Schalten Sie Ihren Computer aus, schalten Sie das Licht aus, lassen Sie keine Milch im Kühlschrank: Es ist Weihnachtspause, also auf Wiedersehen Arbeit, bis nächstes Jahr. Aber was ist, wenn Sie etwas viel Größeres als ein Büro zurücklassen – wie zum Beispiel eine Autofabrik?
Die Industrie nennt es die Weihnachtspause (na ja, wie hätten sie es sonst nennen sollen?), und für Automobilhersteller wie Nissan, mit seinen Produktionslinien in Sunderland, dauert sie zwei Wochen – dieses Jahr vom Samstag, 21. Dezember bis einschließlich Sonntag, 5. Januar.
Wie schaltet man eine Produktionslinie aus? Mit einem großen roten Knopf, der die Stromversorgung abschaltet, die Autos zu einem ruckartigen Halt zwingt und die Montagearbeiter in der Halboperation hängen lässt? „Nicht ganz“, sagt Lee Watson, Produktionsleiter im Werk Sunderland. Er kam 1999 zu Nissan, um den damals neuen Almera zu bauen, und hat sich durch die Ränge gearbeitet, also weiß er einiges über die Herstellung von Autos.
„Stattdessen beginnen wir mit der Frühschicht um 7 Uhr damit, die Linie zu leeren – ein Prozess, der erst gegen 22 Uhr am Ende der Nachtschicht desselben Tages abgeschlossen sein wird. Die Karosseriewerkstatt beginnt gegen 10.30 Uhr mit dem Leeren, was sich dann durch die gesamte Produktionslinie bis zur Endkontrolle fortsetzt.“
Das ist also ein Mythos, der entkräftet wurde. Der andere ist, dass das Werk für zwei Wochen von Menschen geleert und in Dunkelheit getaucht wird. „Stillstände sind der Weg, den wir gehen“, erklärt Watson. „Ohne sie können wir keine Technologie erneuern, und ohne diese Perioden des Anhaltens zum Installieren, Überprüfen und Austauschen werden wir uns nie verbessern können.“
Während er also weg ist, bereit, bei Bedarf zurückzukehren, werden seine Kollegen in der Ingenieurabteilung, die seit mindestens 18 Monaten auf diesen Moment hingearbeitet haben, zusammen mit den etwa 400 spezialisierten Subunternehmern, die sie engagiert haben, auf das Werk zukommen, um die Linien für den nächsten Produktionszyklus fit zu machen.
„Wenn die Leute an eine Produktionslinie denken, denken sie an eine Kette“, sagt Watson. „Die Kette ist irgendwo da, aber die Linie selbst entwickelt sich und verändert sich innerhalb und um sie herum. Sie muss sich an verschiedene Autos anpassen, die mit unterschiedlichen Geschwindigkeiten entlang fahren. Also während des Stillstands könnten wir eine neue Produktionslinie installieren und mit der bestehenden verbinden.
Zum Beispiel haben wir während des zweiwöchigen Sommerstillstands die neue Batterieheirat-Station für den nächsten Leaf installiert. Diese Weihnachten werden wir sicherstellen, dass sie bereit ist, aber so, dass, bis sie in Betrieb ist, andere Modelle problemlos daran vorbeifahren können. Auch während dieses Stillstands werden wir die neuen Laser und Roboter-Schweißgeräte für die Karosserieseiten des neuen Modells in Betrieb nehmen.“