Der Jowett Javelin war eines der ersten Autos, in dem ich als sehr junger Mensch mitgefahren bin – das dritte Auto, glaube ich. Es bleibt im Gedächtnis, weil eine Freundin meiner Eltern einen hatte und sehr stolz darauf war, bis hin zur Mühe, einem siebenjährigen Kind seine feineren Punkte zu erklären.
Ungewöhnlich für die Zeit liebte diese Frau Autos und wusste viel über sie: Sie war die Person, die mir zum ersten Mal erklärt hat, was an einem Boxermotor anders ist (der Javelin hatte eine Aluminium-1,5-Liter-Einheit vor den Vorderrädern montiert, die die Hinterräder antrieb) im Vergleich zu den Reihenvierern und -sechsern, die zeitgenössische Autos hatten.
Sie sprach auch über Aerodynamik – sie meinte, dass dieses Auto sehr von dem profitierte, was wir aus dem kriegsbedingten Design von Spitfires und Hurricanes über „Stromlinienform“ gelernt hatten.
Sie erklärte sogar die Torsionsstabfederung (der Javelin hatte sie an beiden Enden) und wie bestimmte Arten von Stahl, die zu Stäben gemacht wurden, wie Federn wirken konnten, wenn man sie verdrehte.
Meine beste Erinnerung ist die Art und Weise, wie sie das Auto gefahren hat. Zu seiner Zeit war der Javelin (gebaut zwischen 1947 und 1953) ein lebhafter Performer, obwohl 0-50mph in gut 13 Sekunden vielleicht nicht mehr die Hose in Brand setzt. Aber diese begeisterte Besitzerin war sich bewusst, dass ein Javelin erfolgreich am Monte Carlo Rallye teilgenommen hatte, und sie sah das als Lizenz, es ein bisschen mit uns Kindern auf der Rückbank herumzuwerfen.
Wir sprechen hier von den späten 1950er Jahren, also können meine Eindrücke nicht zuverlässig sein, aber ich erinnere mich definitiv daran, dass dieser Javelin schneller und wendiger war als der mitgenommene Ford Consul meines alten Herrn.
Seltsamerweise ist mein Javelin-Bewusstsein bei mir geblieben, obwohl ich nie einen gefahren bin. Was ich immer noch liebe, ist der Optimismus und die Ambitionen, die sich in der britischen Auto- und Motorraddesign aus den technologischen Fortschritten der Kriegsjahre ergaben.
Die beiden systemischen britischen Misserfolge, wie wir wissen, lagen in der Serienproduktion und im Marketing: Das Vereinigte Königreich begann die Nachkriegszeit mit dem weltweit größten Exportmarkt für Autos, verlor ihn aber bald an die Amerikaner und Japaner, die wussten, wie man profitabel Autos herstellte und sie zusammenhielt.
Der Jowett wurde durch Kosten, Getriebeschäden, Kurbelwellenbrüche und die allgemeine Unfähigkeit des Unternehmens, den Kunden zufrieden zu stellen, ausgelöscht. Selbst die Freundin meiner Eltern landete schließlich in einem Holden wie alle anderen auch.
Aber ich schaue immer noch auf die schlanke Form des Javelins von Gerald Palmer, bewundere sein geräumiges Interieur und erinnere mich daran, wie er auf begeisterte Lenkbewegungen reagierte. Es war eine Ära, deren Starautos heute weitgehend vergessen oder übersehen werden, aber der Javelin verdient seinen kleinen Platz in den Reihen ehrgeiziger Autos, auch wenn er es nie wirklich geschafft hat.