Das Büro des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan hat die Rückgabe von 1.440 Artefakten im Gesamtwert von 10 Millionen US-Dollar an Indien angekündigt.
Die Gegenstände wurden im Rahmen laufender Ermittlungen zu kriminellen Schmugglernetzwerken sichergestellt, darunter solche, die mit dem verurteilten Kunstschmuggler Subhash Kapoor und Nancy Wiener in Verbindung stehen. Zwei der Artefakte wurden im selben Jahr, 1993, vom Metropolitan Museum of Art erworben und wurden von der Abteilung für Antiquitätenhandel des Büros beschlagnahmt.
Die Rückgabe umfasst eine Sandsteinskulptur, die eine himmlische Tänzerin darstellt, die Anfang der 1980er Jahre aus einem Tempel gestohlen wurde, sowie eine Skulptur der Tanesar-Muttergöttin, die aus einem grün-grauen metamorphen Gestein geschnitzt wurde und Anfang der 1960er Jahre aus einem Dorf im Nordwesten Indiens gestohlen wurde.
Die himmlische Tänzerin zierte eine Tempelsäule, bevor die Diebe die geschnitzte Statue in zwei Hälften teilten, um ihren illegalen Verkauf zu erleichtern. Laut einer Pressemitteilung des Büros des Bezirksstaatsanwalts von Manhattan wurden die beiden Hälften der Skulptur im Februar 1992 unter Anweisung von Kapoor illegal von London nach New York transportiert. Nach fachgerechter Wiederzusammenstellung wurde die himmlische Tänzerin von einem Kunden Kapoors an das Metropolitan Museum of Art gespendet. Sie wurde bis zu ihrer Beschlagnahme durch die ATU im Jahr 2023 in der Einrichtung ausgestellt.
Die „Tanesar Muttergöttin“ wurde nach Indien zurückgebracht. Die Tanesar-Muttergöttin gelangte 1968 in den Besitz von Doris Wiener und ihrer Galerie in Manhattan, dann zu zwei anderen Sammlern in New York, bevor sie 1993 vom Metropolitan Museum of Art erworben wurde. Die Sandsteinskulptur war bis zu ihrer Beschlagnahme durch die ATU im Jahr 2022 in der Einrichtung ausgestellt.
Das Büro des Bezirksstaatsanwalts erwirkte 2012 einen Haftbefehl gegen Kapoor. Er wurde von einem Gericht in Indien wegen des Handels mit Antiquitäten im Jahr 2022 verurteilt. Die Auslieferung von Kapoor steht noch aus.
Die 1.440 Antiquitäten wurden kürzlich bei einer Zeremonie mit Manish Kulhary, dem Handelsvertreter des Generalkonsulats von Indien in New York, und Alexandra deArmas, Gruppenleiterin der Homeland Security Investigation, New York Cultural Property, Art und Antiquities Group, nach Indien zurückgebracht.
„Die heutige Rückführung markiert einen weiteren Sieg in einer mehrjährigen, internationalen Untersuchung von Antiquitäten, die von einem der produktivsten Täter der Geschichte geschmuggelt wurden“, sagte William S. Walker, Special Agent in Charge der Homeland Security Investigations New York, in einer Presseerklärung.