Der Controller fragt: „Mit welchen Geschwindigkeiten rechnen Sie heute?“ Lane antwortet, dass wir 150 Stundenkilometer oder mehr erreichen wollen, aber das wird sofort mit einem scharfen Einatmen durch die Zähne quittiert. „Heute gibt es viel stehendes Wasser, also stellen Sie sicher, dass Sie die Strecke ordentlich erkunden“, sagt der Controller.
Es ist nicht ideal, aber unsere einzige Wahl ist es, weiterzumachen. Dies ist wirklich das beste Wetter, das wir seit einer guten Woche hatten, seit das Auto bei Autocar Towers angekommen ist, und Maserati möchte, dass das Auto vor Ende des Tages wieder in seinem Hauptsitz in Slough ist.
Mit allem genehmigt und dem Funk überprüft, kann der Testtag beginnen. Zuerst steht der Kraftstoffverbrauchstest an – eine Frage des Festlegens einer Geschwindigkeit und endloser Runden auf der Ovalstrecke des Testgeländes.
Dies wird gefolgt vom Test des ‚alltäglichen‘ Verbrauchs, dessen Abschnitte mit 20 Stundenkilometern und 30 Stundenkilometern sich unglaublich quälend anfühlen, wenn man klaren Asphalt bis in die Ferne vor sich hat.
Aber die Sonne beginnt sich durch die Wolken zu schneiden und auf der Straße beginnen sich trockene Stellen zu bilden. Ein schneller Blick auf die BBC Weather-App deutet darauf hin, dass wir nur eine Stunde lang trockene Abschnitte haben werden, also steuern wir direkt auf die Dunlop-Strecke zu.
Lane springt heraus, kramt in seinem Rucksack herum, zieht eine Rolle des dünnsten Klebebands der Welt heraus und befestigt unser VBox-Zeitmessgerät an der Windschutzscheibe des MC20. Es fühlt sich für mich ein wenig unpassend an, aber es erfüllt seinen Zweck.
Ich zwänge mich in Lanes Ersatz-Crashhelm – ich habe eine riesige Stirn und dieser Arai ist ein oder zwei Nummern zu klein – und wir fahren auf die Strecke. Er findet sofort seinen Rhythmus: Gas, Bremse, Anheben, Kurve, Gas.
Ehe ich mich versehe, bricht das Heck aus und wir sind für eine weitere Runde unterwegs. Ich fühle mich wie in einer Waschmaschine, aber das ist entscheidend, um das Auto zu verstehen: es progressiv härter zu fordern und dem Fahrwerk „knifflige Fragen“ zu stellen, um zu sehen, wie es in einer Umgebung reagiert, die man einfach nicht auf der Straße nachstellen könnte.
Gute dreißig Minuten quälender Runden später halten wir auf einem ruhigen Parkplatz neben der Meile langen Geraden von MIRA an, damit der Fotograf Jack Harrison alle Detailaufnahmen machen kann.