Editor’s Note: This article is part of a series called Newsmakers on ARTnews, where we interview influential figures who are driving change in the art world.
Mexico’s TONO Festival, which showcases time-based art, kicked off its third edition last week. Held in Mexico City and Puebla, the festival features 50 artists from 22 countries presenting video installations, performances, music events, and screenings. This year, the festival is spread across key venues such as Museo Anahuacalli, Ex Teresa Arte Actual, and Museo Universitario del Chopo, UNAM, with nightly music performances expanding the experience beyond traditional gallery spaces.
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The festival, running until April 6, was founded by Sam Ozer, a curator, writer, and producer based in Mexico, New York, and Paris. Ozer has curated and programmed events at institutions like the Museum of Modern Art, MoMA PS1, and Zona Maco, as well as various galleries and museums worldwide.
The 2025 edition of TONO expands its reach by collaborating with MoMA film curator Sophie Cavoulacos to showcase short films from 1980s New York artist collectives, along with a contemporary program curated by Valentin Noujaïm. TONO has also partnered with Lisbon’s Gulbenkian Modern Art Center to exhibit works by featured artists in its H BOX gallery, featuring both established and emerging artists like Korakrit Arunanondchai, Alex Gvojic, Saodat Ismailova, Luiz Roque, and Daniel Steegmann Mangrané, as well as new performances by Eartheater and Freeka Tet.
ARTnews interviewed Ozer about the origins of TONO and the challenges of building an audience in a saturated art world.
This interview has been edited for clarity and brevity.
What inspired the creation of TONO?
TONO was born out of the need for showcasing time-based art in Mexico City, where government-funded art festivals were dwindling. Recognizing the city’s appetite for such events, I proposed a festival that would connect museums and public spaces to bring this art to a wider audience.
Was it challenging to attract an audience given the proximity to Zona Maco?
While Zona Maco is a commercial fair, TONO offers a more experiential approach akin to Performa Biennial in New York and Berlin Biennial. The audience is predominantly local but also draws attendees from other Mexican cities. This year, we have attracted curators from Los Angeles, Munich, and London, highlighting the festival’s international appeal.
Mexico provides a unique backdrop for artists to showcase their work, with its distinctive architecture and museum spaces offering a rich canvas for creativity.
Denken Sie daran, dass das Joshua Serafin-Werk, das auf der Biennale in Venedig viral gegangen ist, das Video war, in dem sie in diesem wunderschönen blauen, sozusagen primitiven Schleim tanzten? Wir haben es ein paar Monate vor der Biennale bei TONO in diesem erstaunlichen Museum im Chapultepec Park, Dolores Cárcamo, gezeigt, und die Aufführung fand vor einem Mosaik von Tlaloc, dem aztekischen Wassergott, statt, das von Diego Rivera entworfen wurde. Es sind also diese erstaunlichen Räume, mit denen Künstler wirklich gerne arbeiten, und für internationale Zuschauer ist es interessant, Arbeiten in einer Umgebung zu sehen, mit der sie nicht so vertraut sind.
Diese internationalen Beziehungen, die Sie aufbauen, erfordern viel Reisen. Sowohl für die Werke, die letztendlich bei TONO landen, als auch für Sie persönlich.
Reisen sind mehrere Dinge. Es bedeutet, neue Künstler zu sehen und die Ausstellungen, die sie gemacht haben, zu sehen. Es ist Fundraising, was ein großer Teil davon ist, und dann ist es auch der Austausch mit Institutionen, weil ich möchte, dass so viele Zuschauer wie möglich die Projekte sehen können. Im vergangenen Jahr haben wir mit der Serpentine eine Co-Kommissionierung für Gabriel Massan: Continuity Flaws: Rumors of a Leak durchgeführt, das zunächst in London gezeigt wurde, dann nach Mexiko kam und schließlich nach Brasilien ging. In diesem Jahr sind zwei der Aufführungen in Zusammenarbeit mit Museen in Europa beauftragt: Jota Mombaças erstaunliche neue Aufführung wurde mit Wiels produziert und wird später durch Brüssel touren. Und ein Auftrag von Bárbara Sánchez-Kane, der mit MUDAM produziert wurde, wird im späten Frühling durch Luxemburg touren. Es ist wichtig, verfügbar zu sein. Das Nachverfolgen von Personen persönlich ist immer noch so wichtig, unabhängig davon, wie sehr wir uns daran gewöhnt haben, Zoom und WhatsApp zu benutzen. Von Angesicht zu Angesicht ist einfach so wichtig, ebenso wie zu verstehen, wie sich eine Show in einem Raum anfühlt und was sie für ein bestimmtes Werk bedeuten kann.
Was sehen Sie für die Zukunft von TONO?
Ein großer Teil von TONO besteht darin, mit größeren Institutionen zusammenzuarbeiten, und ich denke, wir haben andere Museen dazu gedrängt, diese Arbeitsweise zu übernehmen. So viele Institutionen kämpfen finanziell, sei es, dass private Spender sorgfältiger mit der Mittelzuweisung umgehen … oder Regierungen ihre Pläne ändern. Ich glaube wirklich, dass die Co-Kommissionierung eines Stücks für jede Institution bedeutet, dass Sie nicht nur die Kosten teilen, sondern auch einem breiteren Publikum ermöglichen, es zu sehen. Ist das nicht, was wir alle versuchen zu tun?