Vier Personen wurden in Los Angeles festgenommen, weil sie angeblich Versicherungsbetrug begangen haben, indem sie behaupteten, ein Bär habe ihre Fahrzeuge angegriffen, obwohl es sich tatsächlich um eine Person in einem Bärenkostüm handelte.
Die Verdächtigen gaben an, dass am 28. Januar 2024 ein Bär in ihren 2010 Rolls-Royce Ghost eingedrungen sei und das Interieur des Fahrzeugs beschädigt habe. Sie lieferten Videomaterial des Vorfalls, das den angeblichen Bären im Inneren des Autos zeigte.
Das Department of Insurance von Kalifornien startete daraufhin eine Untersuchung des Vorfalls – mit dem Titel Operation Bear – nachdem eine Versicherungsgesellschaft Betrug vermutet hatte.
Bei genauerer Überprüfung des Videos stellte das Department fest, dass „die Untersuchung ergab, dass der Bär tatsächlich eine Person in einem Bärenkostüm war“. Die Ermittler fanden dann zwei ähnliche Ansprüche von zwei verschiedenen Versicherungsgesellschaften und untersuchten diese weiter.
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Die Verdächtigen in den zusätzlichen Ansprüchen hatten das gleiche Verlustdatum und ereigneten sich am selben Ort. Diesmal handelte es sich bei den Ansprüchen um einen 2015 Mercedes-AMG G 63 und einen 2022 Mercedes-Benz E 350, und die Verdächtigen schienen erneut ein Bärenkostüm verwendet zu haben, um es so aussehen zu lassen, als ob auch ein Bär in diese Fahrzeuge eingedrungen und sie beschädigt hätte.
Auch für diese beiden Versicherungsgesellschaften wurde Filmmaterial bereitgestellt, um die Ansprüche zu untermauern, das in demselben Video des Department of Insurance zu sehen ist.
Zur weiteren Bestätigung, dass es sich nicht um einen echten Bären handelte, sagte das Department, dass ein Biologe des California Department of Fish and Wildlife eingesetzt wurde, um die drei angeblichen Bärenvideos zu überprüfen, und stimmte zu, dass es sich um eine Person in einem Bärenkostüm handelte.
Die Ermittler vollstreckten am 13. November einen Durchsuchungsbefehl und fanden das Bärenkostüm im Haus der Verdächtigen. Es wurde auch festgestellt, dass die Verdächtigen Fleischklauen – ein Werkzeug, das Köche zum Zerkleinern von Fleisch verwenden – einsetzten, um einen Bärenangriff zu simulieren.
Das Staatsversicherungsamt sagt, dass die Versicherungsgesellschaften in Höhe von 141.839 US-Dollar im Rahmen des mutmaßlichen Betrugsfalls betrogen wurden.
Die Ermittler wurden von verschiedenen kalifornischen Polizeibehörden unterstützt, und die örtliche Staatsanwaltschaft verfolgt den Fall.