There are certain trends in the art market that have a longer-lasting impact, even in times of fragmentation. One such trend over the past year has been the surge in demand for sculptures by François-Xavier and Claude Lalanne. Their whimsical creations of animals and plants have sparked intense bidding wars, resulting in sale prices that often exceed initial estimates by a significant margin.
The value of sculptures by these artists, also known as Les Lalanne, has seen a significant increase. Data analysis by ARTnews reveals that four of the top 10 sales of François-Xavier’s works occurred last year, with many of them taking place at Christie’s in New York.
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This rise in value has been a gradual process over 15 years, according to Edith Dicconson, co-executive director of Kasmin gallery in New York, the US representative for Les Lalanne since 2007.
„Lalanne appeals to a wide audience, which is remarkable. I believe that a greater appreciation for their work has emerged,“ Dicconson shared with ARTnews. „This growing appreciation is attracting new collectors to the market.“
„In the end,“ she added, „once you experience one of their pieces, you are likely to desire more.“
Wendy Cromwell, an art advisor and member of the Association of Professional Art Advisors, noted that the sculptures created by the French couple have transcended the categories of furniture and design to be recognized as fine art, much like the works of Swiss sculptor and designer Diego Giacometti.
„Lalanne has played a crucial role in including design within the realm of fine art collecting, showcasing a new level of artistic expression,“ Cromwell explained. „While Giacometti furniture holds value, Lalanne has elevated this concept to a whole new level.“
Experts cited by ARTnews suggest that recent auction prices and private sales have been buoyed by the broad appeal of Les Lalanne’s work to a diverse range of collectors, particularly due to their historical ties to Surrealism.
Many point to 2009 as the turning point in the market for Les Lalanne. Despite the recession that year, a sale of 10 works by the couple from the collection of Yves Saint Laurent and Pierre Bergé at Christie’s in Paris fetched €7.6 million euros ($9.8 million), significantly exceeding the high estimate.
The US market for private sales of Les Lalanne gained momentum in the following years, with outdoor exhibitions organized by Kasmin in various locations. The continued rise in demand for Les Lalanne’s work has been evident, even with a large number of pieces hitting the auction block.
Jodi Pollack, Sotheby’s global head of design, highlighted the transformative impact of the “L’Univers Lalanne” sale in 2019, which attracted new collectors to the market. However, Ben Walker of Bonham’s New York cautioned that the market for Les Lalanne might be overheated.
Kasmin’s Dicconson explained that new collectors of Lalanne typically fall into two categories: decorators and true connoisseurs. The latter group asks detailed questions about provenance, condition, and edition number, often driving bids for notable pieces.
Despite the success of headline sales, Sotheby’s Pollack noted shifts in pricing for specific types of Lalanne sculptures, such as François-Xavier’s life-size Mouton works. Prices for these pieces have seen fluctuations from their peak levels, indicating evolving trends in the market.
Foto von Brian Ferry, mit freundlicher Genehmigung von Christie’s.
Dennoch übersteigen Spitzenwerke weiterhin Schätzungen. Vor dem Abendverkauf der Sammlung Sydell Miller im letzten November erwartete Pollack, dass der großartige Skulpturentisch Troupeau d’Éléphants dans les Arbres (2001) von François-Xavier weit über dem Höchstgebot von 6 Millionen US-Dollar verkauft werden würde. Nach mehr als zwei Dutzend Geboten von Pollack und drei anderen Sotheby’s-Spezialisten am Telefon wurde er für 11,6 Millionen US-Dollar mit Gebühren verkauft, was den zweithöchsten Preis für den Künstler bei einer Auktion markiert.
Der achtstellige Preis für Troupeau d’Éléphants wurde laut Dicconson durch die seltene und ungewöhnliche Natur des Stücks getrieben – es wiegt mehr als 2.200 Pfund und verfügt über insgesamt sieben Skulpturen von François-Xavier. „Du hast dort fast ein Theater voller Elefanten, die du beliebig platzieren kannst“, sagte sie. „Ich kann mir kein anderes Lalanne-Stück vorstellen, das so ist.“
Und obwohl das von Sotheby’s verkaufte Stück das zweite einer Serie von acht war, wurden letztendlich nur fünf solcher Werke hergestellt. Der Besitz von Miller brachte auch eine beträchtliche Menge zusätzlicher Aufmerksamkeit. „Es war von Anfang an sprudelnd, und dann hast du dieses super seltene Stück“, sagte Dicconson. „Und dann hast du ein paar Leute am Telefon, und schon ist es weg.“
Was den Markt von Les Lalanne in diesem Jahr betrifft, sagte Dicconson ARTnews, dass sie trotz der aktuellen Rückgänge an der Börse immer noch eine Liste von Personen hat, die nach seltenen, hochwertigen Artikeln suchen, die sie nicht finden kann.
„Die Leute schauen immer noch herum“, sagte sie. „Also würde ich sagen, dass der Markt immer noch ziemlich gesund ist.“
Ein weiterer Faktor, der den Verkaufsmoment verlängern könnte, ist, ob das Angebot an Werken aus der Familie und den Nachlässen ein wenig knapper wird. „Vielleicht würden das die Preise noch weiter in die Höhe treiben“, sagte Walker.