Am Dienstag begann der Tabak- und Vapes-Gesetzentwurf – der dazu gedacht ist, britische Kinder daran zu hindern, jemals legal zu rauchen – seinen Weg durch das britische Parlament. Wenn es verabschiedet wird, wird es dem Land einige der härtesten Anti-Rauch-Maßnahmen der Welt geben. Machen Sie einen flotten 30-minütigen Spaziergang nach Norden durch Covent Garden zum British Museum, und Sie werden feststellen, dass Tabak dort in einem anderen Licht betrachtet wird.
Es stellt sich heraus, dass das Museum bisher fast 2.500 japanische Kunstobjekte mit Mitteln von Japan Tobacco International (JTI) erworben hat, das die Marken Benson & Hedges, Winston, Camel und Silk Cut besitzt. In Großbritannien sterben jedes Jahr fast 100.000 Menschen an den Folgen des Rauchens.
Das British Museum wurde kürzlich von Umweltschützern als „nicht mehr zeitgemäß“ bezeichnet, weil es 65 Millionen Dollar von dem Ölgiganten BP angenommen hat, um ihm in den nächsten zehn Jahren bei seinem Mega-Umbau zu helfen. Nicholas Cullinan, der im Juni Direktor des Museums wurde, sagte über die Spende von BP: „Ich denke, man muss sehr gute, klare Gründe haben, um Geld abzulehnen, das dazu beitragen würde, das British Museum für die Öffentlichkeit kostenlos zu halten.“
Es bleibt abzuwarten, wie er Fragen zur Beziehung des Museums zu JTI beantworten wird.
Vor fünf Jahren gab die Website des British Museum an, dass 600 Objekte vom JTI Acquisition Fund gespendet worden waren. Im November ist die Zahl auf 2.400 gestiegen. Dazu gehören japanische Drucke vom 18. bis zum 21. Jahrhundert, Fotografien, Comics, Skulpturen und Porzellansake-Sets. JTI finanziert auch eine kuratorische Projektstelle im Museum für japanisches Material, und das Tabakunternehmen unterstützt das Community Partnership Programme des Museums. Letzteres umfasst Führungen für Blinde und die LGBTQ-Community.
„In Zeiten reduzierter öffentlicher Finanzierung ist die Unterstützung durch Unternehmenssponsoring für uns von entscheidender Bedeutung, um unsere Mission zu erfüllen, den Zugang zur Sammlung zu erweitern“, sagte ein Sprecher des British Museum. „Die JTI ist ein langjähriger Unternehmenspartner, und wir sind ihnen dankbar für ihre Unterstützung, die es dem Museum ermöglicht hat, den Zugang zur Sammlung für unterrepräsentierte Erwachsene erheblich zu erhöhen.“
Das Museum ist nicht die einzige große Kunstinstitution im Vereinigten Königreich, die Tabakgeld annimmt. Die Royal Academy bezeichnet JTI ebenfalls als „führenden“ Partner.
Die finanzielle Beziehung des British Museum zu JTI besteht trotz des sogenannten Sackler-Skandals, als mehrere große Kunstinstitutionen im Vereinigten Königreich, in Europa und den USA die Verbindungen zur Familie, die Purdue Pharma besitzt, die OxyContin herstellt, abgebrochen haben. Das Medikament steht im Mittelpunkt der Opioid-Überdosis-Krise in den USA.
2019 entfernte das Louvre in Paris den Namen Sackler von seinem orientalischen Antikenflügel, während das Metropolitan Museum of Art in Manhattan ein Jahr später den Namen ebenfalls strich. Im Vereinigten Königreich war die National Portrait Gallery das erste große Museum, das einen Sackler-Zuschuss ablehnte, und 2022 brach das V&A die Beziehungen zur Familie ab.