In seinen neun Jahren ist Art X Lagos in Nigeria zu der größten Kunstmesse in Westafrika gewachsen. Die diesjährige Ausgabe fand vom 31. Oktober bis 3. November im Federal Palace Hotel der Hauptstadt statt und brachte die bisher größte Teilnehmerzahl der Messe. Der Reiz von Künstlern und Galerien aus dem ganzen Kontinent (und der Diaspora) ist unbestreitbar; jedoch präsentierte die diesjährige Ausgabe eines der Elemente der Messe, das eine einzigartige Rolle in ihrem Wachstum gespielt hat: Programmvielfalt.
Die Messe begann mit einer Sammlervorschau am vergangenen Donnerstag, bei der VIPs die Angebote dieser Ausgabe sehen konnten, darunter eine Reihe von Spezialprojekten, die von der Gründerin von Art X Lagos, Tokini Peterside-Schwebig, eingeführt wurden, um „tiefer in das zu schauen, was in der Gesellschaft passiert“, wie sie ARTnews sagte, und „breiter darüber nachzudenken, wie wir dazu beitragen“.
Ein solches Spezialprojekt ist das Development Forum, ein Art von Mentorprogramm, das aufstrebende afrikanische Künstler ihren etablierteren Kollegen vorstellt. Wirtschaftliche und politische Probleme auf dem Kontinent können oft eine Reihe von beruflichen Hürden auf dem Weg eines Künstlers zur Karrierenachhaltigkeit schaffen. „Künstler mangelt es an Mentoring, und sie brauchen die Möglichkeit, von Künstlern zu lernen, die auf dem Kontinent arbeiten“, sagte Jumoke Sanwo, die Leiterin des Forums. „Sie müssen lernen, wie sie ihre Praxis auf dem Kontinent etablieren können, anstatt sich nur darauf zu konzentrieren, zu gehen.“
Das Development Forum zielt darauf ab, Künstlern die Werkzeuge zur Navigation auf dem Kunstmarkt bereitzustellen, der schon seit Jahren die Arbeiten aufstrebender Künstler, insbesondere aus Afrika, gesucht hat. Ein in Afrika ansässiger Sammler sagte gegenüber ARTnews: „Bei afrikanischen Künstlern müssen Sie die jungen genau im Auge behalten, denn wenn Sie nicht schnell handeln, kommen internationale Käufer, bevor Sie da sind, und Sie verpassen viel Wert.“