Displayed above Sophie Brown’s bed, amidst a collection of vintage magazine clippings adorning the walls, is a glass-encased taxidermied tarantula. Brown jokes about her fear of the frame falling on her while she sleeps, a quirky detail that fits seamlessly into the eerie ambiance she cultivates as Ratbag, her musical alter ego.
Since she was 17, Brown has been crafting a dark and fantastical world around her music, merging her love for creatures of the night with her unique brand of alternative pop. Fans of Ratbag have eagerly embraced this macabre aesthetic, participating in a hands-on fandom that involves creating art, jewelry, clothing, and figurines inspired by Brown’s imaginative characters.
Despite the intensely personal nature of her creative universe, Brown is eager to invite others to contribute to the Ratbag realm, envisioning a collaborative space where diverse talents can converge. With her upcoming EP, she delves into themes of vulnerability and womanhood, drawing inspiration from the raw authenticity of artists like Charli XCX. Through her music, Brown explores the complexities of love, identity, and the unsettling realities of growing up in the modern world.
Ultimately, Brown’s goal is to create a multi-dimensional experience for her audience, where her music, visuals, and storytelling come together to evoke a sense of both terror and beauty. As she navigates her own journey of self-discovery, Brown finds solace in embracing her queer identity and channeling her experiences into her art.
Seitdem fühle ich, dass das Frau sein nur „aufgeblüht“ hat. Es ist plötzlich besser geworden.“
Doch all die Schönheit kann die beunruhigenden Aspekte des Frauseins nicht auslöschen, die sie unverblümt beschreibt: „Die Art, wie Männer dich sehen, die Art, wie Männer wollen, dass du bist.“ Es ist ein Gefühl, das heute immer noch wahr ist, angesichts einer Landschaft, in der weltweit Männerrechtsaktivisten an Einfluss gewinnen, Misogynisten Machtpositionen einnehmen, reproduktive Rechte bedroht sind und Transfrauen zunehmend kritisiert werden, einfach weil sie existieren.
„Das Frau sein ist schön und sexy, und auch sehr beängstigend.“
Sie exorziert einen Teil dieses Zorns in dem funky, jazzigen ‚King Of Kingston‘, einem Track, den sie als „eine Kritik an männlicher Selbstverständlichkeit“ beschreibt, der daraus entstand, Männer in Machtpositionen als „große Babys in Windeln und kleinen Krawatten“ zu visualisieren. Zum Abschluss der EP werden seine helleren, souligeren Elemente von ihrer entmachteten Stimme unterstützt, die darüber nachdenkt: „Ist das die Welt, die kommt?“. „Ich wollte über den Ekel schreiben, den ich empfinde, wenn ich daran denke, dass diese Männer die Entscheidungen in der Welt treffen,“ sagt sie.
Während die Weltnews derzeit stark auf die USA blicken, wo Donald Trump jeden Tag neuen Chaos über die Menschheit bringt, wurde der Song auch von Neuseelands Premierminister Christopher Luxon inspiriert – der als einer der rechtesten Führer des Landes seit den 1990er Jahren gilt. Luxon wurde dafür kritisiert, offen gegen Abtreibung zu sein und führt die einzige politische Partei in Neuseeland an, die die Aufhebung von Roe v. Wade durch den Obersten Gerichtshof der Vereinigten Staaten im Jahr 2022 nicht verurteilt hat. Er ist auch gegen die Mitregierung mit den Māori, dem indigenen polynesischen Volk des Festlands Neuseelands. Brown bezeichnet ihn als „ein Arschloch“.
„Es ist seltsam in Neuseeland zu leben, denn wir sind immer etwa 10 Schritte hinter Amerika, und wir können sehen, wie sich die Dinge dort entwickeln,“ sagt Brown. „In letzter Zeit wurde immer offensichtlicher, dass wir leider auch in die gleichen Dinge wie Amerika verfallen, und es ist wirklich beängstigend zu sehen, denn ich dachte immer, ich sei hier ziemlich sicher, nachdem wir gerade erst eine weibliche Premierministerin hatten.
„Als Kind denkt man nur, dass die Dinge nur besser werden. Ich dachte, so funktioniert das Leben. Jetzt, wo ich sehe, dass so viele Dinge rückwärts gehen, ist es wirklich beunruhigend und desorientierend.“
In diesen beispiellosen Zeiten hält Brown das akribische Ausarbeiten einer immersiven Live-Show für wichtiger denn je. Um ihre fiktive Welt auf die Bühne zu übertragen, verbrachte sie eine Woche damit, Kostüme zu machen, um ihre Charaktere zum Leben zu erwecken, indem sie Stoffreste zusammen nähte, um Masken zu kreieren, die selbst sie erschrecken.
„Auch wenn ich sie mache, habe ich immer noch das Gefühl, dass sie real sind,“ grinst sie. „Ich schaue hinüber, und ich denke: ‚Heilige Scheiße. Das ist wirklich gruselig.‘ Es fühlt sich an, als ob sie sich selbst erschaffen hätten, denn wenn ich [die Kostüme] mache, ist es sehr intuitiv. Ich habe keinen richtigen Plan. Ich setze diese Stoffe einfach zusammen, und es fühlt sich tatsächlich an, als ob eine Seele in ihnen wäre.“
Diese Seele nimmt sie nicht auf die leichte Schulter, da sie weiß, dass Ratbag für ihre Community ein Zufluchtsort in einer zunehmend verwirrenden politischen Landschaft ist. „Ich hoffe wirklich, dass sie das Gefühl haben, dass meine Welt nur für einen Moment eine kleine Flucht ist. Das ist mir sehr wichtig,“ erklärt Brown. „Diese aktuelle Welt ist schrecklich, und es ist einfach wirklich schön, für einen Moment in etwas anderes eintauchen zu können.“
Ratbags ‚Juliet & Juliet‘ ist jetzt über Mischief Records/Universal Music New Zealand erhältlich. Eine neue EP wird später in diesem Jahr folgen.