„F1-Fahrer haben so viel Bewusstsein und geistige Kapazität, um genau zu wissen, was los ist, und wenn zusätzliche Regeln ins Spiel kommen, nutzen sie die Richtlinien, um einen Vorteil zu erlangen“, sagt Herbert.
„Dieses ganze Apex-Ding: Das Rennen geht nur darum, als Erster zum Apex zu gelangen.“ Was den Missbrauch von Streckenbegrenzungen betrifft, gibt Herbert zu, dass dies in seiner Zeit weniger ein Problem war, als es noch „Randstein, Gras, Kies“ oder sogar „Randstein, Gras, Fangzaun“ gab, anstelle von Hektar großem Auslaufbereich.
Seit diesem Interview trafen sich die Fahrer beim Grand Prix von Katar, um Anpassungen an den Richtlinien zu diskutieren, als Reaktion auf die Fragen, die durch die jüngsten Vorfälle aufgeworfen wurden. Es liegt Ironie im Streit mit Verstappen, angesichts dessen, wie oft und wie sehr Herbert seine Bewunderung für den Niederländer geäußert hat, den er zusammen mit Lewis Hamilton in die Kategorie der „supermenschlichen“ Rennfahrer einordnet.
Tatsächlich ist er von den meisten Fahrern der heutigen Generation tief beeindruckt. „F1-Fahrer haben sich weiterentwickelt. Sie sind umfassender als alle aus meiner Ära, einschließlich Michael Schumacher, weil es mehr Werkzeuge gibt, um perfekt zu sein“, sagt Herbert.
„Max ist unglaublich nahe an der Perfektion. Lando wird sich verbessern: Wir haben auch noch nicht das Beste von ihm gesehen. Es war eine gute Saison für ihn, um über die Spiele zu lernen, wenn man gegen die Besten antritt. Es ist eine wirklich gute Zeit.“
Herbert zieht eine Linie von den Großen der Vergangenheit zu denen von heute: von Stewart und Lauda, zu denen, gegen die er gefahren ist – Senna, Prost, seinen alten Teamkollegen Häkkinen und Schumacher – bis hin zu Hamilton und Verstappen.
Was er nicht sagt, aber wir können es, ist, dass er ohne diesen F3000-Unfall in Brands Hatch im Jahr 1988 auch unter ihnen hätte sein können. An diesem Tag war ich dort, gerade 14 geworden. Ich hatte ihn 1985 beim Gewinn des Formel Ford Festivals gegen alle Erwartungen in Brands gesehen und ihn beim Blitzgewinn der britischen F3-Meisterschaft 1987 verfolgt. Viele von uns im Publikum waren uns sicher, dass er ein zukünftiger Formel-1-Weltmeister war. Dann wurde es ganz still. Ich habe nie so deprimiert einen Rennkurs verlassen.
Lebensverändernd
Lange bevor es das Internet gab, haben wir erst am nächsten Tag erfahren, dass er noch am Leben war. „Mein Leben hat sich so dramatisch verändert“, sagt er. „Als ich im Krankenhaus lag, dachte ich nicht so. Mental fühlte ich mich gleich. Aber die körperliche Seite hatte sich verändert.“ Die beiden Füße-auf-Aufprälle, einer mit einer Betonbrückenmauer links, der andere in eine Stahlbarriere rechts, zersplitterten die Front seines Reynard.