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At the recent Sotheby’s Old Masters and 19th-century paintings evening sale, UK chairman Harry Dalmeny oversaw bids from potential buyers dressed in elegant silver crowns and custom pinstriped suits. The typical Old Masters collector is known for their wealth and advancing age, leading to concerns about attracting a younger audience to the market. However, these worries were put on hold as the sale exceeded expectations, bringing in a remarkable $30.6 million. Sotheby’s top executives, including Alex Branczik, witnessed a diverse group of buyers participating in the auction, with the highlight being the sale of Sandro Botticelli’s The Virgin and Child Enthroned for $12.6 million, surpassing its high estimate by three times.
During a celebratory post-sale dinner, Branczik noted a growing trend of contemporary and modern art collectors diversifying their collections with Old Masters pieces. Chloe Stead, Sotheby’s global head of private Old Masters sales, emphasized the positive signal sent by the auction, with 75 percent of the lots being fresh to the market in the past 50 years. This success in attracting both established and new buyers showcases the appeal of Old Masters in today’s art market.
Despite the aging collector base, there is a shift in attitude among younger collectors towards Old Masters, viewing them as classic yet valuable compared to contemporary art. This trend is evident in the increasing interest from contemporary buyers in acquiring Old Masters for their collections. The recent auctions at Sotheby’s and Christie’s have demonstrated strong results, dispelling concerns about a diminishing supply of Old Masters paintings and their relevance to younger buyers.
Both auction houses have seen success in attracting a diverse range of buyers, with Christie’s reporting a positive response to their recent Old Masters sale. The market for Old Masters remains robust, with buyers showing a willingness to invest in high-quality works. As the art market continues to evolve, the appeal of Old Masters to collectors across different categories remains strong. “Das Sammeln über verschiedene Kategorien hinweg ist etwas, das wir seit vielen Jahren beobachten und fördern und es war wirklich ermutigend, dies auf so spannende Weise bei der Versteigerung am [Donnerstag] in Aktion zu sehen”, sagte er mir. “Obwohl einige der besten Sammler schon immer großartige Kunst gesucht haben, unabhängig davon, wann sie geschaffen wurde, befinden wir uns in einer privilegierten Position in einem Auktionshaus, das es uns ermöglicht, diese Synergien an unerwarteten Orten zu sehen und zu fördern.”
Bei der BIAF im Oktober befragte ich Händler nach ihren Bemühungen, jüngere Kunden anzulocken. Wie Dickenson sagte auch Flavio Gianassi, der Gründer des in London ansässigen FG Fine Art Ltd, dass es alles um Geschichtenerzählen geht.
“Werke, die neugierige oder besondere Themen präsentieren und eine wichtige Provenienz haben, sind diejenigen, die bei jungen Menschen auf das größte Interesse stoßen”, sagte Gianassi. “Es ist auch wichtig, jungen Sammlern zu helfen, sich in dieser Welt zurechtzufinden, sie mit Informationen zu beruhigen und ihre Augen zu schulen.”
Anthony Crichton-Stuart, der Direktor der Agnews Gallery in London, sagte, er mache sich keine Sorgen um alternde Old-Masters-Sammler. “Wir müssen unseren Markt nur so zugänglich wie möglich für neue und jüngere Käufer machen und seine fortwährende Relevanz zeigen.”
Fabrizio Moretti, der Generalsekretär der BIAF, hielt sich nicht zurück. “Ich glaube, wir brauchen neues Blut, denn das alte Blut ist tot”, sagte er. “Ich denke, wenn man eine Veranstaltung schafft, die ein wenig Spaß macht, indem man zum Beispiel Wohltätigkeitsessen und andere Veranstaltungen veranstaltet, werden hoffentlich eine neue Menge dazu bringen, sich auf der Biennale umzusehen, und vielleicht lassen sich einige dieser Leute inspirieren, anfangen, Old Masters zu sammeln. Wir haben so viel im Angebot, von Stücken im Wert von $50.000 bis zu Millionen. Für jeden ist etwas dabei.”