Anmerkung des Herausgebers: Diese Geschichte erschien ursprünglich im ARTnews-Newsletter On Balance über den Kunstmarkt und darüber hinaus. Melden Sie sich hier an, um ihn jeden Mittwoch zu erhalten.
Es ist verlockend, am Ende des Jahres zurückzublicken und zu versuchen, einige große Schlussfolgerungen über die Ereignisse, groß und klein, zu ziehen, die den Kunstmarkt im Laufe der letzten 12 Monate auf die eine oder andere Weise bewegt haben. Dezember ist so gut wie jeder für Reflexion, aber es ist wichtig, die Vergangenheit als Teil eines Kontinuums zu betrachten, in der Kunstwelt wie überall sonst. Es sei denn, es tritt ein kataklysmisches Ereignis ein – klopf auf Holz -, werden die Menschen sehr wahrscheinlich immer Kunst kaufen. Das Ende ist nicht nah und der Markt entwickelt sich weiter. Wo Sie die Grenze ziehen, als Journalist, Sammler, Händler oder Auktionshaus-Chef, wird Ihre Perspektive bestimmen.
Das gesagt, dieses Jahr war nicht ohne bemerkenswerte Ereignisse: 2024 war gespickt mit Klagen, Auktionsrekorden und enttäuschenden Auftritten, mehr als ein paar Galerieschließungen und einer Menge heiße Luft, die voraussagte, dass der Kunstmarkt am Ende sei. Der Kunstmarkt, vielleicht noch mehr als zum Beispiel der Aktienmarkt, ist ein fragiles System, oft mehr von Wahrnehmung und Stimmung als von klaren Grundlagen beeinflusst. Es ist eine Art Umkehrung von Hühnchenklein: Je mehr man verkündet, dass der Himmel fällt, desto schneller fällt er, zumindest für eine Weile.
Es schien sicherlich so, als würde der Himmel über Sotheby’s in diesem Jahr einstürzen. Während das Auktionshaus im Februar in seinem Rechtsstreit mit dem russischen Oligarchen Dmitry Rybolovlev sauber herauskam, beleuchtete das Verfahren einen Großteil seines dunklen Privatverkaufsprozesses. Dennoch könnte das der Höhepunkt für das Unternehmen gewesen sein. Nur wenige Tage später führte Sotheby’s eine neue, standardisierte Gebührenstruktur ein, die laut eigenen Angaben zu mehr Transparenz auf dem Markt führen würde. Es war ein mutiger Schritt, der Käufer gegenüber Verkäufern bevorzugte. Ein Marktexperte sagte mir damals, dass die Umstrukturierung Sotheby’s Art war zu sagen „das sind wir wert“. Das Glück begünstigt jedoch nicht immer die Mutigen: Letzte Woche, nachdem die neue Politik erst seit Mai in Kraft war, kehrte Sotheby’s um. Der Untertext des Interviews von CEO Charles Stewart mit der Art Newspaper letzte Woche: Niemand mochte die Veränderung, vor allem nicht die Verkäufer, die nicht dazu verleitet wurden, die „Angebotsprobleme“ des Marktes zu lindern.
„Wir müssen reaktionsschnell sein. Wir haben es versucht, gelernt und zugehört“, sagte Stewart.
Diese Angebotsprobleme führten zu einem enttäuschenden Jahr für die beiden großen Auktionshäuser. Während Sotheby’s seine Einnahmen für 2024 noch nicht veröffentlicht hat, sagte ein Sprecher von ARTnews, dass sie sich auf etwa 6 Milliarden Dollar beliefen, ein Rückgang von etwa 25 Prozent gegenüber den 7,9 Milliarden Dollar im Jahr 2023. Christie’s schnitt nur marginal besser ab und gab Anfang dieses Monats bekannt, dass es 2024 insgesamt 5,7 Milliarden Dollar erzielt habe, ein Rückgang von 8 Prozent gegenüber dem Vorjahresgesamtbetrag von 6,2 Milliarden Dollar.
Dennoch war das Jahr bei weitem kein Fiasko. Sammler in den Abendverkäufen im Mai und November mögen Vorsicht walten lassen, aber sie haben alles gegeben, als das richtige Material unter den Hammer kam. Christie’s verkaufte das Spitzenlos des Jahres, René Magrittes Empire des lumières (1954), bei der Abendauktion des 20. Jahrhunderts im November; mit einem Preis von 121,1 Millionen Dollar war es das einzige Werk des Jahres, das die erhabene Marke von 100 Millionen Dollar überschritt. Bravo.
Das ist ein deutlicher Unterschied zu den letzten beiden Jahren, als die Gesamtbeträge der Häuser durch den 1,5 Milliarden Dollar schweren Paul Allen-Verkauf bei Christie’s (2022) und den 406 Millionen Dollar schweren Emily Fisher Landau-Verkauf bei Sotheby’s (2023) aufgepeppt wurden. Während diese Verkäufe inmitten des vom Covid und niedrigen Zinsen verursachten aufgepeppten Marktes erfolgten, enthielten sie auch viel Spitzenmaterial, das in diesem Jahr leider fehlte. Da die Zinsen – und politische und geopolitische Unsicherheiten weltweit – im Jahr 2024 hoch blieben, ist es vielleicht nicht überraschend, dass Sammler beschlossen, die besten Werke zu behalten, in der Hoffnung auf größere Gewinne später.
Aber was Sotheby’s an Verkäufen fehlte, machte es beim Tintenverbrauch wett. In diesem Jahr schloss das Haus einen Deal mit dem souveränen Staatsfonds ADQ aus Abu Dhabi für die Investition von fast 1 Milliarde Dollar (die prompt zur Tilgung von Schulden verwendet wurde), kaufte das berühmte Breuer-Gebäude und entließ mindestens 150 Mitarbeiter im ganzen Unternehmen. Zu den bemerkenswerten Verkäufen gehörte ein wirklich schöner Monet und eine sehr teure Banane, die letztere sofort von einem Mann gegessen wurde, der ein Mikrofon mit einem Bild einer Banane darauf hielt. Die Marx Brothers hätten es geliebt. Karl Marx weniger.
Trotz des Mangels an Sammlern, die bereit waren zu verkaufen, freuten sich viele Sammler darauf zu kaufen. Sie kauften nur nicht am oberen Ende des Marktes, wie aus der Art Basel und UBS Survey of Global Collecting von Clare McAndrew hervorgeht, die Ende Oktober veröffentlicht wurde. McAndrew stellte fest, dass die Ausgaben um 32 Prozent gesunken waren, das Gesamtvolumen der Verkäufe jedoch tatsächlich gestiegen ist.
Die oft unbeachteten Tagesverkäufe erwiesen sich als die Überraschung sowohl für die Häuser als auch für die klügeren Sammler, die Wert und Potenzial bei übersehenen modernistischen und Nachkriegskünstlern fanden: Lynne Drexler, Lois Dodd und Gertrude Abercrombie erzielten alle in diesem Jahr neue Auktionsrekorde. Der Kunstberater Lindsay Jarvis sagte mir, dass Künstler wie Dodd und Drexler dem Profil der Künstler entsprechen, nach denen Sammler derzeit suchen sollten. „Sie bieten Käufern langfristige Investitionsmöglichkeiten, bei denen es eine überzeugende Argumentation gibt, dass die Werke der Künstler neu bewertet und in den kunsthistorischen Kanon integriert werden sollten“, sagte er.
Laut der ehemaligen Sotheby’s-Regenmacherin Gabriela Palmieri lag einer der Gründe, warum die Auktionshäuser gelitten haben, an einem Mangel an wahren Gläubigen. „In diesem Jahr war der Markt voller Agnostiker“, sagte Palmieri. „Bei den Frühjahrsverkäufen gab es nichts Gutes, um Sammler zu motivieren. Aber im Herbst ist die Wahrheit, dass die Auktionshäuser unterversprochen und übererfüllt haben. Fallweise, wenn die Werke gut waren, nahmen Sammler und Kenner Notiz. Und oft waren diese Werke immer noch ein Schnäppchen.“
Die Auktionshäuser waren nicht der einzige Marktsektor, der Veränderungen sah. Kunstmessen wachsen weiterhin sowohl in Größe als auch in Häufigkeit, aber in diesem Jahr hatte dieses Wachstum interessante Auswirkungen: Die Mega-Messen Art Basel und Frieze schienen weniger global und mehr regional zu werden. Frieze Los Angeles und Art Basel Miami Beach waren Hotspots für US- und südamerikanische Künstler und Sammler, während Frieze London und Art Basel Paris auf europäische und afrikanische Kunst fokussierten. Art Basel Hongkong, Art SG in Singapur und Tokyo Gendai zogen Künstler und Sammler aus der Region an. Während keine Messe ein Monolith ist, zwangen der schwierige Markt und der volle Kalender Galerien, bei der Teilnahme sorgfältige Entscheidungen zu treffen.
Die globalste Messe des Jahres war überraschenderweise Art Basel Paris in ihrer dritten Ausgabe. Zu den möglichen Gründen zählten: Paris im Oktober (reizvoll), die feierliche Eröffnung des neu renovierten Grand Palais, ein Schwinden der Bedeutung von Frieze London. Während Kunsthandlungen Messen immer mit „starken Verkäufen“ und „lebhaften Menschenmengen“ charakterisieren, florierte das Geschäft bei Art Basel Paris wirklich nach allen Berichten. Und in einem Markt so launisch wie der Kunst war das vielleicht genug, um die Stimmungen zu positivem zu verändern.
„Im Laufe von 2024 sahen wir, wie düsterer Pessimismus einem vorsichtigen Optimismus wich“, sagte Alex Glauber, Präsident des Verbands der professionellen Kunstberater. „Die allgegenwärtige Negativität auf dem Markt im letzten Jahr dämpfte den Appetit unter den Sammlern und jegliches Gefühl von Dringlichkeit. Die gute Nachricht ist, dass es einen Konsens gibt, dass wir den ‚Boden‘ der aktuellen Umgebung gefunden haben.“
Obwohl die November-Auktionsgesamtbeträge weit unter denen von vor einigen Jahren lagen, haben Marktbeobachter wie Glauber auf eine Tiefe des Bietens in dieser Saison hingewiesen, die auf eine Markterholung hindeutet