Das British Museum hat eine der weltweit umfangreichsten Sammlungen chinesischer Keramik im Wert von £1 Milliarde ($1,27 Milliarden) geschenkt bekommen, was wahrscheinlich die höchste jemals von einem britischen Museum erhaltenen Kunstspende ist.
Die 1.700-teilige Sammlung – darunter ein Weinkelch mit Hühnern aus der Ming-Dynastie – wurde von den Treuhändern der Sir Percival David Foundation gespendet und ist seit 2009 als Dauerleihgabe in einer eigenen Galerie des Londoner Museums zu sehen. Eine so wertvolle Kunstspende ist in Großbritannien ungewöhnlich; die letzte Schlagzeilen machende Spende, die das British Museum erhalten hat, war ein Nachlass eines verstorbenen Treuhänders im Wert von £123 Millionen oder $156 Millionen.
Nicholas Cullinan, Direktor des British Museum, bezeichnete die Percival-Keramik als eine „unvergleichliche private Sammlung“.
Er fügte hinzu: „Diese berühmten Objekte ergänzen unsere eigene Sammlung und bieten Wissenschaftlern, Forschern und Besuchern auf der ganzen Welt die unglaubliche Möglichkeit, einige der besten Beispiele chinesischer Handwerkskunst zu studieren und zu genießen, die überhaupt existieren.“
Percival David wurde 1892 in Bombay (heutiges Mumbai) in eine wohlhabende jüdische Familie mit Verbindungen zum Iran geboren. Er war Baron durch Erbschaft sowie Eigentümer des profitablen Textil- und Bankgeschäfts seiner Familie. Im Alter von 22 Jahren zog er 1914 nach London und wurde nach dem ersten Kauf von drei chinesischen Keramiken ein leidenschaftlicher Sammler chinesischer Kunst und Literatur.
Er erwarb Werke während seiner Reisen in Europa, Japan, Hongkong und China, mit einem wichtigen Zwischenstopp in Peking im Jahr 1924, wo er die kaiserliche Sammlung besichtigte. Nachdem er festgestellt hatte, dass die meisten Objekte in Kisten waren, bezahlte er die Restaurierung eines Gebäudes, um die wertvollen Kunstwerke und Artefakte auszustellen. 1927 wurde er offiziell Berater der Nationalen Palastmuseen in China.
Laut den Treuhändern der Sir Percival David Foundation sagte er vor seinem Tod 1964, dass er seine Sammlung gerne mit der Öffentlichkeit teilen würde.
George Osborne, Vorsitzender des British Museum, erklärte in einer Stellungnahme, dass die Spende „eine echte Vertrauensbekundung“ in die Zukunft des Museums sei, da es sein „bedeutendstes kulturelles Umgestaltungsprojekt“ überhaupt beginnt.
Das British Museum arbeitet immer noch daran, sich von einer weit verbreiteten Kontroverse aus dem Jahr 2023 zu erholen, bei der 1.500 Objekte aus seiner Sammlung als verloren oder gestohlen identifiziert wurden. Einige der Objekte wurden inzwischen zurückgebracht. Im März reichte das Museum Klage gegen einen ehemaligen Kurator ein, dem vorgeworfen wird, die Artefakte über einen Zeitraum von 30 Jahren aus einem Lagerraum gestohlen zu haben.