Ford wird voraussichtlich einen weiteren Nischenantriebsmarkt in den USA erschließen, da die Nachfrage nach batterieelektrischen Fahrzeugen (EVs) des Auto-Riesen nachlässt, indem er in die Technologie von Range-Extender-Elektrofahrzeugen (EREV oder REEV) investiert.
Laut Bloomberg entwickelt Ford derzeit die Basistechnologie für EREV-Antriebe, die eine größere Flexibilität und weniger Reichweitenangst als ein rein elektrisches Fahrzeug bieten.
EREVs verschwimmen die Grenzen zwischen einem EV und einem Plug-in-Hybrid (PHEV) und funktionieren in der Regel wie ein EV, haben aber einen Verbrennungsmotor, der ausschließlich als Stromgenerator dient, um die Batterie aufzuladen, wenn sie leer ist oder kurz davor steht.
Obwohl diese Technologie in China immer beliebter wird, ist sie anderswo nicht so verbreitet. In Australien wurden bisher nur zwei EREVs verkauft – der Holden Volt Schrägheck, der hierzulande bereits 2012 eingeführt wurde, und der BMW i3 REx, der neben dem elektrischen Stadtauto i3 erhältlich war, bevor er 2021 eingestellt wurde.
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Mazda Australia hat die mit einem Range Extender ausgestattete Version seines einzigen EVs, des MX-30 kleinen elektrischen SUVs, nie importiert, der zusammen mit der M-Hybrid-Version hier 2023 eingestellt wurde.
Medienberichten zufolge plant Ford, die Technologie in SUVs, kleinen Crossovern und sogar größeren Pickups aus seiner Super Duty-Modellreihe einzusetzen.
Dies würde es mit dem Konkurrenten Ram aufnehmen, der eine Range-Extender-Version seines Pickup 1500, den Ramcharger, einführt, der neben dem vollelektrischen Ram 1500 REV verkauft wird.
Der Ramcharger verfügt über einen 92-kWh-Batteriepack sowie 250 kW Front- und 238 kW Heck-Elektroantriebsmodulen (EDMs).
Der bewährte 3,6-Liter-Pentastar-Benzin-V6 wird nun nicht mehr mechanische Leistung an die Räder senden, sondern an den 130-kW-Onboard-Generator, an den er direkt montiert ist, der seinerseits elektrische Leistung an die EDMs sendet.
Es gibt keine Details zu den technischen Spezifikationen der EREVs von Ford, jedoch haben Insider Bloomberg zufolge gesagt, dass sie möglicherweise erst 2027 auf den Markt kommen werden – nur ein Jahr nachdem Ford Vice Chair John Lawler zuvor prognostiziert hat, dass 150 neue Plug-in-Fahrzeuge auf den Markt kommen werden.
Obwohl die Technologie für Ford neu ist, pries CEO Jim Farley im letzten Jahr die Fähigkeiten von EREVs gegenüber Bloomberg nach einer Reise nach China, wo der Antriebsstrang häufiger verfügbar ist.
„Es hat eine kleinere Batterie, 95 Prozent der Fahrten werden alle elektrisch sein, und dann haben Sie keine Reichweitenangst“, sagte Herr Farley. „Wir mögen diese Lösung wirklich.“
Es sei darauf hingewiesen, dass während Ford seine Aufmerksamkeit auf EREVs richtet, seine EVs in den USA mit Verkaufsschwierigkeiten zu kämpfen haben.
Trotzdem war der F-150 Lightning, der als erstes der ‚Big Three‘ US-Automobilhersteller – Ford, Stellantis und General Motors – einen elektrischen Pickup auf den Markt brachte, seitdem in den monatlichen Verkaufszahlen vom Tesla Cybertruck überholt worden.
Die Produktion des F-150 Lightning wurde Ende letzten Jahres eingestellt, was den neuesten Rückschlag für den Elektro-Pickup darstellt, der dazu gedacht war, die Elektroauto-Adoption erheblich zu fördern, indem er Batteriestrom im beliebtesten neuen Fahrzeug Nordamerikas anbietet.
Nach der Einführung als zweiter elektrischer Pickup in den USA – kurz nach dem Rivian R1T – erhöhte Ford bald seine Produktionspläne für den F-150 Lightning, nachdem die Nachfrage nach den ersten Lieferungen 2022 hoch war.
Jedoch begannen die Käufer bald, sich von dem Pickup abzuwenden, was zu mehreren nachfolgenden Produktionsplanänderungen führte, um eine Reduzierung der Überproduktion sicherzustellen.
Im Januar wurde angekündigt, dass in der Produktionsstätte des Ford F-150 Lightning nur noch eine Schicht pro Tag arbeiten wird, nachdem zuvor drei Schichten arbeiteten, als die Nachfrage am höchsten war.
Die Lieferungen wurden im Februar aufgrund eines nicht näher spezifizierten Qualitätsproblems pausiert, was im April dazu führte, die Produktion von drei auf eine Schicht zu reduzieren.
Als Reaktion auf die sinkende Nachfrage kündigte Ford im August an, den Start des Nachfolgers des F-150 Lightning auf die zweite Jahreshälfte 2027 zu verschieben, weit hinter seinem geplanten debüt 2025.
Es wurden auch Pläne zur Entwicklung eines elektrischen SUV mit drei Reihen gestrichen, stattdessen konzentriert man sich darauf, mehr Hybridantriebe im Segment der großen SUVs einzuführen.
Der F-150 Lightning wurde noch nicht offiziell für den Verkauf in Australien bestätigt, wo Fords erstes EV, der Mustang Mach-E elektrische SUV, vom großen E-Transit Lieferwagen und ab 2025 vom mittelgroßen E-Transit und PHEV sowie dem Ranger PHEV ute begleitet wurde, nachdem der Escape PHEV eingestellt wurde und Pläne zur Einführung des Puma Gen-E.
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