Die Regierung hat den Bau der Lower Thames Crossing genehmigt, einer neuen Straße zwischen Kent und Essex, die dazu gedacht ist, die Belastung des Dartford Crossing zu verringern.
Mit einer Länge von rund 14,5 Meilen wird es eine dreispurige, 70 mph schnelle Straße sein, die den A2/M2-Kreuzungspunkt mit der Autobahn M25 verbindet.
Dies wird durch den Bau eines Paares von Tunneln unter der Themse erreicht, die jeweils 2,6 Meilen lang sind und damit die längsten ihrer Art im Vereinigten Königreich sind.
Nach Angaben von National Highways, der Agentur, die für den Bau und die Instandhaltung der strategisch wichtigen Straßen im Vereinigten Königreich zuständig ist, könnte der Lower Thames Crossing jährlich etwa 13 Millionen Autos von Dartford Crossing abhalten.
Dies würde die Reisezeiten um 30 % in Dartford und um 46 % zwischen Tilbury (Essex) und Medway (Kent) verbessern, behauptet sie.
National Highways fügte hinzu, dass die neue Überquerung notwendig sei, weil die in Dartford vor 60 Jahren eröffnete „mit der beispiellosen Nachfrage nicht mithalten kann“.
„Ursprünglich für 135.000 Fahrzeuge pro Tag ausgelegt, werden jetzt durchschnittlich 150.000 Fahrzeuge pro Tag gezählt und es ist ein spezielles Team erforderlich, um es rund um die Uhr zu managen“, sagte National Highways.
Es wird erwartet, dass die Nutzung innerhalb von 17 Jahren auf durchschnittlich 180.000 Fahrzeuge pro Tag – dem aktuellen Höchstwert – steigen wird.
Es wurde festgestellt, dass die Nachfrage dazu führt, dass das Dartford Crossing „eine der unzuverlässigsten Straßen des Landes“ ist, wobei 19 von 20 Fahrten nach Norden während der abendlichen Stoßzeiten verzögert sind.
Solche Staus kosten das Vereinigte Königreich nach Angaben von National Highways jedes Jahr £200 Millionen an verlorener Zeit.
Die Planung des Lower Thames Crossing begann 2009 und hat bisher rund £1,2 Milliarden an öffentlichen Ausgaben gekostet.
Der Bau der Straße soll nächstes Jahr beginnen.