Land Rover bereitet sich darauf vor, einen lange diskutierten und hoch erwarteten ‚Baby Defender‘ 4×4 als wichtigen neuen Einstieg in sein Portfolio elektrischer SUVs auf den Markt zu bringen – und er wurde nun erstmals beim Testen gesichtet.
Der robuste, kompakte 4×4 soll Gerüchten zufolge schon seit mehreren Jahren geplant sein, ist jedoch nie offiziell in den Produkt-Roadmap-Präsentationen von JLR aufgetaucht – und wird jetzt endlich als Geschwistermodell zum nächsten Range Rover Evoque, Velar und Land Rover Discovery Sport eingeführt. Er wird mit ihnen die neue EMA-Plattform für Elektrofahrzeuge des Unternehmens teilen.
Diese ersten Bilder zeigen, dass er in seinen massiven, geradlinigen Proportionen eng mit seinem Namensvetter in Originalgröße verwandt sein wird, aber ein kleineres und tiefer liegendes Angebot darstellt, das weniger auf Geländeleistung ausgerichtet ist. Ähnlich bereitet auch Mercedes einen neuen Einstiegs-Kompakt-SUV auf Basis des G-Klasse-Rivalen des Defender vor, der ‚kleiner G‘ genannt wird.
Auf Anfrage von Autocar zu den neuen Bildern sagte ein Unternehmenssprecher: „JLR äußert sich nicht zu zukünftigen Produktprogrammen oder Spekulationen.“
Die Entscheidung, die Defender-Familie um das kompakte 4×4-Segment mit einem neuen EMA-Modell zu erweitern, wurde zuvor von JLR-CEO Adrian Mardell bestätigt, der sagte, dass die Marken Range Rover, Defender und Discovery von dieser Plattform abgeleitet werden. Die Enthüllung beleuchtete weiter das mysteriöse vierte Modell, das neben den drei elektrischen SUVs, die neue Generationen der aktuellen Modelle darstellen, im Werk von Halewood des Unternehmens gebaut werden soll. Der Range Rover Velar der zweiten Generation wird ein weiteres Modell sein und voraussichtlich als erstes auf den Markt kommen, nachdem er vor fast einem Jahr erstmals beim Testen gesichtet wurde.
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Mardell gab keine weiteren Details bekannt, aber die Bestätigung, dass der kleinere Defender die rein elektrische EMA-Architektur nutzen wird, gibt viel über das neue Modell preis. Er könnte den Namen Defender Sport tragen, passend zu den straßenorientierten Versionen des Discovery und Range Rover, und bereits 2027 in den Händlerbetrieben erhältlich sein.
Am wichtigsten ist, dass er in allen Dimensionen im Vergleich zum heutigen Verbrennungsmotor-Defender ‚L663‘ wesentlich kompakter sein wird. Dieses Auto verwendet eine Variante des D7-Plattform, das auch den Discovery unterstützt, aber die versprochene elektrische Variante, die um 2026 erwartet wird, wird die MLA-Struktur von Verbrennungs- und zukünftigen elektrischen Varianten des Range Rover nutzen.
Das auf der EMA basierende kleinere Auto wird wiederum in ähnlicher Größe sein wie seine Plattform-Partner. Es wird wahrscheinlich etwa 4,6 m lang und 2 m breit sein und weniger als 1,8 m hoch sein, was es ähnlich dimensioniert wie – wenn auch sicherlich deutlich teurer als – den kommenden Dacia Bigster und Skoda Kodiaq macht.
Die Entscheidung, neue Defender-Modelle einzuführen, spiegelt JLRs Ambition wider, jede seiner Kernmarken – Jaguar, Discovery, Range Rover und Defender – in vier verschiedene Produktlinien aufzuteilen.
Im Rahmen dieser Aufteilung, die unter der sogenannten ‚House of Brands‘-Einzelhandelsstrategie der Marke fällt, wird der Defender-Slogan ‚das Unmögliche umarmen‘ lauten, als Anspielung auf das berühmte Offroad-Erbe des Originalautos.
In einem früheren Gespräch mit Autocar sagte JLRs Marketingdirektor Anthony Bradbury: „Es ist ein Fahrzeug für Entdecker, es hat immer Grenzen überschritten, es hat dir immer körperlich erlaubt, Dinge zu tun, die kein anderes Fahrzeug kann. Es geht um diesen Geist, das Unmögliche zu umarmen, und das war seit 75 Jahren so.“
Autos mit dem Defender-Logo müssen „dieses Gefühl der Aktivierung, des Handelns“ haben. Selbst der kleinste Neuzugang in der Familie wird den robusten, überall hingehenden Ethos verkörpern, der den Defender zu einem bekannten Namen gemacht hat.
Vermutlich werden abgeschnittene untere Viertel, zweckmäßige Karosserieverkleidungen und schlichte, einfache Paneele sowohl verwendet, um eine Verbindung mit dem Full-Size-Auto herzustellen, als auch um die Offroad-Fähigkeiten des Crossovers zu verbessern.
Auch wenn er von Natur aus eher straßenorientiert ist, wird wahrscheinlich eine umfangreiche Auswahl an Outdoor-Themen-Zubehör erhältlich sein. Aktuelle Updates zur EMA-Plattform deuten darauf hin, dass es sich um eine ‚einfache‘ Struktur handelt, die entwickelt wurde, um die fortschrittliche Batterie- und Antriebstechnologie aufzunehmen, die benötigt wird, um sie gegenüber einem zunehmend überfüllten Feld von mittelgroßen SUVs wettbewerbsfähig zu machen.
EMA-basierte Autos werden mit einer 800V-Ladearchitektur ausgestattet sein und in der Lage sein, so schnell wie jedes derzeit auf dem Markt erhältliche Elektrofahrzeug aufzuladen, höchstwahrscheinlich mit einer Spitzenleistung von 350 kW, während die Batterien selbst – aus der neuen britischen Fabrik von Tata geliefert – eine deutlich höhere Energiedichte als die heutigen Jaguar I-Pace-Batterien haben werden.
Das wird es ihnen ermöglichen, schlanker zu sein und somit weniger in die Kabine einzudringen, was für jedes Defender-Modell von Vorteil sein wird, angesichts der langjährigen Affinität des Namensschilds mit Familienkäufern und gewerblichen Betreibern.
Schlankere Batterien werden auch eine erhöhte Bodenfreiheit ermöglichen, was wiederum Land Rovers Ziel unterstützen wird, selbst bei seinen kleinsten Autos das neu betonte Ethos der Marke Defender anzubieten.
Mit einem Preis, der deutlich unter dem seines Full-Size-Geschwisters liegt, aber mit einem vergleichbaren Satz von Attributen und einem spürbaren familiären Bezug, hat der Defender Sport das Potenzial, schnell zu einem wichtigen Volumenplayer für JLR weltweit zu werden. Dies ist insbesondere aus britischer Sicht bedeutend, da das Modell voraussichtlich in Merseyside gebaut wird und Batterien aus Somerset verwendet.
JLR hat nicht gesagt, welchen Anteil am globalen Absatz es für seine EMA-basierten Modelle anstrebt, geschweige denn für jedes spezifische Auto, das die Plattform nutzt. Aber der Range Rover Evoque und der Land Rover Discovery Sport haben seit ihrer Markteinführung 2011 bzw. 2015 konstant hohe Verkaufszahlen erzielt.
Das spricht dafür, dass volumenfreundliche, verkleinerte Interpretationen von ikonischen Full-Size-SUVs bei einem erheblichen Teil des Premium-Automarkts Anklang finden und stärkt zweifellos den Fall für eine neue Interpretation der Formel.