Du hast vielleicht die Nachrichten gelesen, dass Apple TV+ kürzlich eine neue Serie namens Der Händler gelandet hat, die von der Beziehung zwischen einem Kunsthändler (gespielt von Jessica Chastain) und, in den Worten von Deadline, „ihrer begabtesten und beunruhigendsten Künstlerin“ (gespielt von Adam Driver) handelt. Du hast vielleicht auch gehört, dass die Dreharbeiten gerade für The Gallerist abgeschlossen wurden, einem Spielfilm mit Natalie Portman und Jenna Ortega, der laut Deadline eine Handlung über „eine verzweifelte Galeristin, die sich verschwört, einen Toten auf der Art Basel Miami zu verkaufen“ zusammenfasst. (Wenn man eine Banane verkaufen kann, kann man auch eine Leiche verkaufen.) Was ist der Unterschied zwischen einem Händler und einem Galeristen?
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Eine einfache Antwort könnte sein, dass ein Händler auf dem Sekundärmarkt arbeitet (Kunstwerke, die in der Vergangenheit gekauft und verkauft wurden) und möglicherweise auch auf dem Primärmarkt (Kunstwerke, die frisch aus dem Atelier stammen), während ein Galerist nur mit dem Primärmarkt arbeitet und daher eng mit Künstlern und ihren „beunruhigenden“ Persönlichkeiten zusammenarbeitet. (Daher die Betonung auf der Galerie, dem Raum, in dem der beunruhigende Künstler die vermutlich herausfordernd avantgardistische Arbeit aufbaut.)
Zwei New Yorker Profile, 20 Jahre auseinander, bieten etwas mehr Nuance. In dem Profil von Marian Goodman von 2004, das der verstorbene Kritiker Peter Schjeldahl verfasst hat, bezeichnen einer von Goodmans Künstlern, Thomas Struth, sowie Schjeldahl selbst Goodman als „Galeristin“, bevor Schjeldahl sich am Ende des Artikels darum kümmert, das Wort zu erklären. „‚Galerist‘ ist das Wort, das sie für sich bevorzugt“, schreibt er. „Sie mag ‚Händler‘ nicht. Was ist der Unterschied? Genau konnte sie es nicht sagen. Vielleicht wird sie auch von der Schattigkeit abgestoßen, die an ihrem Beruf haftet. … Der französisch klingende ‚Galerist‘ signalisiert auch etwas anderes: ein altmodisches kosmopolitisches Ethos, für das der Atlantik ein von Anwärtern auf eine transnationale Kultur geteilter See ist.“ (Ironischerweise heißt der Artikel „Händlerschaft“.)
Vor zwei Jahren kam eine späte Antwort auf Schjeldahls Stück in Patrick Radden Keeffes Profil von Larry Gagosian. „Er ist skeptisch gegenüber Kunsthändlern, die sich als ‚Galeristen‘ bezeichnen“, sagt uns Keeffe, „was er als eine prätentiöse Euphemismus betrachtet, der die kaufmännische Essenz des Berufs verschleiert. Er hat schon immer eine gewisse machohafte Direktheit bevorzugt und nennt sich selbst einen Händler ohne Entschuldigung.“
Und da hast du es. Denk an sie wie Cocktails, die in einer angesagten Speakeasy-Bar serviert werden: Der Galerist, ein altmodischer Kosmopolit; Der Händler, eine kaufmännische Essenz.