Dodge hat seit dem Produktionsende des Vipers im Jahr 2017 keinen Sportwagen mehr gebaut, aber sein neuer CEO möchte wieder einen anbieten.
Statt eines wilden V10-Supersportwagens möchte Dodge-CEO Matt McAlear jedoch etwas viel zugänglicheres anbieten.
„Gibt es einen Bedarf [für einen neuen Viper]? Ich weiß nicht, ob es einen Bedarf gibt“, sagte Herr McAlear gegenüber The Drive.
„Gibt es eine Nachfrage, einen Wunsch und einen Markt? Ich denke schon. Ich denke, es gibt einen Markt für zwei Dinge. Es gibt einen Markt für einen Einstiegs-Halo und einen Top-of-the-line-Halo.“
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„Ich denke, es gibt eine Art Einstiegsmodell, zurück zu dieser Marke unter 30.000 Dollar“, fuhr er fort. „Ich denke, es gibt einen Markt für Leute, die wieder ein Wochenendauto haben wollen, die gerne einen Viper hätten, aber nicht diese 100 oder 120.000 Dollar haben. Etwas, das nicht alle Sicherheitsfunktionen benötigt, keine beheizten Sitze. Einfach ein Auto.“
Das derzeit günstigste Modell von Dodge ist der Hornet Small SUV, ein leicht umgestylter Alfa Romeo Tonale, der ab 31.585 US-Dollar (~A$49.500) erhältlich ist.
Während die Implikation klar erscheint, hat Herr McAlear keinen expliziten Zusammenhang zwischen diesem angedachten Einstiegs-Sportwagen und anderen erschwinglichen Sportwagen wie zum Beispiel dem Mazda MX-5 und dem Toyota GR86 gezogen – beide starten bei oder knapp unter 30.000 US-Dollar.
Stattdessen sagte er, er sei von anderen motorisierten Fahrzeugen inspiriert.
„Ich denke, es gibt Inspiration darin, was einige der Powersport-Unternehmen getan haben. Nicht nur die verrückten Side-by-Sides, sondern die Dreiräder, die Slingshots, ich denke, da steckt etwas drin“, sagte er.
Er sagte, dass ein Dodge-Sportwagen nicht einfach eine Kopie von Konkurrenten sein werde, genauso wie der Challenger ein größerer, komfortablerer Rivale des Ford Mustang mit völlig unterschiedlichem Styling war.
„Wenn wir zukünftige Produkte machen, müssen wir originell werden wie der Viper. Es muss auf den Markt kommen und einzigartig und anders und Dodge sein. Kein Corvette-Kämpfer, kein Mustang-Kämpfer“, sagte er gegenüber The Drive.
„Deswegen haben wir nie gesagt, dass wir Mustang oder Camaro angreifen wollen, oder? Wir waren immer in einer geraden Linie, eine andere Art von Leistung.“
Matt McAlear wurde im Juni 2024 zum CEO von Dodge ernannt.
Er übernahm die Position in einer Zeit des Wandels bei der Marke, nachdem die alten Charger und Challenger mit V6- und V8-Motoren Ende 2023 aus der Produktion genommen wurden.
Sie werden durch einen neuen Charger Coupé und Limousine ersetzt, die zuerst mit elektrischem Antrieb (dem Charger Daytona) auf den Markt kommen, bevor später in diesem Jahr Versionen mit einem Twin-Turbo-Reihensechszylinder (genannt Charger Sixpack) erhältlich sind.
Es gibt keinen V8, was viele Dodge-Fans sehr bedauern.
Die neue Charger-Reihe gesellt sich zum bereits erwähnten Hornet und dem dreireihigen Durango, einem engen Verwandten des Vorgängermodells des Jeep Grand Cherokee und dem letzten Dodge mit einem V8-Motor.
„Dodge muss nicht alles für jeden sein“, sagte er.
„Die Schönheit des Stellantis-Showrooms ist, dass wir verschiedene Marken haben, die verschiedene Dinge anbieten können, um für etwas zu stehen.
„Wir können zwei, drei, vier Produkte haben und solange sie ausgearbeitet sind und wirklich für Dodge stehen, müssen wir uns nur darauf konzentrieren.“
Die Zeiten, in denen Dodge eine Vollsortimentsmarke wie Ford mit allem von kleinen Schräghecklimousinen bis hin zu großen Pickup-Trucks war, sind vorbei, nachdem Ram 2011 abgespalten wurde und die Nutzfahrzeuge mitgenommen hat.
Dodge hat daraufhin seinen Personenbeförderer und andere massenmarktfähige Modelle außer dem Durango eingestellt.
Es führte 2023 den Hornet ein, der die Wahl zwischen turboaufgeladenen oder Plug-In-Hybrid-Vierzylindermotoren bietet. Er hat sich jedoch trotzdem als langsamer Verkäufer erwiesen, obwohl er das preiswerteste Modell der Marke um einiges ist.
„Eines der Dinge, die wir bei Dodge immer gut gemacht haben, ist zu wissen, dass wir anders sein müssen, auffallen müssen, Best-in-Class-Behauptungen haben müssen, wir müssen zuerst Leistung haben“, sagte er.
„Auch beim Hornet haben wir die beste Leistung in seiner Klasse für ein kompaktes Nutzfahrzeug. Schauen Sie sich den R/T, den Plug-In-Hybrid an, er hat ein Drehmoment, das V8-ähnlich ist. Der Preis ist also absolut wichtig, aber wir sind nicht im Geschäft, um Produkte zu kommerzialisieren, nur um in dem Segment mit dem Preis dabei zu sein.“
Ein erschwinglicher Sportwagen ist etwas, mit dem Dodge schon einmal geliebäugelt hat.
Im Jahr 2007 enthüllte es das Demon-Konzept. Dieser Heckantriebsroadster verwendete einen Saugmotor mit 2,4-Liter-Vierzylinder, der 128 kW Leistung und 224 Nm Drehmoment produzierte und mit einem Sechsgang-Schaltgetriebe gekoppelt war.
Dodge bewarb ein Leergewicht von 1179 kg, etwa 70 kg mehr als ein zeitgenössisches MX-5 Cabriolet. Tatsächlich war es in den meisten Abmessungen dem Mazda sehr ähnlich.
Wenn es in Produktion gegangen wäre, hätte sich der Demon nicht nur mit dem Mazda MX-5, sondern auch mit dem Pontiac Solstice und dem Saturn Sky von Konkurrent General Motors gemessen.
Dodge hat neben dem Viper auch andere Sportwagen angeboten. Der Stealth war ein umgestylter Mitsubishi 3000GT und ein Ersatz für den Conquest, ein umgebrandeter Mitsubishi Starion.
Obwohl sie nicht die Bezeichnung ‚Sportwagen‘ verdienen würden, bot Dodge auch heiße turboaufgeladene Versionen seines Neon und später des Caliber an, die als erschwingliche Einstiegsmodelle für Käufer dienten, die sich keinen Viper oder Challenger leisten konnten.