Das British Museum wurde am Wochenende teilweise geschlossen, nachdem ein ehemaliger Mitarbeiter angeblich die Sicherheits- und IT-Systeme heruntergefahren hatte.
Laut einer öffentlichen Erklärung eines Museumssprechers war der Eindringling ein IT-Vertragspartner, der in diesem Monat entlassen wurde. Er kehrte am Donnerstag zurück, um die Systeme des Museums zu durchbrechen, so die Einrichtung, und wurde noch am selben Tag von der Metropolitan Police festgenommen. Er wurde seitdem auf Kaution freigelassen „zur weiteren Untersuchung“, so die Behörden.
Die Sicherheitsverletzung führte dazu, dass das Museum vorübergehend drei seiner Ausstellungen schließen musste, darunter eine Ausstellung von Picasso-Drucken. Als Folge davon musste das Museum den Ticketinhabern Rückerstattungen ausstellen.
Das British Museum war 2023 die beliebteste Touristenattraktion im Vereinigten Königreich mit 5,8 Millionen Besuchern, fast eine 50-prozentige Steigerung gegenüber dem Vorjahr. Seine Sammlung umfasst einige der weltweit wertvollsten Antiquitäten, darunter den Rosetta-Stein und die umstrittenen Parthenon-Marbles. Die Zentral-Londoner Einrichtung sah sich jedoch 2023 einem Sicherheitsskandal gegenüber, nachdem Berichte auftauchten, dass ein ehemaliger leitender Kurator über 30 Jahre lang rund 2.000 Objekte aus seiner Sammlung gestohlen hatte.
Neben dem frühzeitigen Rücktritt des Museumsdirektors Hartwig Fischer löste die Enthüllung eine Abrechnung für die Einrichtung über ihre Betriebsabläufe und Einrichtungen aus, da das Management 2021 über den Diebstahl informiert wurde. Nach einer unabhängigen Überprüfung des Vorfalls kam das Museum zu dem Schluss, dass es ein britisches Gesetz gebrochen hatte, das Museen und Bibliotheken „grundlegende Standards für Erhaltung, Zugang und fachliche Betreuung“ auferlegt. Das Gesetz besagt auch, dass Sammlungen „in der Obhut von fachlich qualifiziertem Personal“ sein sollten.
Die Überprüfung gab dem Museum 36 Empfehlungen für die Sicherheit, die Verwaltung und die Aufbewahrung seiner Betriebsabläufe. Die Museumsleitung hat auch Pläne für eine umfassende Dokumentation der Sammlung des Museums in fünf Jahren angekündigt, zu einem Preis von 12,1 Millionen Dollar. In der Zwischenzeit hat das Museum die Rückgabe von rund 600 Objekten gemeldet, die als vermisst oder gestohlen aus seiner Sammlung gemeldet wurden.
Viele haben seitdem Fragen zum Sicherheitssystem des British Museum aufgeworfen. Nigerianische Beamte haben beispielsweise ihre Forderungen nach der Rückführung der Benin-Bronzen, einer Gruppe von Artefakten, die von britischen Truppen im Jahr 1897 aus dem westafrikanischen Königreich Benin geraubt wurden, erneuert und behauptet, dass das Museum nicht am besten für ihre Pflege geeignet wäre.