp, den BMW noch nie gebaut hatte.
„Ich glaube nicht, dass BMW wusste, was es wollte“, sagte Chapman.
Chris Chapmans Skizze des ersten X5
BMW
Anfangs wollte der Automobilhersteller, dass der X5 ungefähr die Größe eines Kia Sportage hat, an der sich BMW aus Größensicht orientierte. Chapman sagte seinen Vorgesetzten, dass sie nichts Kleineres als ein Grand Cherokee verfolgen sollten, und arbeitete in den ersten drei Monaten an Skizzen.
Bangle sagte, Chapmans erste Arbeit spiegelte seine Vertrautheit mit Isuzu SUVs wider, mit einem starken C-Pfeiler – in der Branche bekannt als „Sechs-Linien“, zusammen mit einer hohen Fahrzeughöhe.
„Was ich in meinen vier Jahren bei Isuzu gelernt habe, ist, dass die Architektur eines SUV direkt mit der DNA eines Pick-up-Trucks zusammenhängt“, sagte Chapman. „Ich habe im Grunde darauf zurückgegriffen, was ich bei einem LKW-Unternehmen gelernt hatte.“
Mitarbeiter des BMW-Designs Frank Stephenson hatten ebenfalls einen Anteil an seinem Design, laut Bangle.
„Frank Stephenson war ebenfalls an dem Projekt beteiligt, und ich glaube, Franks Hauptbeitrag dazu war nicht die Sechs-Linien. Er hat im Grunde genommen ein Oberes gemacht, das traditioneller war, wie bei einem Kombi“, sagte er. „Zu der Zeit war das eine wichtige Frage. Kann es ein SUV sein oder ist es einfach ein großer, riesiger Kombi?“
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Das bahnbrechende Design des BMW X5
Das endgültige Design versteckte jedoch die Antriebsstrang-Mechanik unter dem Fahrzeug, etwas, das kein SUV bis dahin in diesem Ausmaß getan hatte. „Wenn Sie sich das endgültige Produktionsmodell des BMW X5 ansehen, möchte ich, dass Sie bemerken, dass es so aussieht, als ob wir irgendwie eine Art seltsame Unterabdeckung erstellen mussten, um all diese Mechanik dort unten zu verstecken“, sagte Bangle.
Die Proportionen des X5 waren für BMW neu, aber sein Design blieb der Marke treu, obwohl es eine geteilte Heckklappe hatte.
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Aber es verfügt auch über ein radikales Interieur für einen modernen BMW.
„Es war der erste BMW seit vielen Generationen ohne eine umlaufende Mitte zum Armaturenbrett, und die Leute haben das nicht einmal bemerkt“, sagte Bangle. „Als ich zum Unternehmen kam, gab es diese BMW-Ismen, dass man das Armaturenbrett um den Fahrer herum wickeln muss, und beim X5 haben wir das nicht gemacht, und niemand hat es bemerkt.“
Es verfügte auch über eine geteilte Heckklappe, für die Bangle kämpfen musste.
„Ich musste so lange und so hart für diese geteilte Heckklappe kämpfen“, sagte er. „Das, sage ich Ihnen, ist der Grund, warum Sie all meine grauen Haare sehen.“
Der BMW X5 wird in Italien geboren
Trotzdem wurde ein Maßmodell gebaut und mit Chapman für neun Wochen ins G Studio nach Turin geschickt. Dort würden die Karosseriebauer, die Bangle aus seiner Zeit bei Fiat kannte, das erste lebensgroße Modell bauen.
„Am denkwürdigsten ist, dass Chapman dieses Ding in Italien entwickelt hat, und Frank Stevenson hatte zu Beginn eine Beteiligung daran, aber es ist wirklich Chapmans Auto“, sagte Bangle.
Plucinsky stimmt dem zu.
Das erste SUV von BMW: der X5
BMW
„Frank war an dieser Arbeit beteiligt und hat definitiv zum Fahrzeug beigetragen. Aber von BMW wird Chris Chapman öffentlich dafür gelobt“, sagte er. „Und Chris Chapman von Designworks war derjenige, der es gemacht hat.“
Bemühungen, Stephenson für eine Stellungnahme zu erreichen, waren erfolglos.
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Ein scheiternder Autohersteller findet ein neues Zuhause
Während BMW den X5 entwickelte, erwarb das Unternehmen die Rover Group von British Aerospace für 1,35 Milliarden US-Dollar. Zu der Zeit diktierte die Branchenweisheit, dass jeder Autohersteller, der unabhängig bleiben wollte, jährlich mindestens 2 Millionen Fahrzeuge verkaufen musste. Der Kauf von Rover ermöglichte es BMW, den gesamten Automobilmarkt abzudecken und die benötigte Menge zu erreichen. Doch Rovers Modellpalette war vernachlässigt worden.
Bis 1993 war der Land Rover Range Rover weit von der Spitzenklasse entfernt.
Land Rover
„Einige davon waren sehr alt“, sagte Plucinsky. „Einige der Marken waren nicht großartig. Das Juwel in der Krone war Land Rover, weil es diesen Ruf hatte, aber die Produkte mussten dringend überarbeitet werden.“
Viele haben behauptet, dass der X5 und der Range Rover eine Plattform teilen, doch ist schwer zu sehen, wie das zutrifft. Der X5 verwendet eine selbsttragende Plattform, während der Range Rover weiterhin einen Leiterrahmen hat. Beide Fahrzeuge haben jedoch ein Design mit geteilter Heckklappe und teilen sich einen von BMW entwickelten 4,4-Liter-V8 und ein Fünfgang-Automatikgetriebe von ZF. Ansonsten ist der X5 sein eigenes Tier.
„Zu sagen, dass der X5 ein umgestalteter Range Rover ist, trifft wirklich nicht zu“, sagte Plucinsky. „Er wurde von Anfang an als BMW konzipiert. Er verwendet viele Komponenten und Aufhängungskonstruktionen von anderen zeitgleichen BMWs, dem 5er und dem 7er.“
BMW bekommt kalte Füße
Doch selbst als der X5 kurz vor der Produktion stand, geschah das Unerwartete. Aus Angst, dass der BMW X5 die Verkäufe des Range Rover kannibalisieren würde, wurde er eingestellt.
„Sie sagten: ‚Nun, schauen Sie, BMW ist nicht für SUVs bekannt“, sagte Chapman. „Und so haben sie ihn eingestellt, und er verschwand für ein ganzes Jahr. Das Auto wäre also tatsächlich im Jahr 1998 auf den Markt gekommen.“
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Sowohl Chapman als auch Bangle hatten das Gefühl, dass die Deutschen nicht verstanden, wie sich der X5 wirklich von seinem britischen Cousin unterschied.
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„Eigentlich kam es eher von ihren Motorrädern und dem GS-Bike, dem Adventure-Bike“, sagte Chapman. „Es war also eine On-Road-Off-Road-Sache, aber in Form eines Fahrzeugs, nicht nur in Form einer Limousine. Als das alles klar wurde, fing es an, Sinn zu machen. Sie fingen an, dieses Ding immer mehr zu verstehen. Also haben sie es wiedereingeführt. Sie holten es aus dem Keller heraus, und es war wieder auf Kurs.“
Hergestellt in Spartanburg, South Carolina, feierte der X5 sein Debüt im Jahr 1999, mit Preisen ab 49.970 US-Dollar.
Die Feier des BMW X5
Heutzutage wird der BMW X5 als Heckantriebsmodell sDrive40i sowie als Allradmodelle xDrive40i, xDrive50e und xDrive M60i angeboten. Das Basismodell sDrive40i oder xDrive40i verfügt über einen 375 PS starken Turbo-Reihensechszylinder. Der xDrive50e Plug-in-Hybrid ist mit einem Turbo-Sechszylinder und einem Elektromotor ausgestattet, die zusammen 483 PS produzieren. Doch der M60i ist derjenige, den man haben möchte, mit seinem 523 PS starken Twin-Turbo-V8. Alle Antriebsstränge sind mit einem Achtgang-Automatikgetriebe verbunden.
BMW feiert das 25-jährige Jubiläum des X5 mit einer Silberjubiläums-Edition.
BMW
Aber BMW feiert dieses Modell auch 25-jähriges Jubiläum mit einer X5 Silver Anniversary Edition. Basierend auf dem X5 xDrive40i trägt sie visuelle Elemente der X5 Sport- und M Sport-Pakete, einschließlich verdunkeltem Außenschmuck, einem Dachgepäckträger und M Sport 20-Zoll-Rädern. Im Innenraum gibt es eine spezielle Plakette auf einer Mittelkonsole mit Carbonfaser-Verkleidung. Und es gibt die Wahl zwischen schwarzen, cognacfarbenen, kaffeebraunen oder grauen Polstern. BMW enthält auch das xOffroad-Paket, das eine Luftfederung, hintere Sperrdifferentiale und Unterbodenschutzplatten hinzufügt.
Die Silver Anniversary Edition ist ab 81.075 US-Dollar erhältlich und ist auf 1.000 Einheiten limitiert.
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Abschließende Gedanken
Obwohl der X5 sowohl in Größe als auch in Leistung gewachsen ist, bleibt er dem treu, was BMW beabsichtigt hatte: ein Sport-Aktivitätsfahrzeug. 25 Jahre nach seiner Einführung ist er bequem zu BMWs meistverkauftem Fahrzeug in den USA und zu den begehrtesten SUVs der Branche geworden.
Und sein Beitrag zu SUVs sollte nicht übersehen werden.
„Das Faszinierende an der heutigen SUV-Generation ist, dass es genau zwei Fahrzeuge übereinander gestapelt sind. Wenn man ungefähr in der Mitte der Räder oder etwas höher geht, scheinen sie wie ein vernünftiges Auto, aber dann gibt es noch ein ganzes Auto unter ihnen, und diese Art, das Fahrzeug zu schichten, ist das, was wir beim originalen X5 machen mussten, um die Tatsache zu umgehen, dass die Ingenieure den Antriebsstrang so tief hinuntergesetzt hatten.“
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