Die AA ist heute eine weitreichende Organisation, deren Dienstleistungen von Versicherung und Pannenhilfe bis hin zu Fahrstunden und allgemeinen Ratschlägen reichen. Es ist vielleicht schwer zu glauben, dass dieser vertrauenswürdige Körper seinen Ursprung in einer gesetzestreuen Aktivistengruppe hat.
Die Geschichte beginnt in den Seiten von Autocar vom 25. März 1905 mit einem herrlich sarkastischen Brief eines Autofahrers namens Walter Gibbons mit dem Titel „Um Polizeifallen zu umgehen“.
Die Edwardianischen Äquivalente von Geschwindigkeitskameras waren Polizisten, die mit Stoppuhren „in Hecken oder Gräben an den Seiten der offensten Straßen des Landes versteckt waren“, wie der Automobilpionier Earl Russell später dem House of Lords mitteilte.
Polizeifallen waren entstanden, nachdem das umstrittene Motor Car Act von 1903 verabschiedet worden war, der Führerscheine, Fahrzeugregistrierung, das Vergehen des rücksichtslosen Fahrens und eine Erhöhung des nationalen Limits von 14 mph auf 20 mph einführte, aber auch die Möglichkeit von Geldstrafen oder Gefängnis für diejenigen, die es brachen.
Es herrschte eine langjährige Misstrauen zwischen Autofahrern und Behörden, wie Gibbons zeigte: „Obwohl die Polizei ehrlich gesinnt sein mag, werden Autofahrer von der Polizei doch in etwa so betrachtet, wie ein Angler einen fließenden Bach betrachten würde: Die Fische sind unter Wasser versteckt, und mit fairen Mitteln oder anderweitig müssen sie gefangen werden.
„Die Polizei ist unerbittlich; sie haben ein elektrisches Zeitmessgerät, das im Gerichtssaal vorgeführt wird, einschließlich der Glocke und der Batterie. Der Oberste Richter und seine Kollegen betrachten dieses Folterinstrument mit Ehrfurcht.
Ein elektrisches Zeitmessgerät! Wie leicht wird das Gewissen erstickt!
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„Obwohl der Autofahrer dem Richter versichern mag, dass er es nicht wagen würde, das Auto bei solchen Geschwindigkeiten wie ihm vorgeworfen auf einer rutschigen Straße um Kurven zu fahren, und obwohl er einen unbefleckten Führerschein vorweisen kann, trotzdem – ‚Natürlich, ich verhänge eine Geldstrafe von £15 [das sind £1550 in heutigem Geld]. Sie wurden von einem elektrischen Gerät gemessen.'“
Weder der Royal Automobile Club (RAC) noch die Motor Union schienen bereit zu sein, sich in diesen Kampf einzumischen, schrieb Gibbons, und so sollte eine neue Organisation gegründet werden – vielleicht mit dem Namen Motorists‘ Protection Association.
Nur wenige Wochen später antwortete ein Brief von Charles Jarrott, einem berühmten Rennfahrer und Importeur von Autos – und einem früheren Empfänger eines Gerichtsbescheids wegen rasenden Fahrens – auf seinen Aufruf.