Im Verlauf des Jahres 2024 spürte die Galerie-Infrastruktur von New York City weiterhin die tektonischen Verschiebungen, die bereits 2023 begonnen hatten. Im letzten Jahr richteten sich alle Augen auf Tribeca, als rosarote Kunsthändler in Chelsea entweder in das schicke Innenstadtviertel expandierten oder ihre Räume ganz gegen die grüneren Wiesen (und Kopfsteinpflasterstraßen) von Lower Manhattan eintauschten.
In diesem Jahr schien es für einige düsterer als im letzten Jahr. Chinatown und die Lower East Side, die typischerweise als Brutstätten für die Kultivierung aufregender neuer Künstler und Projekträume dienten, erlitten in diesem Jahr zwei große Verluste, als Simone Subal Gallery und Helena Anrather beschlossen, ihre Türen dauerhaft zu schließen. Zwei Monate nach der Schließung ihrer Galerie kündigte Subal an, dass sie sich Paula Cooper anschließen würde, wo sie 1999 als Praktikantin und von 2000 bis 2003 als Mitarbeiterin gearbeitet hatte.
Die Entscheidung von Subal, eine Position als Senior Director bei Paula Coopers Unternehmen anzunehmen, spiegelte die Entscheidung von JTT-Gründer Jasmin Tsou wider, letztes Jahr den Laden dichtzumachen und in die Welt der renommierten Galerien als Direktorin bei Lisson Gallery einzutreten, sowie die Entscheidung von David Lewis in Tribeca im September, sich als Senior Director Hauser & Wirth anzuschließen.
„Es war ein wirklich schwieriges Marktjahr“, sagte Anton Svyatsky, Gründer der zeitgenössischen Kunstgalerie Management, am Telefon zu mir. „Die Geschäftskosten sind so hoch wie nie zuvor.“ Laut Svyatsky leiden die Galerien unter anderem an einem Mangel an ernsthafter Förderung.
Diese Abwesenheit von Förderung war Gegenstand eines Meinungsartikels von der in Miami ansässigen Kunsthändlerin Nina Johnson, die im Dezember, kurz vor der Art Basel Miami Beach, schrieb, dass „im Laufe des letzten Jahres oder so, als Kollegen ihre Türen schlossen, mir klar wurde, dass wir mit dem Wachstum des Kunstmarktes Käufer gewonnen haben, aber Mäzene verloren haben.“
„Die Downtown-Szene hat sich definitiv verkleinert“, sagte mir auch Svyatsky. „Immer weniger Menschen sind bereit, das finanzielle Risiko einzugehen, einen kuratorischen Raum zu eröffnen. Zu diesem Zeitpunkt bräuchten Sie, wenn Sie einen Raum eröffnen wollten, Mäzenatentum. Positiv ist, dass die allgemeine Meinung ist, dass wenn Sie dieses Jahr überleben konnten, was ein absoluter kommerzieller Blutbad war, werden Sie vorerst in Ordnung sein.“
Während die Schrumpfung klar ist – zwischen diesem und dem letzten Jahr verlor die Downtown-Szene auch Foxy Production, Queer Thoughts, Deli und Jack Hanley Gallery – sagte der Kunsthändler Alexander Meurice von der Galerie Foreign and Domestic, dass „die Schließung einiger Galerien sich im Lower East Side nicht wie ein existenzielles Problem anfühlt, weil die Kunstszenen im Viertel breiter sind. Es gibt Studios, Pop-Up-Räume, in denen eine Ausstellung nur für eine Woche oder ein paar Tage stattfindet, Literaturräume wie Sovereign House sowie Fotografie- und Modestudios, die alle zum heterogenen Kunstszenario der Lower East Side beitragen.“
„Galerien, die schließen, sind keine Downtown-Geschichte“, sagte Meurice. „Es ist eine universelle Geschichte.“
Er hat nicht Unrecht. Im Juni schloss Mitchell-Innes & Nash seinen Raum in Chelsea, um sich von einem traditionellen Galeriegeschäft zu einem modellbasierten Beratungsraum zu verlagern. Cheim & Read schloss Ende letzten Jahres nach 26 Jahren im Geschäft, und Marlborough Gallery kündigte im April an, den Betrieb nach 80 Jahren einzustellen.
„Es gibt eine Plateau, und für viele Galerien kommt die Erkenntnis, dass es ohne viel Geld hinter Ihnen unmöglich ist, weiterzukommen“, sagte Kunsthändler David Fierman, dessen Galerie entlang des belebten Chinatown-Galerieziels Henry Street liegt. „Und wenn das Geld aus dem Markt verschwindet, wird es für kleinere oder aufstrebende Räume schwierig, zu konkurrieren.“
Dennoch, so Fierman, ist die Downtown-Szene, insbesondere in der Lower East Side, lebendig. Die Mieten sind vernünftig und aufregende kuratorische Räume können mit einem kleinen Budget betrieben werden und dennoch ernsthaft von der größeren Kunstwelt genommen werden. „Besonders in diesem Herbst ist der Fußgängerverkehr in der Nachbarschaft und entlang des Henry Street-Korridors belebt“, sagte er.
Der Kunstkritiker des New York Magazine und polarisierende Kunstweltweise Jerry Saltz hat auf Instagram Interesse an der Downtown-Szene gezeigt, und der Direktor des Metropolitan Museum of Art, Max Hollein, ist ein regelmäßiger Besucher des Viertels.
„Manchmal halten Galerien nicht so lange durch und schließen aus verschiedenen Gründen“, sagte Fierman. „Noch wichtiger ist, dass es immer neue Leute gibt, die Dinge beginnen wollen. Angesichts des Zustands der Welt denke ich, dass die Leute die Chaosenergie annehmen. Es ist der einzige Weg, die Welle zu reiten, die uns gegeben wurde.“
2025: Bring das Chaos.