Und er hat es wieder getan! Max Verstappen, der gerade seinen vierten Weltmeistertitel gewonnen hat, gewann am Sonntag den Großen Preis von Katar.
Charles Leclerc und Oscar Piastri standen neben dem Niederländer auf dem Podium, was den Kampf um die Konstrukteursmeisterschaft zwischen McLaren und Ferrari vor dem Saisonfinale in Abu Dhabi am nächsten Wochenende näher brachte.
McLaren, das mit 30 Punkten Vorsprung vor dem Zweitplatzierten Ferrari ins Rennen ging, stand vor der Möglichkeit, seine erste Konstrukteursmeisterschaft seit 1998 zu gewinnen, und musste am Sonntag in Katar Ferrari um 15 Punkte überholen, um sie sicherzustellen.
Aber mit Lando Norris, der den Tag auf dem zehnten Platz beendete, nachdem er eine Strafe von 10 Sekunden Stop-and-Go erhalten hatte, beträgt der Abstand jetzt 21 Punkte zwischen McLaren und Ferrari vor dem letzten Rennen am 8. Dezember. Ferrari muss McLaren um 22 Punkte auf dem Yas Marina Circuit überholen, um seine 17. Konstrukteursmeisterschaft zu gewinnen, die größte aller Zeiten in der F1.
„Einfach bezaubernd, Jungs“, sagte Verstappen über Funk, als er die Ziellinie überquerte. „Was für ein unglaubliches Rennen wieder, es hat wirklich Spaß gemacht!“
Der GP von Katar begann chaotisch, mit einem frühen Einsatz des Safety Cars nach mehreren Kollisionen.
Franco Colapinto, Esteban Ocon und Nico Hülkenberg waren in einen Vorfall in Kurve 1 verwickelt, während Alex Albon und Lance Stroll einen separaten Vorfall hatten. Stroll erhielt eine Strafe von 10 Sekunden, die er verbüßte, aber der Aston Martin-Fahrer trat dann vom Rennen zurück.
Beim Neustart überholte Piastri Leclerc, ein wichtiger Moment für die Konstrukteursmeisterschaft. In Runde 19 waren Norris und Piastri Zweiter und Vierter, während Leclerc und Carlos Sainz Fünfter und Sechster waren.
Das würde bedeuten, dass McLaren Ferrari nur um 12 Punkte überholen würde, vorausgesetzt keiner der vier Fahrer erzielte die schnellste Runde.
George Russell von Mercedes war der erste Führende, der die Boxen ansteuerte, und es war ein sehr langsamer Boxenstopp von sieben Sekunden. McLaren entschied sich dafür, Piastri draußen zu lassen, und die saubere Luft half, sein Tempo zu verbessern.
Aber das Rennen änderte sich komplett um die 34. Runde herum. Sowohl Lewis Hamilton als auch Sainz erlitten Reifenschäden, was zu einem weiteren Safety Car führte.
Piastri war kurz vor dem Safety Car an die Boxen gekommen, was bedeutete, dass er Leclerc unterlag, der (zusammen mit den anderen Führenden) während der Safety-Car-Phase in die Box fuhr. Es mussten auch Trümmer in diesem Abschnitt gesäubert werden, wie zum Beispiel der gebrochene Spiegel auf der Start-/Ziel-Geraden.
Verstappen war immer noch an der Spitze, als das Safety Car endete, mit Norris auf dem zweiten Platz, Leclerc auf dem dritten, Piastri auf dem vierten und Sainz auf dem siebten. Norris und Verstappen kämpften beim Neustart, aber das Rennen blieb nicht bei voller Geschwindigkeit.
Hülkenberg landete im Kiesbett und Pérez berichtete, dass er die Kontrolle vor dem Neustart verloren habe. Ein drittes Safety Car wurde gerufen. Die Reihenfolge blieb beim Neustart gleich, aber Piastri berichtete von Funken, die aus einem seiner Reifen kamen, und von Vibrationen.
Was die Konstrukteursmeisterschaft veränderte, war die Strafe gegen Norris. Die Stewards verhängten eine Strafe von 10 Sekunden Stop-and-Go für „Nicht-Verlangsamung unter gelber Flagge“.
Dies war zunächst ein Ausscheiden von den Punkten, das Rennen des Briten ruinierte und einen Stock in die Räder im Konstrukteurskampf legte.
Norris erholte sich, um in die Punkte zu fahren und sicherte sich die schnellste Runde, wenn auch nicht so deutlich, wie es für sein Team aussah.
Hamilton beschleunigte derweil in der Boxengasse und erhielt eine Durchfahrtsstrafe. Das gesamte Chaos ermöglichte es den Teams im Mittelfeld, wichtige Punkte zu sammeln.
Pierre Gasly half Alpine, um den sechsten Platz in der Teamwertung zu kämpfen, mit einem fünften Platz, während Kevin Magnussen neunter wurde. Zhou Guanyu holte für Sauber den ersten Punkt des Jahres und belegte den achten Platz.
So endeten die Top 10:
1-Max Verstappen
2-Carlos Leclerc
3-Óscar Piastri
4-George Russell
5-Pierre Gasly
6-Carlos Sainz
7-Fernando Alonso
8-Zhou Guanyu
9-Kevin Magnussen
10-Lando Norris
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