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BMW’s meistverkauftes Fahrzeug in den USA ist nicht der 3er. Es handelt sich um den BMW X5 SUV. 25 Jahre nach seiner Einführung ist er nun ein fester Bestandteil des Unternehmens. Seine Wurzeln reichen zurück in die frühen 1990er Jahre, als zwei Teile von BMW unabhängig voneinander zu demselben Schluss kamen, wenn auch von unterschiedlichen Ausgangspunkten aus.
Für BMW Nordamerika kam dies durch die Untersuchung dessen, was ihre Kunden neben den BMW-Autos in ihren Garagen hatten. Überraschenderweise besaßen viele einen neuen Ford Explorer oder Jeep Grand Cherokee.
„Das beunruhigte uns, weil es einen potenziellen Markt für uns darstellte, den wir nicht anzapften“, sagte Thomas Plucinsky, Leiter von BMW Group Classic USA, der damals im Bereich Produktstrategie tätig war. „Also dachten wir, vielleicht gibt es eine Möglichkeit, eine BMW-Version zu entwickeln, die sie anspricht, und auf diese Weise bekommen wir zwei Autos in ihrer Garage, anstatt nur einem.“
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Der BMW X5 feiert sein 25-jähriges Jubiläum mit einem Sondereditionspaket.
BMW
Unterdessen kam in Deutschland „zur Zeit, als der X5 herauskam, Dr. Reitzle für das Engineering verantwortlich war. Und Reitzle und seine Gruppe, sie sind wirklich begeisterte Skifahrer“, sagte Chris Bangle, der ehemalige Designchef der BMW Group, in einem exklusiven Interview.
„Und die Idee, ‚Du fährst nicht mit deinem BMW Ski?‘ war für sie undenkbar. Damals hatten viele Leute Angst vor Hinterradantriebsautos im Schnee. Also gab es diesen fortwährenden Druck, eine BMW-Antwort in Bezug auf ihre technische Kompetenz zu geben, nicht so sehr Marketingpläne oder Kunden, die danach fragten, oder auch dass wir klug genug waren, um in die Garagen der Menschen zu kommen, sondern dieses reine Gefühl von, ‚Moment mal, wir machen die weltbesten Fahrmaschinen, und die Leute sagen uns, dass sie sie nicht im Schnee fahren wollen? Wie kann das sein?‘“
Allerdings hatte das Unternehmen noch nie ein SUV entworfen oder hergestellt.
„Das Problem war, wie man einen X5, dieses SUV, in eine ultimative Fahrmaschine verwandelt. Und das war der wirklich schwierige Teil davon“, fügte Plucinsky hinzu.
BMW’s Übernahme
„BMW Engineering erhielt jedoch den Auftrag, einen BMW mit Allradantrieb zu entwickeln“, sagte Bangle. „Das Erste, was die Ingenieure taten, um ihn wie einen BMW fahren zu lassen, war, dass sie den gesamten Antriebsstrang nach unten verlagerten.“
Aber wie würde ein BMW-SUV aussehen? Die Antwort würde nicht aus Deutschland kommen.
Chris Bangle, Leiter Design, BMW Group
BMW
„Weil der X5 wirklich ein Produkt war, das von den USA angefordert wurde und scheinbar nur im US-Markt vermarktbar war, dachten sie, dass dies ein gutes Projekt wäre, um einige Inputs von Designworks zu erhalten“, sagte Plucinsky.
Im Jahr 1990 investierte BMW 4,5 Millionen US-Dollar in Designworks USA, um eine 50-prozentige Beteiligung am kalifornischen Designstudio zu erwerben, das seit 1985 mit dem Automobilhersteller zusammenarbeitete. Zehn Jahre später wurde Designworks USA eine Tochtergesellschaft von BMW.
„Der X5 war eines der wenigen Fahrzeuge, über die wir öffentlich sprechen, die von Designworks stammen“, sagte Plucinsky. „Und es stellte sich heraus, dass ein Designer namens Chris Chapman, der bei Designworks arbeitete, für das Fahrzeug verantwortlich gemacht wird.“
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Ein neuer Job, ein neues Fahrzeug
Chapman kam von Isuzus Designstudio in Kalifornien zu BMW Group Designworks, wo er den XU1 Showcar von 1993 entworfen hatte, der die Aufmerksamkeit von BMW Designchef Chris Bangle auf sich zog. Als sie erkannten, wer Chapman war und was er geschaffen hatte, wurde er beauftragt, mit der Arbeit an etwas wirklich Neuem zu beginnen: einem BMW-SUV.
„Also habe ich Ende 1993 etwa zwei Monate lang skizziert“, erinnert sich Chapman, dessen Arbeit nach Deutschland zu Chris Bangle geschickt wurde. Dies führte dazu, dass Chapman von BMW eingestellt wurde, um an der Weiterentwicklung des X5 zu arbeiten, eines Fahrzeugs, das BMW noch nie gebaut hatte.
„Ich glaube nicht, dass BMW wusste, was es wollte“, sagte Chapman.
Chris Chapmans Skizze des ersten X5
BMW
Welche Größe sollte der BMW X5 haben?
Ursprünglich sollte der X5 etwa die Größe eines Kia Sportage haben, den BMW hinsichtlich der Größe als Benchmark verwendete. Chapman sagte seinen Vorgesetzten, dass sie nichts Kleineres als einen Grand Cherokee anstreben sollten und arbeitete in den ersten drei Monaten an Skizzen.
Bangle sagte, Chapmans erste Arbeit spiegelte seine Vertrautheit mit Isuzu-SUVs wider, mit einem starken C-Pfeiler – bekannt in der Branche als „six line“, zusammen mit einer hohen Fahrgestellhöhe.
„Was ich in meinen vier Jahren bei Isuzu gelernt habe, ist, dass die Architektur eines SUV direkt mit der DNA eines Pickup-Trucks zusammenhängt“, sagte Chapman. „Ich habe im Grunde genommen auf das zurückgegriffen, was ich bei einem Lkw-Unternehmen gelernt hatte.“
Ein weiterer BMW-Designer, Frank Stephenson, hatte laut Bangle auch einen Beitrag zu seinem Design geleistet.
„Frank Stephenson war ebenfalls an dem Projekt beteiligt, und ich glaube, Franks wichtigster Beitrag dazu war nicht die six line. Er hat im Grunde genommen ein Oberteil gemacht, das traditioneller war, wie bei einem Kombi“, sagte er. „Zu der Zeit war das eine wichtige Frage. Kann es ein SUV sein oder ist es einfach ein großer, riesiger Kombi?“
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Das bahnbrechende Design des BMW X5
Das endgültige Design verbarg einzigartigerweise die Antriebsstrang-Mechanik unter dem Fahrzeug, etwas, was kein SUV zuvor in diesem Ausmaß getan hatte. „Wenn Sie sich das endgültige Produktionsmodell des BMW X5 ansehen, möchte ich, dass Sie bemerken, dass es so aussieht, als ob wir eine Art seltsame Unterabdeckung erstellen mussten, um all diese Mechanik dort unten zu verbergen“, sagte Bangle.
Die Proportionen des X5 waren neu für BMW, aber sein Design blieb der Marke treu, obwohl er über eine geteilte Heckklappe verfügte.
BMW
Aber er verfügt auch über ein radikales Interieur für einen modernen BMW.
„Es war der erste BMW seit vielen Generationen ohne eine umlaufende Mitte des Armaturenbretts um den Fahrer herum, und die Leute bemerken das nicht einmal“, sagte Bangle. „Als ich zur Firma kam, gab es dieses BMW-ism, dass Sie das Armaturenbrett um den Fahrer herumführen müssen, und beim X5 haben wir das nicht gemacht, und niemand hat es bemerkt.“
Er verfügte auch über eine geteilte Heckklappe, für die Bangle hart kämpfen musste.
„Ich musste so lange und so hart um die geteilte Heckklappe kämpfen“, sagte er. „Das, sage ich dir, ist der Grund, warum du all meine grauen Haare siehst.“
Der BMW X5 wird in Italien geboren
Dennoch wurde ein Maßstabmodell gebaut und mit Chapman für neun Wochen ins G Studio in Turin geschickt. Dort würden Karosseriebauer, die Bangle aus seiner Zeit bei Fiat kannte, das erste lebensgroße Modell bauen.
„Am denkwürdigsten ist, dass Chapman dies in Italien entwickelt hat, und Frank Stevenson hatte am Anfang eine Beteiligung daran, aber es ist wirklich Chapmans Auto“, sagte Bangle.
Plucinsky stimmt dem zu.
BMW’s erstes SUV: der X5
BMW
„Frank war an dieser Arbeit beteiligt und hat definitiv zum Fahrzeug beigetragen. Aber Chris Chapman von Designworks wurde öffentlich von BMW für das Fahrzeug verantwortlich gemacht“, sagte er. „Und Chris Chapman von Designworks war derjenige, der es gemacht hat.“
Versuche, Stephenson für einen Kommentar zu erreichen, waren erfolglos.
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Ein scheiternder Autohersteller findet ein neues Zuhause
Während BMW den X5 entwickelte, erwarb das Unternehmen die Rover Group von British Aerospace für 1,35 Milliarden US-Dollar. Zu dieser Zeit war die Branchenweisheit, dass jeder Autohersteller, der unabhängig bleiben wollte, jährlich mindestens 2 Millionen Fahrzeuge verkaufen musste. Der Kauf von Rover ermöglichte es BMW, den gesamten Automobilmarkt abzudecken und die erforderliche Stückzahl zu erreichen. Aber das Line-up von Rover war vernachlässigt worden.
Bis 1993 war der Land Rover Range Rover weit von State-of-the-Art entfernt.
Land Rover
„Einige davon waren sehr alt“, sagte Plucinsky. „Einige der Marken waren nicht großartig. Das Juwel in der Krone war Land Rover, weil es diesen Ruf hatte, aber die Produkte mussten dramatisch aktualisiert werden.“
Obwohl viele geschrieben haben, dass der X5 und der Range Rover eine Plattform teilen, ist schwer zu erkennen, wie das der Fall ist. Der X5 verwendet eine Monocoque-Plattform, während der Range Rover weiterhin eine Karosserie-auf-Rahmen-Konstruktion hat. Beide Fahrzeuge verfügen jedoch über ein Design mit geteilter Heckklappe und teilen sich einen von BMW entwickelten 4,4-Liter-V8 und ein Fünfgang-Automatikgetriebe von ZF. Ansonsten ist der X5 sein eigenes Tier.
„Zu sagen, dass der X5 ein umgestalteter Range Rover ist, trifft wirklich nicht zu“, sagte Plucinsky. „Er wurde von Anfang an als BMW konzipiert. Er verwendet viele Komponenten und Aufhängungsdesigns aus anderen gleichzeitigen BMWs, dem 5er und dem 7er.“
BMW bekommt kalte Füße
Aber selbst als der X5 kurz vor der Produktion stand, geschah das Unerwartete. In der Befürchtung, dass der BMW X5 die Verkäufe des Range Rover kannibalisieren würde, wurde er eingestellt.
„Sie sagten: ‚Nun, schaut mal, BMW ist nicht für SUVs bekannt‘“, sagte Chapman. „Und so töteten sie ihn, und er wurde für ein ganzes Jahr in den Keller gestellt. Also das Auto wäre tatsächlich 1998 auf den Markt gekommen.“
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Sowohl Chapman als auch Bangle hatten das Gefühl, dass die Deutschen nicht verstanden, wie sich der X5 wirklich von seinem britischen Cousin unterscheidet.
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„Es kam eigentlich mehr von ihren Motorrädern und dem GS-Bike, dem Abenteuerbike“, sagte Chapman. „Also war es eine On-Road-, Off-Road-Sache, aber in Fahrzeugform, nicht nur in einer Sportlimousine. Als das klar wurde, begannen die Dinge in Gang zu kommen. Sie begannen, dieses Ding immer besser zu verstehen. Also haben sie es wieder eingeführt. Sie holten es aus dem Keller, und es war wieder auf Kurs.“
Hergestellt in Spartanburg, South Carolina, feierte der X5 1999 sein Debüt, mit Preisen ab 49.970 US-Dollar.
Die Feier des BMW X5
Heutzutage wird der BMW X5 als Heckantriebsmodell sDrive40i sowie als Allradmodelle xDrive40i, xDrive50e und xDrive M60i angeboten. Der Basis sDrive40i oder xDrive40i kommt mit einem 375 PS starken Turbo-Reihensechszylinder. Der xDrive50e Plug-in-Hybrid verfügt über einen Turbo-Sechszylinder und einen Elektromotor, die zusammen 483 PS produzieren. Aber der M60i ist das Modell, das man haben sollte, mit seinem 523 PS starken Twin-Turbo-V8. Alle Antriebsstränge sind mit einem Achtgang-Automatikgetriebe verbunden.
BMW feiert das 25-jährige Jubiläum des X5 mit einer Silver Anniversary Edition.
BMW
Aber BMW feiert dieses Modell auch mit dem 25-jährigen Jubiläum mit einer X5 Silver Anniversary Edition. Basierend auf dem X5 xDrive40i trägt sie visuelle Elemente aus den Sport- und M Sport-Paketen des X5, darunter verdunkelte Außenzierleisten, einen Dachgepäckträger und M Sport 20-Zoll-Räder. Im Inneren befindet sich eine spezielle Plakette auf einer mit Karbonfaser verzierten Mittelkonsole. Und es gibt eine Auswahl an schwarzen, cognacfarbenen, kaffee- oder grauen Polstern. BMW beinhaltet auch das xOffroad-Paket, das eine Luftfederung, verriegelbare hintere Differenziale und Unterfahrschutzplatten hinzufügt.
Die Silver Anniversary Edition kostet ab 81.075 US-Dollar und ist auf 1.000 Einheiten limitiert.
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Abschließende Gedanken
Obwohl der X5 in Größe und Leistung gewachsen ist, bleibt er das, was BMW beabsichtigt hatte: ein Sports Activity Vehicle. Gebaut sowohl für die Straße als auch für den ursprünglichen Wald, ist er 25 Jahre nach seiner Einführung bequem zu BMWs meistverkauftem Fahrzeug in den USA und zu einem der begehrtesten SUVs der Branche geworden.
Und sein Beitrag zu SUVs sollte nicht übersehen werden.
„Das Faszinierende an der heutigen Generation von SUVs ist, dass es genau zwei Autos sind, die übereinander gestapelt sind. Wenn Sie irgendwo um die Mitte der Räder herum oder etwas höher gehen oder ein wenig höher, scheinen sie wie ein vernünftiges Auto zu sein, aber dann gibt es noch ein ganzes Auto unter ihnen, und diese Art des Sandwichens des Fahrzeugs ist das, was wir mit dem originalen X5 machen mussten, um das Problem zu umgehen, dass die Ingenieure das Fahrwerk so weit nach unten abgesenkt hatten.“
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