In 2024, the global art market faced challenges, with Asia also feeling the impact. High interest rates, inflation, and geopolitical tensions contributed to a slightly muted mood across the continent. Despite these difficulties, the region showed resilience and reasons for optimism.
The year began slowly but picked up momentum in March with Art Basel Hong Kong, a significant fair in the region. Shanghai’s art season also generated buzz, and there was increased representation of Asian artists in global art fairs and Western institutions. Strong museum exhibitions and biennales were also held across Asia.
In Southeast Asia, Bangkok stood out with successful events like the Bangkok Art Biennale and the opening of Bangkok Kunsthalle by collector Marisa Chearavanont. Despite a sense of uncertainty in the region, there were glimpses of hope shining through. The article examines Asia’s key art hubs: Mainland China, Hong Kong, Japan, South Korea, and India.
Mainland China, which had been a major spender on art and antiques, saw a decline in art sales due to economic challenges. Consumer confidence dropped, and gallerists reported a decrease in sales. However, there were signs of recovery with increased buying activity in November.
Major auction houses established new headquarters in Hong Kong, signaling the market’s maturity. While the market struggled, the auction houses planned to host more exhibitions and auctions throughout the year. Despite challenges, experts believed in Hong Kong’s growing importance in the art market.
In Japan, Art Collaboration Kyoto (ACK) stood out as a unique and well-received art fair. The fair’s model of intercultural dialogue and unexpected discoveries in the historic city of Kyoto resonated with collectors and gallerists. Ausstellungen, die über die antiken Tempel in der Stadt verstreut sind, sind ein weiterer Anziehungspunkt.
Nach ACK reisten viele Messebesucher zur Art Week Tokyo, einer stadtweiten Veranstaltung, die von der Japan Contemporary Art Platform in Zusammenarbeit mit Art Basel organisiert wurde. Die Ausgabe des letzten Jahres lockte mehr als 43.000 Besucher an, und die Zahlen dieses Jahres waren noch höher, da viele VIPs in die Stadt flogen.
Die zweite Ausgabe von Tokyo Gendai, die im Sommer stattfand, war ebenfalls gut besucht. Die Messeveranstalter kündigten an, dass sie im nächsten Jahr im September stattfinden wird, in der Hoffnung, dass kühlere Herbstwetter mehr internationale Besucher anlocken wird.
Polarisierende Ansichten von Südkorea
Seoul erwachte im September zum Leben, als Sammler aus ganz Asien die Frieze Seoul und die Korea International Art Fair (KIAF) besuchten. In diesem Jahr wurde das von der Regierung geführte Korea Art Festival (KAF) ins Leben gerufen, das beide Kunstmessen mit anderen wichtigen Kunstveranstaltungen des Landes, wie der Busan Biennale und der Gwangju Biennale, verband. Neben der großen Anzahl von Sammlern, die für die Messen eingeflogen waren, gab es in diesem Jahr eine deutliche Zunahme von Kuratoren und Museumsgesellschaften.
Während die Stimmung optimistisch war, berichteten Galeristen von moderaten Verkäufen bei Frieze Seoul und KIAF. Einige glauben, dass das Interesse an der Stadt als Kunstzentrum nachlässt. Es gab einen leichten Rückgang ausländischer Galerien bei Frieze Seoul, wobei die Gesamtzahl der Aussteller von 121 im Jahr 2023 auf 117 in diesem Jahr sank. Ein internationaler Galerist, der nicht genannt werden wollte, sagte: „In diesem Land denke ich nicht, dass wir jemals so erfolgreich sein werden wie bei Art Basel in Hongkong.“
Sammler hatten gemischte Ansichten. Einige waren begeistert von den Aussichten der Stadt als Kunstzentrum, während andere weniger begeistert waren. „Korea ist einer der überbewerteten neuen Märkte in Asien“, sagte der belgische Sammler Alain Servais, der die auf den Messen gezeigte Kunst als relativ konservativ beschrieb.
Auf der anderen Seite zeigten koreanische Institutionen einige beeindruckende Ausstellungen. Das Leeum Museum of Art hatte beispielsweise eine faszinierende Einzelausstellung der Werke der koreanisch-amerikanischen Künstlerin Anicka Yi. Zu den Höhepunkten gehörten ihre ikonischen leuchtenden Seetangkapseln und unheimlichen mehrarmigen mechanischen Skulpturen. Das National Museum of Modern and Contemporary Art (MMCA) bot eine dringend benötigte Plattform für übersehene regionale Talente in der umfassenden Ausstellung „Connecting Bodies: Asian Women Artists“, die verschiedene thematische Affinitäten in den Werken von Künstlerinnen aus Asien seit den 1960er Jahren hervorhob.
Insgesamt bleibt die Kunstszene in Seoul lebendig. Der junge koreanische Sammler Noh Jae-myung startete im April eine neue unabhängige Messe, Art OnO, die sehr gut besucht war und internationale Aussteller wie die Mariane Ibrahim Gallery, die Standorte in Chicago, Paris und Mexiko-Stadt hat, einschloss.
Indischer Markt erregt weltweite Aufmerksamkeit
Die indische Kunstszene erlebt eine Renaissance, da die Wirtschaft weiterhin starken Auftrieb zeigt. Seit Covid gibt es einen rapiden Anstieg des Kunstkonsums auf dem Subkontinent. Laut der UBS-Sammlerumfrage gab es einen Anstieg des Wohlstands in Indien um 41 Prozent auf 954 Milliarden US-Dollar im Vergleich zum Vorjahr, wodurch über das Jahr hinweg 31 weitere Milliardäre entstanden, die insgesamt 200 erreichten. Auch die Kaufkraft der indischen Diaspora steigt.
Im Februar verzeichnete die 15. Ausgabe der India Art Fair (IAF) solide Verkäufe, mehr Aussteller und einen Anstieg der Besucher um 30 Prozent am VIP-Tag. Die zweite Ausgabe von Art Mumbai, die letzten Monat stattfand, war ebenfalls belebt. (IAF kündigte Pläne an, 2025 eine konkurrierende Messe in Mumbai zu veranstalten, doch diese wurden nach dem Erfolg von Art Mumbai verworfen.)
Im ganzen Land entstehen immer mehr private Institutionen. Sammlerin Sangita Jindal und ihre Tochter Tarini Jindal Handa eröffneten im Februar das Hampi Art Lab in Karnataka. Das in der Nähe der Ruinen der antiken Stadt Hampi, einem UNESCO-Weltkulturerbe, gelegene geschwungene, terrakottabedeckte Gebäude wird ehrgeizige Ausstellungen und ein Künstlerresidenzprogramm beherbergen.
Letzten Monat eröffnete auch das Jaipur Centre for Art (JCA) im historischen City Palace. Das Projekt des Maharaja Padmanabh Singh, einem Nachkommen der königlichen Familie von Jaipur, und der zeitgenössischen Kunstspezialistin Noelle Kadar möchte die malerische Pink City als wichtigen Kunsthub im Land positionieren.
Kadar sagt, dass die Idee für JCA jahrelang gereift ist. „Wir glauben alle, dass jetzt der richtige Zeitpunkt ist“, sagte sie und verwies auf das wachsende Interesse an zeitgenössischer Kunst im ganzen Land. „Die globale Gemeinschaft ist auch bereit, sich mit Indien auf eine Art und Weise zu beschäftigen, wie sie es zuvor nicht war.“